Вторая рыжая, голубоглазая с аристократическими чертами лица. С витым посохом в руках. Налегке и в одеяниях из голубой ткани.

Все трое подкованные и явно воины. Ну и охотники, как все кентавры.

— Эм… — нарушает затянувшуюся паузу Алика.

— Ох, извините, — улыбается Костя. — Просто очень рад вас видеть. По всеобщему мнению, все кентавры давно уже вымерли. Честно сказать я удивлён. С чем пожаловали?

— Мы прибыли… — кивнув блондинке улыбается Алика. — Прибыли с целью просить вас принять наш народ в Тёмную Империю. Когда-то давно, мы были её частью и теперь, когда Империя начала возрождаться, мы… Мы желаем вернуться. Чтобы помочь. Защитить…

Блондинка снимает с себя сумки. Подходит ближе, из одной достаёт выделанные шкуры. Из другой серебряные украшения.

— Примите эти дары в знак нашего уважения и верности, — склоняется в поклоне Алика.

— Да, вы приносили клятву, я помню. За дары спасибо. Как вы выжили? Хранили осколок Каменного Сердца?

— Не совсем, — смущённо улыбается Алика. — Нас спас серебряный остролист. Растение считающееся у нас святыней. Он собирает магию и хранит её в плодах и листьях. Выращивая его и употребляя в пищу, мы смогли выжить. Ну и, залежи серебра. Оно тоже содержит в себе магию. Три месяца назад, наши колдуны сообщили что нам пора возвращаться. Они услышали зов Сердца. И вот мы здесь. Пришли просить вас принять нас.

Смотря на девушку, Костя понимает что она не врёт. Тусующиеся вокруг неё, невидимые для всех кроме Кости проекции Сердец это подтверждают. Кентавры смотрят с ожиданием, явно нервничают.

— Хм… — выдаёт Костя. — Значит так. В Лэртоне, вам пока делать нечего. Дома для вас неподходящие. Давайте поступим так.

— Вы отказываете нам? — перетаптываясь волнуется Алика.

— Дитя, — хмурится Кетиос. — Наш Император добр, справедлив и гостеприимен. Но, соблюдайте хоть какие-нибудь правила приличия и не перебивайте его.

— Извините…

— Кетиос, хватит пугать девушку, она и так вся на нервах. Алика, сколько вас?

— Всего пять тысяч.

— Хм… Очень хорошо. Тогда поступим так. Вы приходите сюда, все. А уже на месте, мы строим вам город. Такой, какой будет вам удобен. Землю я выделю. С ресурсами и рабочими помогу.

— Благодарю вас, Император. Но прийти мы сможем только в следующем году. Путь обратно, займёт у нас месяц. Сборы, потом путь сюда. Мы не успеем до заморозков. Плюс питание.

— Илара, Мей, — подняв голову говорит Костя и как только названные появляются перед ним продолжает. — Красавицы мои, нашим новым жителям нужна помощь. Идите к военным, возьмите контейнеры и перенесите всех сюда. За месяц управитесь?.

— Недели хватит, — кивают обе.

— Отлично. Тогда сейчас прошу всех в замок, не могу оставить гостей голодными. Потом, вы принцесса Алика, с моими жёнами отбудете обратно и сообщите нашим хорошую новость. Вы, госпожа ведьма, останетесь здесь.

— Зачем? — округляет глаза блондинка с посохом.

— Выберете место, наметите участки и набросаете план строительства. Подготовите списки чего и сколько вам нужно. Аар, отец, займись этим вопросом. Кетиос, обеспеч прибывших всем необходимым. Прошу за мной, принцесса.

— Благодарю вас, — по-другому посмотрев на Костю кланяется Алика.

Шагая к замку, Костя ловит себя на мысли, что в этот раз всё не так. Кентавров он любит, у него даже жена из них была. Но сейчас, кроме радости, он ничего не чувствует. Даже сожаления о утрате нет. Кентавры и кентавры.

По мнению Константина, это как минимум странно. Но не критично. Жён и так уже хватит. Да и кое-какие прошлые предубеждения роль играют. Хотя при этом Костя понимает что в этом мире предубеждения и загоны по поводу рас и видов, дело последнее. У него в семье все. От дриады до Тёмных Духов. От фей до драконов и лавового элементаля.

Обед происходит в тёплой атмосфере. Костя представляет гостям своих жён, делится с ними недавними событиями. Кентавры под впечатлением, рассказы о войне их задевают. Они даже жалеют что пришли поздно и не встали бок о бок с Константином. Новости же о том, что Император не отсиживался, а сам вёл войска в бой, заставляют кентавров выпасть в осадок. Научные и технические достижения, реформы и уклад жизни, заставляют их открыть рты и смотреть на Императора с восхищением.

— Вижу вы впечатлены нашим укладом, — улыбается Эльза.

— Это если очень мягко сказать, — кивает Алика. — Поверить не могу… Но, могу я узнать…

— Вы, как полноправные члены нашего общества, получите доступ ко всем нашим благам и богатствам, — разваливаясь на троне выдаёт Константин.

— После принесения Сердцу клятвы, — улыбается Лира. — Не волнуйтесь, там ничего особенного, подводных камней нет. Просто дружба, верность и работа на благо Империи и народа.

— Работа… — кивает Лира. — Мы согласны. Но как? Мы воины и охотники… Конечно, мы с радостью хоть в плуги впряжёмся. Но…

— Не волнуйтесь, — улыбается Бруэнора. — В плуги вас никто не поставит. У нас на это механизмы есть. В остальном же… У вас, если верить легендам, много магов. Это плюс, маги нам нужны. Да и среди обычных жителей должны найтись: энтузиасты, мечтатели, мастера и просто рукастые. Мы всех пристроим, всех определим.

— А стариков? — спрашивает лежащая у стола Алика.

— Со стариками у нас всё хорошо, — кивает Глория. — Тех кто не может служить и работать, берёт на себя государство. Им назначаются ежемесячные выплаты. Тех кто не в состоянии о себе позаботиться или тех о ком некому позаботиться, мы определяем в дом престарелых. Там за ними ухаживают, кормят, лечат.

— Но зачем? — непонимает Алика.

— Для нас важен каждый, — улыбается Костя. — Неважно кто и какой он расы. Империя позаботится обо всех. Впрочем, слова словами. После обеда, вы сможете сами всё увидеть. Эльза, Бруэнора, Глория, покажите принцессе всё что у нас есть. Я же, вынужден вас покинуть, дела. Груан’Ди, нам пора.

Встав с трона, Константин, что по мнению Алики совсем не по императорский, обнимает и целует своих жён. Даёт наставления Советникам и кивнув гостям вместе со слишком большой женщиной с очками на носу уходит из зала.

И Алика, решив что это форма пренебрежения, начинает было нервничать. Однако, видя это, жёны и Советники Императора, объясняют что на самом деле происходит. Предлагают добавки, наливают вина и объясняют что именно покажут.

Три часа спустя. Где-то в небе. Константин.

Лететь на драконе, по мнению Константина, очень и очень круто. На обычном драконе, то есть Мей. Древний дракон, золотого цвета, она же Груан’Ди, как транспорт подходит слабо. Она в несколько раз больше, чешуя обжигающе горячая. Она почти не машет крыльями и двигается с такой скоростью, что лицо ветром почти сдувает.

Конечно так продолжалось всего несколько минут, пока Груан’Ди не услышала вопли Константина и не создала вокруг него защитный пузырь. Но Константин успел натерпеться и едва не поседел от происходящего.