Уговорить мальчишку оказалось непросто…

В итоге я оказался в забытом всеми богами месте и с кучей ребятни в нагрузку.

Я полез в карман, чтобы достать телефон и посмотреть время. Как оказалось, часа полтора в запасе у меня еще было. Вера сказала, что вечерняя тренировка – отличный способ познакомиться с коллективом. Наверное, она была права. Только впервые за очень долгое время я не хотел идти в зал. Совсем не хотел.

Чтобы хоть как-то отвлечься, я написал Артуру:

"Здесь ужасно, мама. Забери меня домой".

Ответ пришел сразу:

"Всего десять дней, сынок. Потерпи, ты же мужчина!".

Сукин ты сын, Жданов!

Номер был совсем небольшой, рассчитанный на двух человек максимум, но я с трудом в нем помещался даже один.

Быстро распаковал вещи, большинство сложил на вторую, заправленную старым шерстяным одеялом, кровать. Рашгарды и шорты аккуратно убрал шкаф. И только после этого подошел к окну.

Спортбаза находилась в густом сосновом бору. Здесь даже дышалось по-другому. Я распахнул окно и тут же услышал веселую болтовню ребят, возвращавшихся с пляжа. Сколько их там? Пятнадцать? Вроде больше.

Первым показался сам Влад Измайлов. Невысокий, поджарый и широкоплечий, он казался совсем мальчишкой. Хотя Жданов сказал, что ему исполнилось двадцать два. Отличный возраст, чтобы прийти в ММА. Блондинистый, как и его сестра. Они вообще ужасно похожи, я бы принял их за двойняшек. Хотя Вера вроде бы старше. Как мы ни старались, никакой достоверной информации об этой парочке найти не удалось. Виталий Измайлов отлично знал свое дело.

Следом за Владом, толкаясь и смеясь, шла ребятня. Я пригляделся, совсем мелюзги там не было. Зато были девчонки. Три точно. И это было странно, потому что Жданов особенно подчеркнул, что Измайловы никогда не тренировали девчонок. Ребята достигли спального корпуса, и я поспешил отойти от окна.

Стук в дверь раздался примерно через полчаса. За это время я успел принять душ в ужасно тесной ванной комнате, заодно получив по темечку штангой от шторки.

– Открыто, – крикнул я, поднимаясь с кровати. Подо мной жалостливо заскрипел пружинами матрас.

Владислав вошел, плотно прикрыв за собой дверь. С интересном оглянулся и протянул:

– Тесновато здесь у тебя.

– Есть такое, – согласился я, протягивая руку. – Здорово.

– Здорово, – ответил Измайлов. – Все-таки решился.

– Ты мне нужен, Влад, – произнес я.

– Охотно верю, – кивнул он. – Только не могу понять, зачем?

– У тебя уникальная школа, – развел я руками.

– И это все? – парень скептически приподнял брови.

– Считаешь, этого мало?

– Не считаю, Макс. Просто знаю.

– Ты себя сильно недооцениваешь, Измайлов.

– Ну ок! – хмыкнул Влад, сдаваясь. – К тренировкам ты когда готов приступить?

– Хоть сейчас.

– Отлично. Тогда проведешь вечернюю, как раз познакомишься со всеми. А я посмотрю на тебя. Со стороны. После девяти вечера зал будет в нашем полном распоряжении.

– А как же дети?

– А за детьми Вера проследит. Значит так, завтра подъем в семь, пробежка до пляжа, в одиннадцать первая тренировка, вечерняя – в пять. Потянешь?

– Издеваешься? – я ухмыльнулся.

– Просто спрашиваю. – Влад криво улыбнулся. – Ладно, бывай. Встретимся в зале.

Ах да… Макс, ты уже большой мальчик, конечно. Но… Веру не тронь!

Я закатил глаза.

Веру не тронь…

Ну что за детский сад!

Меня так возмутила последняя реплика этого зазнайки, что я забыл обо всем на свете и чуть не проморгал начало тренировки. В итоге в зал помчался бегом, надеясь, что ребята уже там. Мне же не нужно было ждать их у спального корпуса?

Черт!

Дети были в зале. И их тренер тоже.

Восемнадцать подростков стояли в одну шеренгу по краю татами и не спускали с меня любопытных взглядов. Я чувствовал себя так, будто вошел в клетку. Нет, не в привычный октагон ММА, а именно в клетку. К диким львятам.

