Все свободное время техники и инженеры чинили броню, приводили в порядок скафы. Всех трех «Голиафов» удалось подлатать и теперь они спокойно патрулировали территорию.

Разведчики держали дорогу под контролем.

Пару раз, на границе с пустыней, видели выстреливающие в воздух клубы пыли. Повелитель песков, с которым мы уже имели счастье столкнуться, почему-то облюбовал для своего ареала обитания именно участок дороги, ведущей к бункеру. И это тоже была проблема — для испытания криопушки нужно было как-то его миновать, не привлекая внимания.

Я долго думал как это сделать, но, в конце концов, Красс, которому надоело это соседство, подогнал одного из «Голиафов» и раздолбал гигантскую тварь ракетами.

Мы сразу же отправились на место, что бы попробовать изучить существо, но оказалось, что лейтенант перестарался и для изучения там мало что осталось.

Наконец-то настал день, когда криопушка была полностью готова. Ее закрепили на левый манипулятор боевого дрона, а вокруг корпуса разместили контейнер со смесью. Получилось не очень красиво, но мы ведь его и не к выставке готовили…

— Ну и что дальше? — Раттлер смотрел, как дрон катается туда-сюда, сканируя местность.

— Джип готов, — еще с утра доложил Роккерт. — Конечно, самоделка. Но за неимением лучшего… В общем, сами смотрите.

Транспорт получился неплохим. Шестиколесный, с небольшой бронированной кабиной и новым движком, который технари перебрали вручную. Сзади присобачили кузов с откидывающимися бортами, установили спаренный пулемет.

— Как-то так.

— Подходит. Очень даже ничего, учитывая, что собирали его из металлолома.

— Где планируете испробовать криопушку?

Сначала я склонялся к пустыне, но затем передумал.

— Барнс, помнишь место, где пришельцы добывали «Квантаниум»?

— Ну да. То ущелье с шахтами.

— Вот туда и рванем. Думаю, что они либо все уже восстановили, либо в процессе.

Раттлер все еще сомневался в безопасности моей задумки, но так же понимал, что нам нужно новое оружие против пришельцев. И криопушка могла им стать.

Отправились вчетвером. Я, Барнс, Анна и Винсент.

Снайпер неплохо поднатаскал девушку в обращении со снайперской винтовкой. А если учесть, что на ней был надет «Лимп» отыскать ее среди укрытия было почти невозможно. Тренировки с клинками шли туго и главным образом потому, что девушка попросту боялась вступать в ближний бой.

Чан сдержал слово и обработал ее костюм специальным составом, который кислота пришельцев проедала с большим трудом. У него еще осталось два экземпляра трофейных кислотных пушек и они с Роккертом пытались понять принцип их действия. Пока безуспешно.

Облачились в «Скаутов», вооружились все теми же «LR-20». Оба снайпера взяли мощные и дальнобойние «DragT1» — винтовки прошлого поколения, но с модифицированной системой ведения огня. Я прихватил несколько ракетниц, так, на всякий случай. Дрона я перепрограммировал. В первую очередь он должен был использовать новое оружие, а только потом штатное.

Выдвинулись к карьеру на утро седьмого дня.

Половину пути преодолели без всяких проблем. Мне снова показалось, что Оайкен потерял к нам интерес. О, если бы я знал, что все внимание коварного пришельца было сосредоточено на подготовке нового оружия и сбору всех сил.

Ущелье снова стало местом добычи ресурсов. Пришельцы удвоили количество добывающих механизмов, но теперь оставили еще и охрану — пятерых пришельцев. И, кажется, один из них был псиоником.

Зум не позволял рассмотреть его досконально, но даже тот факт, что у него не было оружия, уже говорил о многом. Остальные четверо не выпускали кислотные пушки из рук, постоянно патрулируя территорию карьера.

Я тщательно осмотрел все подходы, замерил расстояние и накидал в голове примерный план.

— Энн, вы с Винсентом займете позицию в тех холмах, — я указал обоим примерное направление. — Оттуда весь карьер будет как на ладони. Ваша задача перебить простых солдат, но не убивать псионика. Но сделать это нужно только тогда, когда я и Барнс спустимся вниз. Дрон останется в кузове, но вступит в бой только тогда, когда псионик останется один.

