— Алекс, ты цел? — голос Анны я услышал лишь раза с пятого. Точнее, слышать-то слышал, но никак на него не реагировал.

— Я нормально… Нормально, — рассеянно пробормотал я, затем потрогал голову холодной бронеперчаткой. Медленно снял ее, потрогал лоб ладонью. — Горячий, блин. Температура, что ли?

Хлопнула дверь кабины. Барнс торопливо забрался внутрь.

Я бросил взгляд на боевого дрона. У камней лежала куча металлолома — все, что осталось от экспериментальной модели робота. С какой же силой его приложило о камни, что часть механизмов просто переломало?

Как ни странно, но сама пушка уцелела, только оторвало кислородный шланг и чуть помяло крепление баллона.

Я встал, осмотрелся и медленно подошел к поверженному псионику. Пришелец злобно шипел, периодически подвывал от боли, но попыток встать уже не совершал. Вторая рука, куда ранее попал сгусток сверхохлажденного азота, выглядела совсем плохо.

— Что, все? — громко произнес я, глядя на противника. Через матовый шлем все равно ничего не было видно, но я и так знал, что противник в бешенстве. От бессилия и злости.

— Че-е-ервь!

— Это ты червь! — рявкнул я, едва сдерживая злость. — Зеленое дерьмо!

Затем я со всего размаха саданул ботинком по его шлему. Голова качнулась и пришелец, по-видимому, отрубился.

— Барнс, грузим его? — крикнул я и обернулся к кабине.

Далеко за машиной, по склону ущелья спускались Винсент с Анной. Пройдет минут пять, пока они доберутся сюда.

Сначала я решил забрать обломки робота, а потом затащить тело псионика в кузов. Но не вышло.

Откуда-то сзади послышался шорох, звук падения мелких камушков.

Я резко обернулся и увидел, как прямо из трещин в скале, появляются крабы доминаторы. И если бы только они — чуть поодаль, на небольшом пригорке был виден стальной шар, точно такой же, какие мы уже видели ранее.

И если сам шар не двигался и вообще не предпринимал каких-либо действий, то крабы действовали оперативно. Они мгновенно подскочили к остаткам робота и принялись пилить его на части.

— Э-э, вы че делаете, ублюдки? — заорал я, потянувшись за пистолетом.

Шар среагировал мгновенно. Щелкнули короткоствольные пушки и рядом со мной, буквально в полуметре от бронеботинка вздыбилось несколько фонтанчиков. Доминатор как бы намекнул, что этого делать не стоит.

Я убрал руку от пистолета, а сам, оббежав крабов, за рукоять вытащил криопушку. Кажется, доминаторов-техников она не интересовала вообще.

— Вот черти… — пробормотал я, но повторно лезть туда не стал — уже более десятка крабов потрошили обломки боевого дрона, отрезая куски и фрагменты и засовывая себе в пасть. Видимо, у них там что-то вроде хранилища.

Один из крабов вдруг заинтересовался моим пистолетом и потянул к нему свои манипуляторы.

— Ага, щас! Отвали, жестянка! — я отпихнул краба ногой. В ответ тот возмущенно зажужжал, а затем в меня выстрелила короткая голубая молния, впрочем, не нанесшая мне никакого вреда. Я пнул его еще раз, едва не перевернув на спину.

Вполне ожидаемо оживился стальной шар. На корпусе замерцали красные светодиоды, а сам издал странный протяжный звук, словно предупреждающий сигнал.

— Алекс! Гляди-и! — Барнс выбрался из кабины и не надевая шлема, бросился прямиком к пулемету в кузове.

С севера к нам быстро приближался корабль пришельцев.

— Дерьмовые бабуины! — пробормотал я. Одновременно услышал, как ругается Анна.

Корабль не стал садиться. Он просто завис над ущельем, метрах в тридцати над землей. Барнс тут же открыл огонь, но все пули уходили в молоко — корабль защищало какое-то стазисное поле голубоватого цвета. Защелкали винтовки Анны и Винсента, но и они не смогли пробиться через защиту.

Одновременно, стальной шар резко крутанувшись, задрал стволы и тоже принялся молотить своими короткоствольными пушками по кораблю. Но вдруг, борт развернулся и вниз, прямо в доминатора ударила оранжевая молния. Шар застыл на месте, а потом взорвался изнутри, засыпав пространство вокруг себя металлическими обломками.

