− Я сдала его ректору тотчас же как обнаружила, − ответила Жаклин. – Наверняка, он уже в королевских лабораториях.

− Вайса не смутило, откуда вы его взяли? – Кранц не сводил с девушки налитых кровью глаз.

− Я честно рассказала, где обнаружила металл, и он его тут же изъял. Для университетской лаборатории ксантрий не нужен в таких количествах.

− И у вас не возникло искушения?

Жаклин внимательно посмотрела на него.

− Не в моих правилах посягать на чужое имущество. Прощайте!

Она вышла, плотно притворив дверь за собой.

***

− Я поеду в город, − сказал доктор девушке, сидевшей на посту. – Больному колите обезболивающее по первому требованию. Вы, − он обернулся к Жаклин, − сможете самостоятельно дойти до палаты? Я хочу ехать немедленно. Письмо будет идти не менее трех дней: хочу успеть к вечернему парому.

− Я-то дойду. Но, может, попросить мадам Крифи связаться с королевским магом или принцем по магическому зеркалу? Это ведь экстренный случай! – предложила Жаклин. – Чем скорее ректор сможет прибыть сюда, тем лучше!

− Вы правы! – воскликнул Тормвел. – Я часто упускаю магическую составляющую. Так действительно будет быстрее!

Он заторопился по коридору, а Жаклин, дождавшись, когда он отойдёт достаточно, спросила у дежурной медсестры:

− Скажите, в каких палате находится Патрик Шульман и Гарвей де Ансола?

***

Оказалось, парней положили в одной палате. Из-за двери слышался громкий смех – больные явно шли на поправку. Жаклин постучалась, ей очень важно ответили: «Да-да! Войдите!»

Парни в пижамах сидели на одной кровати и играли в карты.

− Привет-привет! Спасительница! – Гарвей не мог согнать с лица глуповатую улыбку.

− Здравствуй! – гораздо сдержаннее поздоровался Патрик. – Мы уже наслышаны, кому возносить благодарности за спасение! Надо же, обоих вытянула через портал!

− Туз потерялся, − пожаловалась Жаклин. – Если не сгорел при переброске, то просто затерялся.

− Найдётся, − заверил Гарвей. – Всегда находится! Ты заходи, садись на койку Патрика! Нам принесли всяких вкусностей, угощайся!

− Спасибо! Я просто хотела узнать, как вы. Вижу, хорошо.

− Да, не жалуемся! Лови! – Гарвей кинул ей ароматный плод агваяки. – Стеснительная, сама не возьмёшь, знаю я тебя!

Жаклин поймала плод, повертела в руках…

− Я рада, что вы помирились, − тихо произнесла она. – Не хватало ещё вражды.

− Да не было у нас никакой вражды, − отозвался Патрик. – Так, соперничество. Мы договорились между собой…

− Пусть идёт, как идёт, − перебил его посерьёзневший Гарвей. – Мы не будем больше создавать проблем. Ни один из нас не может отказаться от чувств к тебе.

Патрик, не сводивший с Жаклин голубых глаз, медленно кивнул.

− Выбирай сама, − заключил принц и выжидательно уставился на девушку.

На плечи словно опустилась целая скала, а ноги непременно подвели бы, не сиди она на кровати Патрика.

− Нечего выбирать, − тихо сказала девушка, не сводя глаз с розовой пупырчатой шкурки агваяки. – Я не питаю иллюзий: у отношений ни с одним из вас нет будущего.

Она поднялась и на холодеющих ногах вышла. Еле сдерживая душившие слёзы, Жаклин направилась к выходу и медленно спустилась по ступеням. За больничным корпусом располагался ещё один выход в парк, которым редко пользовались. Дело в том, что аллеи с этой стороны вели не к выходу в город, а вглубь Тербравоса, заканчиваясь у огромного обрыва с нежилой стороны острова.

Поплотнее запахнув полы халата, она не пошла дальше черного входа. Девушка опустилась на белую мраморную ступеньку и, наконец, дала волю слезам.

Так её и нашли Джейд Шален и Айва: у парня в руках была маленькая корзинка с гостинцами. По всей вероятности, они шли навестить пострадавших.

− Что это вы тут сидите, одна на ступенях? – удивился Шален. – Наверняка замёрзли! Пойдёмте-ка с нами, обратно в палату!

− Оба кавалера дали от ворот поворот? – ехидно заметила Айва. – Так вам и надо!

Шален удивлённо взглянул на неё и сказал:

− Не знал, что ты, оказывается, злая!

