— Ранкар, это Йоргос. Он одарённый стихии земли, — кивнул Танар на юношу, который на удивление вполне доброжелательно мне кивнул, затем офицер тяжело выдохнул и рукой махнул на девчонку. — Её зовут Мария. Она одарённая стихии огня. Оба на ранге Посвященных третьего отсечения. Практиканты. Находятся на заключительном курсе обучения нашей магической академии в Аронтире. Так что ты уж побереги их, — с миролюбивой улыбкой буркнул сокрушитель.

Стоило офицеру закончить, как аристократка пренебрежительно фыркнула и смерила меня уничижительным взглядом.

— Каким это образом грязный простолюдин сможет нас уберечь? — вновь скривилась девка. — Силёнок-то у него хватит⁈

Чтоб мне провалиться. Похоже, отыскалась еще одна несносная бабища на мою голову. Ничего, исправим.

— Прикусы язык, стерва ты эдакая! — прошипел грозно лейтенанта, нависнув над девчонкой словно коршун. — Тебе поступил приказ от старшего по званию! Уяснила⁈

— Кого ты пытаешься напугать своим «устрашающим» видом? — насупилась свирепо магиня, а на её пальцах начали формироваться редкие искры. — Да не будь ты моим старшим братом и не поступи приказа от академии подчинятся во всем офицерам Ксанта, то хрен бы я когда начала слушаться обычных разумных.

Стоп! Мне послышалось? Она сказала «брат»? Проклятье! Этого еще не хватало!

— Мария, расслабься, — раздался чуть глуховатый и успокаивающий голос Йоргоса. — Мы на практике. Ты обязана подчиняться.

— Слышала его⁈ — рявкнул холодно сокрушитель, тыча пальцем в земляка. — Еще раз посмеешь что-то ляпнуть, и я укорочу тебе твой чересчур длинный язычок! Тут я старший по званию! Точнее старшие по званию тут двое! Я и Ранкар! Усекла, сестрица⁈

В это самое время среди рядов воителей стали раздаваться едва уловимые смешки. Видимо такие сцены тут лицезрели не впервые.

— Да поняла я тебя! Надеюсь, ты когда-нибудь со своими приказами свалишь в Инферно! — взбрыкнула яростно та, а потом с холодцом взглянула на меня. — Не надейся, что я буду тебе беспрекословно подчиняться! Команды от безмозглых вояк я зачастую игнорирую! Усёк⁈ Я за снаряжением!

Не прошло и вдоха как та на всех парах устремилась прочь, а Йоргос с тяжелым вдохом отправился следом, лишь напоследок отвесив нам краткий поклон.

— Стерва! — проревел Танар в спину сестре. — Никогда замуж не выйдешь! Скажу отцу он найдет тебе самую скверную партию!

— Подлый гад! — раздался визгливый голос. — Только посмей и я тебе яйца отрежу!

— Стерва! — вновь повторился тот, а стоило девице исчезнуть из виду, как на лице у лейтенанта Ксанта расцвела довольная улыбка. — Люблю сестрицу. Ничего не могу с собой поделать. Ты уж присмотри там за ней.

Танар решил дать в подмогу свою родственницу? Нежели в этом и заключается подвох? И почему мне кажется, что я заключил невыгодную для себя сделку и кое-кто попросту сбагрил на мои плечи несносную проблему.

— Через полчаса выступаем! — громко отдал я приказ, глядя на то, как сгущаются сумерки, а затем неспешно обернулся к сокрушителю. — Если не секрет, то какое положении в иерархии побочной ветви дома Фалайн ты занимаешь?

— Ну, если коротко, — с глупой улыбкой проблеял он, почесывая подбородок. — Я… вроде как… второй сын главы побочной ветви дома Фалайн.

Мириада сраных бед! Да передо мной один из тех самых хвалённых наследничков…

Царство Аделлум.

Бастион Западный Предел.

Несколько минут спустя…

Так называемые «побочные ветви» хоть именовались, как основная часть доминирующего дома, но во всём уступали своим хозяевам. Ведь развивались, да и существовали, отдельно друг от друга, а если говорить весьма кратко, то одни попросту во всём подчинялись другим, то есть были их самыми верными вассалами. Таков закон Вечного Ристалища.