Самому старшему из пацанов было лет пятнадцать. Уже не ребенок, еще не мужчина. Белое доги, зеленый пояс. Четвертый КЮ. И еще один зеленый пояс рядом – совсем мелкая пигалица со смешными косичками. Лет десять от силы. Четвертый КЮ, мать вашу! Почему-то мигом вспотели ладони, а ворот рашгарда сдавил горло. Измайлов, скотина, ухмыльнулся.

– Всем добрый вечер! – сказал я, про себя радуясь, что голос не дрогнул.

– Осу! – раздался нестройный хор голосов.

Влад хлопнул в ладони и скомандовал:

– Сейдза!

Дети опустились на колени.

Я последовал их примеру. Влад одобрительно кивнул и тоже сел на пятки.

– Сэмпай ни рэй1! – прозвучала первая команда.

– Осу!

– Кохай ни рэй!2

– Осу!

– Отагай ни рэй!3

– Осу!

– Хаджиме! – рявкнул я, дети вздрогнули, а Влад посмотрел на меня уважительно. – Бегом марш!

Два часа пролетели как десять минут. Странный мандраж, охвативший меня сначала, исчез, как только босые ноги коснулись татами. Передо мной были уже не страшные незнакомые парни, а друзья и соратники, с которыми мне предстояло провести целую смену в спортивном лагере. И это было здорово! Вдруг повеяло детством и той легкостью, с которой раньше принимались решения. Я вел тренировку и все больше убеждался в том, что у меня непременно все получится. Что Измайлов – это ключ к моему успеху. К моей мечте. И если ради нее мне нужно окунуться в детство – так тому и быть!

– Ну и как тебе? – спросил Влад, провожая взглядом девочек, которые покидали зал последними.

– Девчонки? – не понял я.

– Ребята, – хмыкнул Измайлов. – И девчонки тоже.

– Хорошие ребята. Толковые. А девочки – огонь. Мелкая с косичками особенно.

– Соня? Жутко трудоспособная девица.

– Сколько ей?

– Пятый класс. Десять лет. У меня тренируется четыре года.

– И за это время четвертый КЮ? Ого! – я даже присвистнул.

– Знаешь, с девчонками в чем-то проще, – произнес Влад задумчиво. – Только вот Соня, в отличие от Лады, не боец.

– А Вера? – все-таки спросил я.

– Вера никогда не тренировалась. Отец был против.

– А ты?

– Я? Не знаю, – ответил Влад и тряхнул головой. – Идем, а то на ужин опоздаем. Кстати, я не знаю, почему Вера запихнула тебя в эту комнатушку, но предлагаю поселить туда Митьку и еще одного мелкого.

– А меня куда? – не понял я.

– На второй этаж, – усмехнулся Измайлов. – В человеческую комнату.

– Вера не будет ругаться? – уточнил я на всякий случай.

– Не будет. Я сам ей скажу. Тем более, будешь приглядывать за ребятами на втором этаже. Идет?

– Идет! – согласился я.

Пока мы переезжали, ужин почти закончился. И за тренерским столом Веры не оказалось.

Непривычно ранний подъем, несколько часов за рулем и день, полный совершенно новых впечатлений, сделали свое дело. Я ужасно хотел спать. Но меня ждал еще один экзамен, и я надеялся, что на сегодня он станет последним.

Когда я вошел, Измайлов был уже в зале.

Бодрый до безобразия. И еще к тому же язвительный.

– Ну что? Готов показать, на что ты способен?

– Всегда готов! – отрапортовал я и ступил на ковер.

– Защита?

– У меня восьмиунцевые, – я помахал тренировочными перчатками.

– Капа? Щитки?

– Обойдемся?

– Как скажешь, – легко согласился Влад. – Десять минут самостоятельная разминка, и начнем. Работаем только в стойке. То есть даже если ты видишь, что есть шанс уйти в клинч и повязать, то ты его не используешь.

– Понял… – Я с сомнением почесал макушку.

– Передумал? – усмехнулся Измайлов.

– Никак нет! – воскликнул я, про себя проклиная Жданова с его гениальным планом. Вслух же уточнил: – На сколько ставить таймер? Пять?

– Думаю, сегодня трех минут будет достаточно.

Я кивнул и потрусил по кругу, пытаясь привести мысли в порядок.