Идея казалась заманчивой, однако урок, зазубренный, как и все прочие, на «отлично», не давал колдунье действовать опрометчиво.

«Никаких сделок с призванными существами! Все они — опасные твари, несущие хаос и разрушение…» — слова наставника набатом звучали в голове.

«Но я и не собираюсь заключать сделку», — наконец, решила Аслисия и развернулась.

Барьер, магический щит для собственной безопасности и, наконец, призыв.

В броне все дреморы казались одинаковыми, но по взгляду — удивленному и ехидному — Алисия поняла, что все получилось.

— Итак, что ты хотел сказать? — как ни в чем не бывало спросила она, будто их разговор и не прерывался на двадцать минут.

Вновь оказавшись в подземелье, он в первый миг не поверил собственным глазам.

«Надо же, решилась. А я думал, что предрассудки у магов в последние пару столетий пересилили жажду знаний».

— Хотел сказать, что отвечу на все твои вопросы, если каждый раз будешь призывать только меня.

«Зачем?!» — хотела спросить Алисия, но в тот же миг в наплечник дреморы вонзилась стрела. Искривленное древко, наконечник из заточенного хитина.

«Фалмеры!» — только и успела подумать Алисия, а в следующий миг дремора толкнул ее за одну из двемерских колонн. Сам он отскочить не успел и поймал еще одну стрелу — на этот раз в спину.

Алисия на миг выглянула из-за укрытия, чтобы оценить ситуацию.

«Один прямо передо мной, возле гриба — вроде бы с мечом. Еще один левее, возле развалин дома. А где лучник?» — Алисия растерянно осмотрела стены, но так и не смогла его обнаружить. Заклинание ночного зрения тоже не помогло.

Дремора отскочил за угол одного из домов как раз вовремя — в полуметре от его плеча с треском пролетела молния.

«Проклятые твари, и откуда они только лезут?» — в ярости подумала Алисия, а призванный лук уже приятно холодил руку.

Колдунья натянула тетиву наполовину и прижалась спиной к колонне. Справа — мечник, слева — маг. Дремора указал пальцем на себя, потом — в сторону мага.

«Я отвлеку», — одними губами произнес он, Алисия коротко кивнула.

Дремора вышел из-за укрытия и тут же оказался под бурей новых молний. Пока ему хватало ловкости уворачиваться, колдунья снова выглянула из-за колонны, прицелилась и на миг задержала дыхание. Тварь с мечом уже подбиралась к даэдра слева, еще пара шагов — и достанет. Промазать нельзя.

Тетива ослабла с легким свистом — такого обычный лук не издает. Стрела немой молнией метнулась к фалмеру и пронзила горло. На каменную тропу фонтаном хлынула кровь из пробитой артерии. Вторую стрелу она пустила, почти не целясь, — лишь бы хоть на миг отвлечь внимание мага от дреморы — и тут же спряталась обратно за валун, а за ее спиной еще одна молния оставила на камне черный след. Запахло паленым, фалмер захрипел, и по победному кличу дреморы Алисия поняла, что маг мертв. До носа Алисии добралось зловоние фалмерской крови, она поморщилась.

«Но где же лучник?»

Стоило ей вспомнить о третьем противнике, как кто-то с хриплым воплем свалился прямо на нее. Алисия машинально выставила руки вперед, мощный удар хитинового кинжала пришелся на древко лука. Призванный артефакт не выдержал столкновения и исчез. Алисия попыталась отскочить, но уперлась спиной в стену, которая пару минут служила ей надежным укрытием, а теперь стала ловушкой.

Фалмер кинулся к ней и занес руку с кинжалом, но, прежде чем он успел атаковать, Алисия призвала меч прямо в его живот. В тот же миг голова твари слетела с плеч, вонючая кровь брызнула на лицо колдуньи, залила одежду и руку, все еще сжимавшую призванный клинок. Алисия брезгливо разжала пальцы, и, когда труп фалмера осел на землю, увидела перед собой дремору, вытирающего меч о листья, и голову с пустыми глазницами, катящуюся вниз со склона.

— С-спасибо.

Она не знала, что сказать, но молчания вынести не могла. Дремора вернул меч за спину и вопросительно посмотрел на нее. Зубы его оскалились в ехидной усмешке.

