Сейчас, в самый разгар дня, народу на привычной полянке, неподалёку от ворот и выходящей из них дороги, уже собралось довольно много. Как раз намечался принципиальный бой между следопыткой 85 уровня и эльфийским классом теневика — целительницей 87 уровня. Рюк, ожидающий подругу, с которой они ещё не виделись после перерождения, поскольку и сам теперь был целителем, хотел было поставить на лекаря, но решил не рисковать, вторая эльфийка-лучница выглядела более опасной.

Почитав местные сообщения зоны, он уяснил суть конфликта, обе эльфийки, состоящие в сильных альянсах, были в одной группе на ежедневном событии в 79 подземелье, и лучница якобы упала от последнего босса по вине целительницы. После взаимных обвинений и угроз в «криках» внутри Зилорна, чему было куча свидетелей, и даже вмешавшихся в это представителей их альянсов, обе совместно решили не доводить конфликт до войны и разрешить его серией из трёх дуэлей. Проигравший будет считаться виноватым и принесёт публичные извинения.

Большинство собравшихся были на стороне теневицы, но считали, что победит следопытка, поскольку лучники изначально сильнее целительских классов в поединках. Рюк, видевший много подобных поединков ещё до перерождения, считал аналогичным образом. Однако, среди целительских классов: друид, жрец и теневик, в ИПИшках лучше всего проявляли себя именно последние. И если целительница достаточно опытна в боях, то результат может быть непредсказуем. Особенно в дуэли, которая, в отличие от поединка, исключала использование зелий и восстановительных идолов.

Отвлёкшись на ответ в личных сообщениях, указывая своё местонахождение, начало первого поединка он не увидел, и сразу же пожалел об этом. Лучница с лекаркой оказались невероятно умелыми противницами. Первая, невероятно быстро двигаясь и атакуя различными умениями, пыталась ошеломить и снизить здоровье соперницы до нуля. Но теневица, вызывая тени возле цели, прямо на пути движения и пути выстрелов из лука, успешно мешала этому, успевая восстанавливать здоровье от попаданий, и вдобавок, атаковать юркую мишень. Следопытка не забывала использовать на себя «перья», защитное умение, поглощающее определённое количество входящего урона, но против магии целительницы ловкость и увёртливость помогали хуже, чем от физических повреждений. Хоть она и пользовалась умениями бабочки, восстанавливающими здоровье, сопровождающие их применение видимые эффекты Рюк прекрасно знал и понимал, что пущено в ход, но общее количество очков жизни лучницы, в отличие от умеющей лечить себя соперницы, неуклонно снижалось.

— Ну что, ты готов приступать? — спросил сзади незнакомый голос. Рюк развернулся на подошедшую, чью внешность он видел впервые после перерождения, хотя знакомы они были не первый месяц. Каниса, такого же двадцатого уровня, как и он сам, вполне ожидаемо выбрала самый высокий рост из возможных для женщин расы людей, он и сам выбрал аналогично для эльфов. Им обоим надоело быть самыми мелкими, будучи из расы карликов до перевоплощения. — Нам до темноты надо успеть поднять парочку уровней, или хотя бы один.

— Ух ты, выглядишь просто потрясающе, — ничуть не покривил душой целитель, делая комплимент. Ему, глядя на новую внешность своей половинки, моментально захотелось докачаться до пятидесятого уровня, чтобы иметь возможность проходить ритуал единения, — совсем не похоже на то, что было!

— То есть, раньше я уродиной была в твоих глазах? — прищурилась ратница, но тему развивать не стала, довольная произведённым эффектом. — Ты тоже ничего, для эльфа. Но лучше бы человека выбрал, эльфы слишком слащавые.

— Зато эльфийский теневик самый сильный в своём классе, мы ведь это уже обсуждали, — Рюк лишь развёл руками. Этот спор у них был каждый день ещё до перерождения. — Сама бы эльфийкой становилась, стражи ничуть не хуже ратников. К тому же, мы могли бы делать задания вместе сразу, а не дожидаясь встречи в столице.

— Какая теперь разница, если мы с этого момента будем делать всё вместе? — улыбнулась девушка. — Идем уже, хватит болтать.

