***

Мелис довольно ухмыльнулся, бросив последнюю карточку к её собратьям. Желающих получить халявный золотой больше не было, с началом ивента все побежали в местный лес, на охоту за указанными в задании события противниками. Сверившись со временем, он обрадовался ещё больше. Запланированный на сегодня поход в подземелье с его новой постоянкой начнётся только через полчаса, он успевает к сроку. Ребята хорошие, не хочется, чтобы от него отказались из-за проблем со свободным временем. Мелис искал новую постоянную группу полтора месяца, с тех пор, как оба игрока расы карликов из старой, классы уговорщик и охотник, предупредили, что будут готовится к перерождению. Естественно, без лекаря особо не походишь, остальные трое нападателей как-то быстро разбежались. Но теперь нашлась уже сплочённая группа, искавшая надёжного защитника, они даже успели вместе сходить пару раз в грозное подземелье. Воин был очень доволен дружеской атмосферой внутри группы. И теперь, чтобы успеть вовремя, оставалось сделать самое сложное — вытерпеть последние мгновения неприятного общения. Обернувшись, он легонько потряс Азалию за плечо. Та, моментально открыв глаза, недовольно скривилась, сердито уставившись на помеху.

— Всё готово, госпожа, — стараясь сохранить радостную улыбку, выдавил Мелис. Ничего, скоро можно будет наплевать на её требование звать себя госпожой и называть её просто по имени, как только его примут в альянс. — Все желающие проверились. Смотреть будете?

— Естественно, придурок, — гневно прошипела Азалия, грациозно поднимаясь с ложа. Ещё бы, с её-то ловкостью. У лучников, к которым принадлежал её класс разведчика, она была значительно больше силы. Воины по сравнению с ними выглядели малость неуклюже. — Надеюсь, обошлось без промашек на этот раз? Остаток денег верни, или уже глаз на них положил? Смотри, найду недочёт в карточках — шиш тебе, а не членство в нашем альянсе. Ты все совпадения просмотрел? Сколько максимум?

— Что вы, как можно, — мысленно приложив несколько раз собеседницу головой о каменный пол, выдавил воин, принадлежащий к классу ратников. Послав запрос на торг, он отсчитал остаток от трёхсот золотых, выделенных ему на раздачу. — Всё в лучшем виде. Просмотрел все, никого нет выше сорока процентов. — Он, естественно, даже не намеревался смотреть карточки, но не сомневался в своей правоте, не первая подобная проверка, и на предыдущих было именно так.

— Что тут у тебя? Ну ка, — Азалия вытащила несколько карточек, и вглядевшись в цифры, раздражённо скривилась. — 28, 13, 19, 25. Что за дерьмо, Мелис?! Ты нормальных людей отговаривал от проверки, пока я общалась с подругами? Почему опять такие маленькие цифры?!

— Не могу знать, госпожа, — внутри ратник злорадствовал с мыслью «так тебе и надо, злобная тварь», ничуть не удивляясь низким результатам по совместимости. И подруги, небось, ей под стать, если не хуже, раз так хорошо общаются. Он ещё при первом общении с Азалией понял, что с этой мегерой совместимыми могли быть только не имеющие слуха и чувства собственного достоинства, а таких на Абадеме не было. Разве что, среди русалов поспрашивать. Точно, надо предложить ей поискать пару среди морской расы.

— Конечно, не можешь, ты же имбецил, неспособный правую руку от левой отличить, — Азалия быстро просматривала карточки, внезапно резко развернулась к Мелису, тот от неожиданности аж дёрнулся. — Говоришь, никого выше сорока, да, идиота кусок?

— Эээ... — на чуть ли не вдавленной ему в нос карточке был результат 41%, всё ещё слишком маленький для нормальной совместимости, однако уличающий воина во лжи. — Наверно, пропустил его. Прошу прощения, госпожа.

— Ну да, конечно, — эти слова были настолько пропитаны сарказмом, что Мелис закатил глаза и поднял вверх голову, — сказал бы честно, что больше сорока считать не умеешь, я бы сразу поверила. У тебя же на лице написано — имбе...цил.

Тоскливо разглядывающий небо ратник мгновенно насторожился сменой тона и перевёл взгляд на девушку. Та, до этого быстро перебирая карточки, стояла с одной из них, застыв и замолчав. Затем она медленно подняла взгляд на мужчину, и тот даже слегка отшатнулся от жажды крови, буквально вырывающейся из её глазниц.

— Иди сюда и глянь, — от холода её тона Мелис аж слегка поёжился, будто в него прилетела парочка ледяных стрел, выпущенных вражеским магом. — И если мне не почудилось, я даже не знаю, что с тобой сделаю.