Девушка хмыкнула, отобрала у него корзинку и легко взбежала вверх по ступеням.

− Вставайте! Я серьёзно! И не обращайте внимания на эту глупышку. Она сама не понимает, что болтает!

Джейд настойчиво потянул за руку Жаклин. Девушка позволила увести себя, потому что в самом деле замерзла.

− Вы не правы, − чуть всхлипывая возразила она, − Айва наверняка знает больше моего.

− Ой, глупости! – махнул на неё рукой Шален, но тут же спохватился и вновь поддержал девушку под руку. – Айва на самом деле ещё ребёнок. Ей кажется, что она влюблена в Гарвея, и считает правомерным выказывать свою ревность всем подряд. Со временем это пройдет, тем более принц помолвлен.

Жаклин вздрогнула и остановилась. Джейд по инерции прошел пару ступенек вперед, а потом вернулся, чтобы не дёргать её за локоть.

− Что случилось? – обеспокоенно спросил он.

− Она ведь говорила мне об этом, − ответила девушка. – У Гарвея есть невеста. Я не придала значения! Зачем же… − тут Жаклин поняла, что чуть было не проговорилась, но Шален понял всё без слов.

Он внимательно посмотрел на неё и сказал:

− Давайте мы преодолеем наконец этот лестничный пролёт и тогда уже побеседуем. Согласитесь, не слишком удобно разговаривать на ступеньках.

Он довёл её до дивана, стоящего под окном в конце коридора, напротив поста медсестры, подождал, пока она усядется и присел рядом.

− Простите, может, вновь лезу не в своё дело. Я, как и весь наш факультет, знаю о чувствах принца к вам. Хотел бы сказать, что это просто юношеское увлечение… Такие как Гарвей обычно взрослеют поздно. Однако, его поступки говорят об обратном. Принц очень изменился, стал намного серьёзнее… Да в общем, пора бы. Вы знали, он рассорился с закадычным дружком Флабером, из-за того, что он как-то нелестно отозвался о вас?

Жаклин покачала головой.

− Отказал отцу, не поехал на празднование карнавала. Этот поступок, скажу я вам, о многом говорит! Попробуйте-ка отказать властному наследному принцу! У него даже наш ректор ходит по струнке. А принц также отказал и матери, только чтобы остаться играть в вашем спектакле… А точнее, оставаться рядом, когда вы попали в больничный корпус.

− Но он принц, − прошептала Жаклин, − и он помолвлен!

− Поймите правильно, я ни в коем случае не агитирую. Просто хочу донести простую истину: попробуйте сказать своему сердцу «не люби!» или «влюбись вот в этого человека!» Интересно, оно вас послушает? Вот! Так и Гарвей – прекрасно всё осознает, но не может пока пойти против своих чувств. Так что мудрой придётся быть вам.

Он немного помолчал, давая девушке осознать сказанное, а потом продолжил:

− Шульман тоже изменился под вашим влиянием. Только из веселого жизнерадостного человека он превратился в угрюмого и несчастного. Неужели вы всё-таки решили отказать и ему?

Жаклин почувствовала жар на щеках.

− Какое вам дело? Вы всё-таки мой студент! – она сама понимала, слова прозвучали жалко.

− Когда я был болен и слаб, вы поддержали меня, − спокойно ответил Джейд. – Помнится, тогда я говорил о дружбе, искренней – иначе я не умею. Вы можете считать меня своим другом и не стесняйтесь спросить совета, когда потребуется.

Пару мгновений Жаклин смотрела на него, а потом решилась.

− Это он отказал мне. Патрик. Из-за того, что боялся нанести вред. В общем, там сложно всё получается… − она не хотела раскрывать чужих секретов. – На правах подруги теперь я спрошу: как относитесь к Рози?

Шален явно не ожидал такого вопроса.

− Она… Она тоже моя подруга…

− Не думаю, что это станет открытием: Рози влюблена в вас. А в неё влюблен Орландо де Абли.

Жаклин смотрела на Шалена, а он молчал, упершись глазами в пол, будто желал там разглядеть зерно непреложной истины.

− Вы сами что думаете по поводу чувств Рози? Она ведь моложе вас на…

− На семь лет, − Джейд серьёзно посмотрел на неё. – Да, вы на верном пути. В нашем с нею случае, мудрым приходится быть мне. По старшинству, так сказать. У неё пройдёт эта блажь. Де Абли… Потомок древнего рода.