−Так я как раз это и делаю! – огрызнулась Жаклин

− А я помогаю! – в тон ей ответил Шульман. – А вовсе не то, что ты себе напридумала!

− Я ничего не успела придумать! – отозвалась Рози, − Мне на самом деле не до этого. Не то что некоторым!

Патрик подхватил верхнее платье и скомандовал Жаклин:

− Ныряй! Раз я заделался горничной, так буду исполнять роль до конца!

Жаклин промолчала, вставляя руки в рукава и расправляя верхнюю юбку. Улыбка Патрика ей нравилась гораздо больше, чем унылое затравленное выражение лица, не покидавшее его вплоть до последних дней.

− Все, спасибо! – она снова улыбнулась ему через зеркало – почему-то сложно было повернуться к парню лицом к лицу. – Буду наводить кричащую красоту! Можешь идти.

Патрик отвесил шутливый поклон, а потом вместо того, чтобы выйти, провёл ладонью по спине Жаклин. – До встречи на сцене, маленький рыцарь, затянутый в доспехи корсета! Отныне тебе не удастся отделаться от своего оруженосца и горничной по совместительству!

Он на секунду приблизился к ней и прошептал на ухо:

− Теперь я тебя никому не отдам! – а потом быстро вышел за ширму.

− Вам нужна помощь? – спросила Рози, появляясь в поле зрения.

− Разве что советом. Хочу попробовать сама, − Жаклин никак не могла согнать с лица широкую улыбку, вызванную словами Патрика. Она взяла баночку с чёрной краской, которой до этого Рози подводила всем глаза.

− Раз так, − тут же отозвалась Валенсо, − нужно сначала снять прежний грим – на него новый ляжет криво. Вот этим маслом натираете кожу, − она пододвинула Жаклин высокий флакон с притёртой пробкой. – Убираете всё хлопковым тампоном. Лучше умыться с мылом, чтобы смыть остатки грима, а потом смазать лицо этой основой, − теперь девушка указывала на плоскую баночку, стоявшую перед зеркалом. – Вот теперь можно приступать к нанесению красок.

Жаклин вздохнула. Что ж, она видела портреты Великосветской Франзины: сложные вычурные стрелки, привлекавшие внимание к глазам, искусно подведённые брови и губы… Она читала, что куртизанка не была оригинальной, черпая вдохновение у товарок по профессии из Яматаго. Осталось воссоздать нечто подобное на собственном лице.

***

Прозвенел гонг, возвещавший окончание короткого антракта. Зрители вернулись на свои места. Третьекурсник, обеспечивавший спектаклю музыкальное сопровождение – Жаклин никак не могла вспомнить его имени – заиграл на скрипке. Декорации изображали укромное место в королевском парке, где Франзине было назначено свидание графом из королевской свиты.

Жаклин сидела на скамейке, помахивая невероятно красивым веером, одолженным ей специально для постановки помощницей ректора Селин. Свет приглушили, а на специальном тросе сверху спустили картонный диск, покрытый фольгой, изображавший луну.

− На встречу должен граф ко мне прийти, − продекламировала девушка. – Его я раньше не встречала. Недавно в свите короля он появился. Сказали мне, что видел он меня и вмиг нешуточно влюбился! Для дела это мне не хорошо! Ах, сцены ревности – порой они опасны! Все помнят о судьбе блистательной Гризетты, что шпагой заколол любовник.

Рабочие – пятикурсники – усердно зашелестели за сценой бумагой, знаменуя выход короля. Патрик в красивой проволочной короне, чтобы никто не засомневался в зале, что перед ними король, вышел из-за картонного куста.

− Франзина!

Девушка картинно ахнула, изображая удивление.

− Да, это я к тебе явился. Не ожидай сегодня никого! Пришлось воспользоваться обманом, чтоб к тебе пробиться!

Жаклин сделала вид, что собирается уйти.

− Нет, останься! – Патрик так проникновенно произнёс эту фразу, что она не смогла бы сдвинуться с места, даже если сценарий приписывал другое. – Хоть всем пристало пред королём склониться, но нынче сам король перед тобою, молит!

− Я не могу встречаться с вами, − произнесла Жаклин. – Все дни мои разбиты и запланированы. Я не найду окошка!

− Вздор! – девушка не представляла, что Патрик способен так рявкнуть. От неожиданности она вздрогнула. – Я отменяю все твои свиданья! Коль вздумаешь противиться…

Он подскочил к ней и обнял, крепко прижимая к груди.