Сделав пару шагов и заглянув в сжимаемую слегка дёргающейся рукой карточку Мелис похолодел, поскольку из неё на ратника посмотрел его приговор. Приговор величиной в семьдесят шесть процентов.

— А теперь скажи мне, скотина, кто такой этот Витар, на чью карточку после проверки ты, урод, даже не удосужился взглянуть, — Азалия говорила на первый взгляд спокойно, но ратник съёжился как от рыка рейд-босса перед добивающим всю пачку ударом. — И почему она заполнена не полностью?!

Лихорадочно придумывающий оправдания Мелис и сам видел, что там, где должны быть данные об идентификационном номере, классе и уровне, была лишь пустота. А этого не могло быть в принципе, поскольку исправность проверочного артефакта подтверждали полностью заполненные карточки других. Даже если, например, класс был ещё не выбран, то в графе так и должно значиться, «класс не выбран», или, например, «уровень скрыт», но никак не пустота. Особенно, в графе идентификатора, который был вообще у всех.

— Я... я не знаю, госпожа, — выдавил он, — может, кто-то подбросил фальшивку, пока я не смотрел? — В его голове эта версия звучала куда более убедительно, после произнесения же мужчина осознал, насколько жалко звучало это оправдание.

— А теперь послушай меня, — Азалия несколько раз вдохнула и выдохнула в попытке успокоиться. — Если это ты подстроил, чтобы меня разыграть, то ты сейчас нажил себе большие неприятности. Итак, это подброшено или результат чьей-то проверки?

— Результат проверки, — устало кивнул Мелис. Он уже понял, к чему ведёт собеседница. — Я бы не посмел так шутить над будущим соальяновцем.

— Так вот, если ты хочешь остаться соальяновцем и перейти из соискателя в рядовые, найди мне этого Витара, понял?! Если к вечеру у меня не будет его данных, можешь забыть о нашем альянсе напрочь! А теперь вали отсюда, пока я тебя не пришибла! — Под конец Азалия всё-таки сорвалась на крик.

Ничуть не сомневаясь, что девушка исполнит угрозу, пусть не здесь, в мирной зоне, или пусть даже не в прямом смысле, но точно как-нибудь испортит ему жизнь, Мелис побежал к телепорту. На ходу он, мысленно ругая злобную мегеру, тупых новиков, проверочный артефакт, и особенно, своё решение не глядеть на карточки, набрал сообщение в приватный чат его новой постоянной группы, чтобы те сегодня шли в подземелье без него, подыскав другого защитника, поскольку у него временные неприятности, требующие незамедлительного решения. Надеясь, что те поймут его положение и не откажутся от него в следующий раз.

Убравшая проверочное оборудование в инвентарь, Азалия довольно быстро успокоилась. Если подумать, вина за упущенную возможность лежала на них обоих. К тому же, её возможности разыскать кого-либо, как полноправного члена альянса, были намного выше, и там, где этот недееспособный обязательно потерпит крах, ей может улыбнуться удача. Быстренько накатав сообщение нерадивому помощнику с приказом немедленно переслать записи активностей, который все называли история, она активировала свиток переноса в обитель альянса, чтобы не терять время на дорогу.

В обители альянса было довольно пусто, поскольку в дневное время члены «Багрового заката» традиционно занимались прокачкой, заработком денег, совместными походами и прочими активностями, собираясь внутри для личного общения и празднеств по вечерам. У них был довольно сильный альянс, на данный момент болтающийся где-то внизу лучшей двадцатки рейтинга. И это главным образом была заслуга их лидера, Синты.

Азалия хорошо помнила день их встречи, когда она, ещё разведчик двадцать первого уровня, встретилась с ещё толком не понимающей, куда она попала, девушкой, перевёртышем девятого уровня. Помогла ей с боссом, на которого давали задание новичкам, дабы они научились работать в группе. Задание зачитывалось только тем нападающим, которые на момент гибели цели были живы, а Синту, которая была в роли защитника в их маленьком рейде из нуждающихся в завершении задания, босс как раз перед смертью и прихлопнул. Довольные нападатели-перероды и лекарь-новичок, неспособный даже толком лечить из-за кривого развития, убежали в город, ничуть не заботясь о лежащей бездыханным телом расстроенной девушке. К счастью той, проходящая рядом в поисках растений для прокачки алхимии Азалия, вспомнив свою аналогичную ситуацию, воскресила несчастную одноразовым свитком, а затем взяв в группу, расправилась с боссом.