— Алекс, ты уверен, что мы сможем его взять?

— Да. Достаточно переморозить ему конечности, — я не был уверен в успехе, но считал, что ключевой момент махинации руками — в момент применения силы, псионик делает характерные движения. Если не дать ему этого сделать, он станет беззащитным. В теории.

Так и поступили.

Конечно, всех одолевали сомнения, хотя больше всех рисковал именно я. Дрон хорош, но я уже видел, как Оайкен скрутил группу Раттлера, а ведь сейчас его силы возросли. Как и его подчиненных.

Для того чтобы въехать в карьер, пришлось обогнуть его с другой стороны. Сделали крюк в несколько километров, но зато смогли спуститься по одному из склонов. Большие колеса джипа и мощный движок вполне позволяли перемещаться по дну ущелья, хотя дороги как таковой здесь не было.

Вот впереди показались механизмы пришельцев. Они разительно отличались от наших. Внешне они казались состоящими из органики, но по факту это было не так. Какое-то футуристическое переплетение фиолетовых стеблей, блестящего металла с зелеными прожилками и толстых проводов, похожих на лианы.

Нас заметили сразу, но огонь открывать не стали. Вместо этого все солдаты разбежались в стороны, перегородив ущелье полукольцом. Сам псионик, если это был он, стоял в самом центре, но никаких агрессивных действий не предпринимал.

Барнс остановил джип в пятидесяти метрах.

Я вдохнул, выдохнул. Надел шлем и выбрался из кабины. Незаметно активировал дрона — тот просто лежал на дне кузова, ожидая нужного сигнала.

Постоял несколько секунд, осмотрелся. Бросил взгляд на псионика. Тот просто стоял, разглядывая меня через матовое стекло своего шлема. Затем я двинулся прямо к нему.

— Энн, Винсент, — я сильно волновался, голос предательски подрагивал. — Всех видно?

— Сейчас, да. Но если они продолжат расходиться в стороны, то тот, что слева скоро попадет в слепую зону, и там мы его не достанем.

— Принял.

Я остановился в нескольких шагах от псионика. Краем глаза заметил, что никто из солдат даже не поднял на меня ствол кислотной пушки. Они что, настолько самоуверенны? Хорошо, чем выше взлетят на своем самомнении, тем больнее упадут. Так Ньютон говорил.

— Ты меня понимаешь? — громко спросил я, глядя на пришельца.

Одновременно, по связи я слышал, как вполголоса ругается Барнс. Сидя в кабине, он по уши обложился оружием.

Пришелец ничего не сказал. Но вдруг, он поднял руку и чуть довернув кистью, склонил голову вправо.

— Алекс… — прошелестело у меня в голове. Ощущения были такими же, как и тогда, когда я говорил с Оайкеном. — Мы знали, что ты придешь.

— Откуда?

— Ч-человек предсказуем.

Я посмотрел по сторонам. Солдаты перестали расходиться, но по возмущенному сопению Винсента я понял, что один из них все-таки остался в недосягаемости.

— Как тебя зовут? — спросил я.

— Ты знаешь. Я Оайкен.

Это меня оглушило. Как так? Неужели предводитель пришельцев сам сидит в каком-то зачуханном карьере, вместо того, чтобы решать более важные задачи⁈

— Не может быть. Это не ты. Оайкен выше. И у него другая броня.

— В-верно. Но я могу перемещать свое сознание в любого из своих помощников. Поэтому, увидев тебя, я вышел на контакт.

— Дерьмо. — выдохнул я. Зачем я вообще начал с ним говорить⁈

— Зачем ты пришел? Сдаться?

— Нет.

— Тогда какой смысл в твоих действиях? Мои солдаты легко уничтожат и тебя, и того, другого в машине, — он качнул головой на Барнса.

Ага, значит, про снайперов он не в курсе.

— И те двое, в горах. Они наблюдают. — Оайкен поднял голову и посмотрел туда, где находились Винсент и Анна.

— Вот, дьявол!

Хорошо бы потянуть время, но о чем с ним говорить? В голове промелькнул страх, что если он узнает о моих пусть крайне слабых, но все-таки способностях к силе?