– Русланов, я всегда знал, что ты придурок. Только выживи, и я с тобой разберусь…

Вера

– Дмитрий, обязательно позвони, как приедете! – сурово напомнила Светлана Сергеевна и тут же отвлеклась на младшую дочь, которая вывернулась из материнского захвата и полезла вслед за братом в автобус. – Митя, и веди себя прилично! Никаких котят! Никаких выкрутасов!

– Да, мам, – пробасил Митька, за год переросший меня на полголовы, и поспешил сбежать от сестры.

– Вот здесь его лекарства, Верочка, – сказала женщина и протянула мне прозрачный пластиковый пакет. – Хотя и взрослый вроде бы уже, но я решила все-таки вам отдать.

– Не переживайте, разберемся. И котят изолируем, – ответила я и улыбнулась.

– Ох уж эти мальчики! – вздохнула Митькина мама и тут же закричала: – Варя! Стой сейчас же, Варя! Кому сказала!

– Вера! Вера! – Ко мне уже спешила Сашкина бабушка. Сам Сашка, здоровый четырнадцатилетний парень с темными усами над верхней губой, значительно отстал и с некоторым раздражением наблюдал издалека за своей родственницей. – Вы, если что, звоните!

– Непременно, Надежда Игоревна!

– Только вам и доверяем мальчика, Верочка!

Сашка громко фыркнул. Подошедший к нему Владик, с трудом переносивший общество Надежды Игоревны, закатил глаза. Я погрозила ему кулаком.

Наконец, все дети заняли свои места в автобусе. Я поднялась следом. Привычно пересчитала воспитанников по головам – пятнадцать мальчишек и три девочки. Лада помахала мне рукой, а Соня и Аня заулыбались. Значит, все на месте.

Попрощавшись с родителями, я устроилась на сиденье сразу за водителем. Владик недовольно плюхнулся рядом.

– Ребята, едем? – задала я обычный вопрос.

– Ееееедем! – ответил мне нестройный хор голосов.

Наш тренер скорчил недовольную рожицу.

– А Владислав Витальевич вас плохо слышит! – мстительно проговорила я, и в то же мгновение салон автобуса взорвался дикими криками. Водитель посмотрел на меня осуждающе, я только пожала плечами. Мол, дети… Автобус медленно выехал с парковки. Дети притихли и приникли к окнам. Кто-то махал родителям, но большинство уже было готово ко взятию новых вершин.

– Ты чего с Максом не поехала? – спросил Владик.

– Тебя пожалела. Не хотела отдавать любимого младшего брата на растерзание родительницам.

– Как будто первый раз, – усмехнулся брат. – Зачем так переживать, Вер?

Ответа я не знала. И как не переживать – тоже не знала.

– Знаешь, наверное, это дурная привычка девочек-отличниц!

– Тогда пора отвыкать от дурных привычек Вер. Через две недели ты станешь женой хулигана.

За нашими спинами о чем-то оживленно болтали дети. Учебный год подошел к концу, аттестацию в этот раз все прошли легко, а областные соревнования принесли нашему клубу несколько кубков и парочку призовых мест. И все мы ехали на море отдыхать.

– Не грусти, Вер! Мы обещаем вести себя хорошо! – произнес Владик, словно отвечая на мои мысли, и заорал на весь автобус: – Правда, бойцы?

– Даааа!!! – грянуло за моей спиной.

– Ловлю вас на слове! – как можно строже произнесла я, но не выдержала и рассмеялась.

Ребята расхохотались следом за мной.

Я прикрыла глаза, наслаждаясь всеобщим весельем. Впитывая чужие эмоции, я старалась унять бешено колотящееся сердце. Десять дней на море – это целая маленькая жизнь.

Моя жизнь.

Поэтому, когда три часа спустя на небольшой парковке рядом со спальным корпусом остановился черный Range Rover, и из него выбрался Максим, немного осунувшийся, с багровым шрамом от рассечки над бровью, но не растерявший весь свой оптимизм, я бросилась к нему на шею.

Он подхватил меня, приглушенно охнув, и закружил.

– Я так скучал, – прошептал Русланов, целуя мои губы.

– Мы не виделись всего несколько часов, – заметила я.

– Это целая вечность! – возмутился мой любимый.

За спиной раздраженно засигналила машина. Макс, наконец, поставил меня на землю и прижал к себе.

Из черного Audi выбрался улыбающийся Артур и с хрустом потянулся.

– И что же тебе так не понравилось в этом чудесном месте, сынок? – спросил он у Макса.

– Здесь отвратительно кормят, мамочка! – ответил Русланов.

– Уверяю тебя, мы легко решим эту проблему! – заверила Ксю. – Кое-кто прихватил с собой запас продовольствия на пару месяцев.

Русланов скривился, а я счастливо рассмеялась.

Все верно. Это мой выбор. И это моя жизнь.

Санкт-Петербург – Боровск – Москва, осень 2023.