— Разве призванных существ благодарят за работу?

Его тон и вид выражали преувеличенное безразличие, но пластины перчаток хрустнули, когда он с невероятной силой сжал кулак.

«Интересно, что он чувствует?» — подумала Алисия и удивилась собственному любопытству. — «Мышление даэдра многие пытались изучить, но дреморы не шли на контакт или умудрялись лгать. А тут — такой экземпляр…»

— Итак, зачем тебе понадобилось, чтобы я…

— Подожди, — дремора предупреждающе поднял руку и прислушался. — Давай найдем более подходящее место для разговора? Вон тот дом, судя по виду, должен был хорошо сохраниться.

Алисия посмотрела в ту же сторону, что и воин Обливиона, и сразу поняла, про какой из домов он говорил: широкий, с массивной лестницей, крупными двустворчатыми дверьми и низкой башенкой. У входа, вдоль каменной и почти ровной дороги к крыльцу, росли голубые грибы, которые как фонари освещали путь.

— Хорошо, идем.

Однако Алисия не сразу направилась к дверям. Сначала подошла к тому месту, где лежало кольцо. Оно до сих пор сверкало на плоском камне. Нагнулась, протянула руку, но в последний миг все-таки замерла в нерешительности.

— Дарю безвозмездно, — заметив ее колебания, тут же заверил дремора.

Его насмешливый тон разозлил Алисию. Скривив губы в жестокой улыбке, она подхватила кольцо и выпрямилась.

— Ты ведь понимаешь, что теперь служишь мне? — настал ее черед улыбаться насмешливо и снисходительно.

Вместо ответа дремора отвесил изящный поклон и с тихим треском растворился в воздухе.

Оглядевшись, но не заметив опасности, Алисия поспешила к дому. Она прошла под грибами, не отказав себе в маленьком баловстве: каждый раз, проходя мимо свисающих со шляпок «усиков», она задевала их руками, отчего растения светились еще ярче.

Створки не поддались. Сколько бы Алисия ни толкала холодный металл плечом, сколько бы ни тянула за массивные ручки, значительного результата не добилась. Только кожу ее теперь украшали покрасневшие вмятины от массивных узоров.

Недолго думая, она вновь призвала нового знакомого из Обливиона.

— Открывай, — кивая в сторону двери, приказа она.

— Я воин, а не привратник, — попытался возмутиться дремора, но, встретив непреклонный взгляд новой хозяйки, подошел к двери.

«Может, я был слишком опрометчив, когда подарил ей кольцо…» — подумал дремора, приближаясь к дому.

Однако ни сила, ни меч не помогли — после десяти минут тщетных попыток дверь все еще оставалась закрытой. Алисия почти сразу поняла, что створки отворяются каким-то механизмом, но не отказала себе в удовольствии понаблюдать, как призванный воин напрягает все силы в бессмысленной борьбе с хитрым замком.

— Когда я был здесь в последний раз, эти двери не были заперты, — признался дремора, озадаченно глядя на створки.

— Так не пойдет… — невпопад ответила Алисия.

Даэдра перевел взгляд с узорчатой резьбы на колдунью. Она стояла, обхватив подбородок большим и указательным пальцами, и задумчиво рассматривала стены, испещренные мелкими трещинами. Дремора проследил направление ее взгляда и понял, что она хочет сделать, еще до того, как она заговорила.

— Подсади меня. Я проберусь в башню и попробую спуститься в дом. Если получится, призову тебя внутри.

Алисия говорила, а пальцы ее тем временем продевали кольцо в кожаный шнурок. Затянув импровизированную подвеску прочным узелком, Алисия привязала ее к ремню и пару раз дернула, убеждаясь, что кольцо не спадет.

— Отсюда должно быть легче, — колдунья указала на плоский камень возле одной из стен.

Дремора молча забрался на возвышение и подставил сцепленные в замок руки. Пара легких шагов — и вот Алисия уже висит, цепляясь левой рукой за трещину, а правой — за остатки резного украшения. Стена гладкая, опоры для ног почти нет, поэтому действовать надо быстро. Два рывка отдались болью в отвыкших от таких нагрузок пальцах, зато помогли оказаться на плоской крыше.

Дремора следил за движениями колдуньи снизу.