− Да, вы король, я в вашей власти! Ослушаться вас не посмею. Вы вправе миловать, казнить…

Она склонила голову, показывая всем видом обреченность.

− Нет, мне не нужна покорность! – Патрик выпустил её и отступил на шаг. – Я не хочу повиновенья! И не утех пустых я жажду от тебя!

− Чего ж тогда?

− Твоей любви!

− Её вы растоптали, когда женились на принцессе. Отныне вам доступно только тело. Платите звонкою монетой – и будет вам желанное…

− Ах, кем ты стала! Меня поставила с другими в ряд?

− Простите, нет пути назад. Без сердца, чувств среди сплошных потерь приходится мне жить теперь.

К удивлению, Жаклин услышала, как в зале какая-то девушка тихо воскликнула: «Так его, Франзина!» Отвлёкшись, она чуть не пропустила свою реплику. На эмоциях, они доиграли предпоследний акт. Король и Франзина наконец помирились. Оставалось увенчать историю счастливым концом. Жаклин вновь предстояло переодевание и смена грима.

− Я сейчас просто упаду, если хоть на минуту не выйду подышать воздухом, − сказала Рози.

− Пойдём, выйду с тобой, − предложила Жаклин, едва успев избавиться от грима.

Они вышли на крыльцо, с удивлением отмечая, что наступила ночь.

Девушки прогуливались по аллее – сказывалось перевозбуждение, ни одна из них не смогла бы усидеть на месте. На площади было непривычно пустынно. Цейсовые фонари горели ровным мягким светом, придавая пейзажу чуть жутковатый вид.

− Ты хорошо выглядишь, − Жаклин решила поддержать студентку. Видно было, что девушка держится только на волевом усилии. – Сильно постройнела, тебе идёт.

− Спасибо! – от неказистого комплимента у неё будто добавилось сил. – Эликсир работает. Орландо не нарадуется – Цервион тоже похудел.

− Он не нарадуется, глядя на тебя, − улыбнулась Жаклин.

− Да ну его! – отмахнулась Рози. – Его не поймёшь! Говорит только о своей крысе и смотрит всё время. Надоел до ужаса!

− Он просто застенчив – видно же, ты ему не безразлична.

Валенсо вздохнула:

−Да, понимаю я! Скучно с ним до зевоты! Не выдерживаю больше получаса рядом.

− Он не Джейд, − понимающе кивнула Жаклин.

Рози опустила голову, а потом вновь выпрямилась и с вызовом взглянула на девушку.

− Да! Он точно не Джейд! Можете смеяться, сколько угодно! Мне уже всё равно! Не могу его забыть, никак, − порыв иссяк также неожиданно, как и возник. – Что мне делать?

Жаклин погладила загрустившую студентку по плечу.

− Знаешь, Рози, боюсь, я не вправе давать советов – сама в дурацкой ситуации. Я ведь старше тебя совсем ненамного, опыта в таких делах не имею. Если бы ты спросила о том, как использовать гаршанскую соль, или лапчатку продырявленную… Боюсь, на самом деле, у любви не существует универсальных рецептов – каждому придётся найти свой… − девушка замерла на полуслове. Туманный свет цейсовых ламп постепенно отвоёвывал у темноты высокую мужскую фигуру, направлявшуюся из парка через площадь прямиком к ним.

− Это кто там? – Валенсо тоже заметила мужчину, и поднялась со ступеней. – Вроде бы все на спектакле… Может, кто-то как мы решил прогуляться?

Мужчина ускорил шаг. Жаклин почему-то стало жутко.

− Пойдём-ка обратно – скоро уже антракт закончится, − предложила она.

Девушки развернулись и направились к дверям, стараясь не бежать. Рози взялась за дверную ручку, и тут Жаклин схватили за край платья и совсем рядом раздался вкрадчивый голос:

− Не так быстро!

Девушка обернулась и не сдержала вскрик: её удерживал Грюно, точнее, кто-то из братьев Росетти – сейчас в полумраке различить из не было никакой возможности. Рози среагировала быстрее. Она завопила во всё горло и кинулась со всех ног внутрь в помещения, продолжая кричать.

− Ты пойдёшь со мной! – Жаклин рванулась, платье затрещало, о её перехватили за предплечье. – Не советую брыкаться! – в темноте глаза мужчины фосфоресцировали жутким зеленоватым светом. – Это Флориан без ума от тебя, а мне ты никогда не нравилась!