— Подожди, тут такая интересная дуэль идёт, — Рюк махнул рукой в сторону сражающихся. Пока они разговаривали, первый бой уже закончился и противницы сошлись второй раз. А он так и не узнал, кто оказался сильнее в первой дуэли, а ведь кто-то победил, судя по тому, что прошло меньше пяти минут. На целительницу как раз наложился эффект от «оглушающей стрелы» и она замерла на несколько мгновений, пока он длился. Следопытка пыталась добить противницу, но не успела, та перед оглушением наложила «тёмную каплю», которая, из-за размазанного по времени исцеляющего эффекта, не дала теневице проиграть. Оглушение спало и целительница, моментально восстановив здоровье, продолжила вызывать мешающие сопернице тени.

— Я надеюсь, ты не ставил деньги на бой?! — нахмурилась Каниса. Глядя на моментально разгневавшееся лицо подруги, Рюк порадовался, что решил не делать ставку. — Или ты забыл, чем это всё для нас кончилось в последний раз?! Забыл, на что ушли и твои, и мои накопления? Или из-за чего мы ушли на перерождение?

— Да помню я всё! Даже не думал ни на кого ставить! — открестился теневик, бросив напоследок взгляд в центр очерченного телами зрителей круга. Бабочка целительницы в этот момент очень характерно вспыхнула синим — та восстанавливала ману. Не исключено, что дуэль окончится ничьёй, слишком опытные противницы сошлись. — Ты узнала про альянс, куда мы собираемся? Про который ты говорила перед перерождением? — парень резко сменил тему, увлекая ратницу к дороге.

— «Багровый восход»? Узнала, там приём только с пятидесяти, — разочарованно произнесла Каниса, — так что нам надо поторопиться в прокачке, чтобы сразу по получению оставить заявку в теме альянса.

— А почему именно туда? Есть же альянсы, где берут с двадцатого и без заявки? — непонимающе почесал голову Рюк, прикидывая, как лучше будет делать задания совместно. Раньше он был призраком-защитником, а девушка теневиком, теперь же их роли полностью поменялись.

— От таких и толку нет, а то ты не знаешь это сам, — покосилась на него подруга. — Тунеядцы сидят на шее тех, кто действительно старается, а когда захочешь уйти — заставят отрабатывать срок, прежде чем выпустят на волю. Ещё и репутацию испортят. Нет, нужно сразу стремиться в нормальный альянс, который даёт тебе не меньше, чем берёт, а их мало.

— Тогда почему именно они? Что в них такого исключительного? — не сдавался Рюк. — Или я чего-то не знаю?

— Мне Мелис о них много рассказывал ещё до нашего перерождения, сам хотел к ним податься. Можешь называть это интуицией, но я уверена, что их ждёт успех, — наконец ответила Каниса. — А когда это случится, они повысят критерии приёма, и тогда плакали наши планы. Нужно успеть до нового сезона, пока не начался большой турнир альянсов.

— С ума сошла? Нашла, кому верить. Мелис слишком наивен и простоват, его обмануть легче лёгкого. К тому же мы не успеем так быстро подняться, — эльфийский теневик был слегка шокирован, прикинув, как быстро им нужно повышать опыт. Особенно, с учётом того, что на свитки опыта денег у них не было.

— Успеем, если будешь поменьше болтать и побольше работать, — отрезала ратница. Она не стала говорить своему напарнику, бывшему в прошлом воплощении её супружником, о том, что она имела ввиду под интуицией, иначе тот бы поднял её на смех. Игроки никогда не пользуются этим, и даже не все игроини умеют делать это правильно. Но девушка была уверена в правдивости полученной информации, хоть та и была дана ей гаданием на картах — особой забавой, за небольшую плату рассказывающей о грядущем. Каниса не очень жаловала забавы, но для гадания делала исключение из-за несомненной полезности. Сколько раз она ни раскладывала карты, предсказанное всегда сбывалось. Очень скоро альянс «Багровый восход» ждёт успех, и она непременно успеет стать частью этого успеха. Мелис, ратник, с которым они раньше были в одной постоянной команде, конечно, и правда бывал наивен, но уж точно не глуп. А он очень хотел попасть именно в этот альянс.