А я молча стоял и смотрел на корабль.

Скрыться здесь было негде — камни плохое препятствие. Да и некуда тут бежать — все ущелье как на ладони.

Думая над тем, какое их действие будет следующим, я заметил, как медленно приоткрылся левый борт. А затем оттуда выстрелила сеть, точно такая же, как и в тот раз, когда нас с Анной повязали на болотах.

Сеть, не долетев до меня три-четыре метра, просто раскрылась и облепив меня со всех сторон, тут же стянулась. Мои руки и ноги прижало к телу, практически полностью обездвижив.

А затем, она резко втянулась обратно в корабль, только теперь уже вместе со мной. Это произошло настолько быстро, что от сильного рывка у меня даже дух перехватило. Затылком ударился об обод скафа, клацнули зубы.

Я грохотом рухнул на дно корабля и еще раз приложился головой о внутреннюю переборку. Тем не менее, я рассмотрел — внутри было почти темно — свет имелся только от приоткрытого борта, но и тот почти сразу закрылся.

— Вот дерьмо.

Вокруг что- то происходило, но я никак не мог понять что именно. Все мелко тряслось, вибрировало. Гудело.

Но не прошло и пяти минут, как пол подо мной вдруг куда-то провалился и я рухнул вниз. А вот до земли не долетел, просто завис в воздухе, остановленный какими-то искусственными гравитационными полями.

И первое что я увидел, был Оайкен, собственной персоной.

Он стоял на посадочной площадке, в окружении десяти вооруженных солдат. И что интересно, внешний вид предводителя пришельцев немного изменился. Теперь его броня была черной, с красными полосами. За спиной что-то вроде мантии, больше напоминающей перепончатые крылья. Шлем приобрел каплевидную форму, но забрало по-прежнему было непрозрачным.

— Алекс… — практически сразу в моей голове раздался его шелестящий голос. — Рад встрече! А ты?

Отвечать мне не хотелось, но все же я выдавил из себя какое-то изощренное ругательство.

— Вижу, что нет. Я, знаешь ли, начинаю понимать смысл оскорбительных выражений, хотя ранее мне это было недоступно. — Оайкен подошел поближе. — Вижу, что ты цел и относительно невредим. Это хорошо.

— Чего тебе нужно?

— Видишь ли… — он даже усмехнулся, хотя визуально это никак не отразилось на морде пришельца скрытого шлемом. — Оказывается, что ты уникальный представитель своего вида, каким-то невероятным образом заполучивший… Ой, не то слово выбрал. Освоивший нашу силу. Вижу, что вы даже дали ей название. М-м-м, пси-сила. Что ж, любопытно. Я просканировал твое подсознание и уловил то самое… Мне интересно, как так вообще получилось?

— Да все для того, чтобы научиться вас побеждать! — процедил я, скрыв тот факт, что Крейн дважды вводил мне соответствующую вакцину.

— О! — он помедлил, затем снял свой шлем. — Гениально. Чувство порабощения послужило толчком для вынужденной эволюции… Я должен это изучить.

— Ну и морда у тебя… — усмехнулся я. — Знаешь, у меня когда-то на кухне жили тараканы, не твои родственники, нет?

Оайкен в нерешительности замер. Даже по его инопланетной харе я понял, что ему это не понравилось.

— Нет, — произнес он, подходя ближе. Интонация предавалась плохо, но я и так все понимал.

Остановился в двух шагах, он осмотрел меня с любопытством.

— Смешно. Люди. Такие слабые, такие предсказуемые. Но упорные. Я ошибся в том, что ваш вид никчемен. Если создать предпосылки, вы зубами будете выгрызать свободу. Это похвально и заслуживает уважения. Пожалуй, убивать тебя я не буду. — Оайкен оглянулся к своим солдатам. — Отведите его в мою лабораторию. У меня много работы.

— Убивать? — открыто усмехнулся я, ощутив какой-то прилив уверенности. — Да ты и не собирался, признай, а?

Оайкен скривился и я понял, что попал в точку. Он склонил голову и я почувствовал, что внутри черепа что-то защекотало.

— В мозги мне пытаешься влезть? — ехидно спросил я. Причем как вслух, так и мысленно.

— Попробуй мне помешать!