Как оказалось, у отца Танара, который по совместительству являлся главой побочной ветви дома Фалайн имелось лишь трое детей от трёх разных жен. Подобные браки строились на чистоте крови благородных, достижениях той или иной стороны, а также таланте тех самых брачующихся разумных. Все эти высокознатные выверты на основе обычной селекции делались лишь для того, чтобы будущий ребенок заимел лучшие стороны своих родителей.

Зачастую так называемые наследники младших, доминирующих или же великих сил со всего Вечного Ристалища из-за тщательного отбора рождались весьма гениальными личностями. Вот только слово «зачастую» играло основополагающую роль во всём этом фарсе с детишками, поскольку подобный метод срабатывал в девяноста семи или же девяноста восьми процентах случаев. Так вот Танар являлся одной из таких погрешностей в два-три процента.

К своим двадцати пяти годам по его же словам, он представлял из себя обычного человека без выдающихся талантов в какой-либо области, а также у него отсутствовали столь желанные для многих существ — магический дар или же редкая родословная. По заверениям парня его отец был могущественным воителем, в то время как мать достаточно сильной магиней, но, увы, природа сыграла с ним злую шутку. Танар родился абсолютно нормальным, что не клеилось с тем, что происходило по миру. Однако данная проблема в виде небольшой погрешности никоим образом не коснулась его старшего брата и младшей сестры — Марии.

— Поэтому не найдя ничего лучше я попросту подался в военную школу, — заключил сухо парень. — По большому счету не родись я с титулом благородного, то ничем бы не отличался от тебя, Ранкар, или же от твоих друзей, — кивнул тот на «Осколков», которые спешно собирались в свой первый патруль.

— Боюсь, ты выбрал неудачное сравнение, — хмыкнул невозмутимо я.

— В целом ты прав, — обнажил тот зубы в лучезарной усмешке. — Я кое-что слышал о тебе и о твоих подчиненных. Вы все бывшие смертники. Однако среди своих друзей ты явно выделяешься. Да и судя по тому, что я вижу, для них ты лидер. Западный форпост. Пленение дриады. Дуэль с Брахасом. К тебе испытывает интерес не только Нефрит Ксанта, но и Неугасаемая Сиана. Некоторые и мечтать о таком не могут.

В жопу такие мечты! Пусть забирают! Такое и даром не нужно.

— Твоя мало кому известная связь с доминирующим домом Хаззак. Пробуждение тёмного дара. Необычная родословная берсерка и еще… это, — продолжил говорить Танар, а затем без какого-либо стеснения дважды хлопнул меня по левой руке, отчего я невольно нахмурился, а глаза резко ужесточились.

Зараза! Вот тебе и благородный, который прикидывается горе обделенным бродяжкой. Какой там обычный смертный⁈ Нет уж, дудки! Передо мной волчара в овечьей шкуре. Что-то обыкновенный лейтенант чересчур много знает. Хотя, как ни крути, он наследник, и это многое объясняет.

— Не смотри так грозно, могу, ведь, и испугаться, — поднял тот руки в миролюбивом жесте. — Как-никак ты беседуешь с одним из сыновей главы побочной ветви доминирующего дома. Я никому не говорил о тебе, да и сам узнал об этом случайно. Мой батя редкостный трепач, но это так, — расплылся Танар в шутливой усмешке, — между нами девочками. К тому же ты и твои подчиненные единственные здесь, кто носит серые цвета, а серые цвета относятся либо к смертникам, либо к… неопределившимся. А как известно, неопределившихся на передовой нет. Впрочем, мне интересно, зачем вообще сюда послали молодого деспота? Боюсь сейчас кое-кто обязан быть совершенно в ином месте. Складывается впечатление, что тебя намеренно сюда отправили… но для чего?

Холера! Какой въедливый сукин сын попался! Что-то эта беседа перестаёт мне нравиться.

— Тут все такие умные или только ты? — не остался я в долгу.

— Если я не совсем дурак, то в бастионе о тебе знают лишь трое, — с лукавой улыбкой ответил парень. — Причем с каждым из них ты уже знаком.

Так-так-так. Интересно. Трое, значит. Получается — Танар, Жейд и Хемах. Что ж, вполне сносно.

— Да и по реакции моей стервы сестры, ты и сам многое осознал. Мне вот тоже хочется знать, с каких это пор в Трущобах Хиоса стали рождаться столь способные разумные подобные тебе. Поделишься информацией?