В целом пацан оказался прав. Неприступные стены города-крепости поражали своей высотой. Они хоть и располагались в нескольких десятках километров, но были видны даже с Западного Предела.

— Всё разузнали? — спокойно вопросил я, медленно поднимаясь на ноги, а после с недоумением обернулся по сторонам. — Где Тэйн и Рамас?

— В селении, — отрапортовал тотчас Аркас. — Выполняют твою просьбу.

— А Диана?

— Там же, — хмыкнул весело Ганграт. — Она оттуда не вылезает. Лечит раненых и стариков. Того гляди скоро переселится из бастиона в какой-нибудь полуразрушенный барак, чтобы всем успеть помочь.

Глупая девка, но кто бы сомневался.

— Ранкар, на всякий случай предупрежу, что подобное поведение девчонки может аукнуться тебе, — вновь взял слово полубог. — Она твой трофей и прямо сейчас помогает врагам Ксанта. Про тебя и так ходит нездоровая молва, да и смотрят косо, а её выходки могут всё усугубить.

— Что за молва? — осведомился с кривой усмешкой я.

— Кто-то специально сеет смуту в крепости, — отозвался Цуг. — Утверждают, что ты чересчур странный и нелюдимый. Кроме Хемаха ни с кем из офицеров не общаешься. Уже ходит слух, что ты не просто так прикончил Брахаса, а намеренно. К тому же все твои успехи в западном форпосте и коллизии так переврали, что и заслуги там не твои, а целиком и полностью благородных. Также многие поговаривают, что не бывает столь способных простолюдинов. Такими темпами тебя сочтут иерихонским лазутчиком, — заключил с потаённой тревогой пацан. — Да и не забывай о награде за свою голову. Иерихон и сами Наказующие объявили на тебя охоту.

Но на все его слова я просто-напросто радостно расхохотался.

Мириада сраных бед! Тут и вправду наступает знатное веселье.

Кто бы мог представить, что доминирующий орден Наказающих объявит на меня охоту. Данная информация поступила в бастион только вчера и произвела настоящий фурор среди офицеров крепости. Да и про Жейда забывать не стоит. Тот лишь презрительно фыркает и косится в моём присутствии, но боюсь вскоре начнет действовать. Интересно, это приказ Креамх или Грызун слишком исполнительный и всё понимает без намёков сверху?

— От себя добавлю лишь то, что нам сегодня ночью уходить в патруль, — рассудительно проговорил терат. — А друзей у нас нет. Диана может пострадать.

— Об этом не стоит переживать, — отмахнулся вяло я. — Я уже переговорил с Хемахом, он присмотрит за ней. Рискованно, конечно, но он единственный внушает доверие. Что касательно моей просьбы? — перешел я к сути.

— Пятьдесят процентов в бастионе подчинены доминирующему дому Креамх, — деловито ответил Цуг. — Выходцы из их младших домов и всё в этом духе. Далее доминирующий дом Сариан. Замыкают шествие доминирующий дом Фалайн. Так что в подобной ситуации стоит надеяться только на капитана Хемаха. Предлагаю набирать воителей в отряд из их числа. Ко всему прочему в лагере ходила молва… — заговорщицки прошептал парень, затравленно оглядываясь по сторонам, — … что лорд Хаззак и леди Сариан весьма дружны.

Вот как? Не ожидал. Честно считал, что среди доминирующих домов каждый сам за себя, но… Проклятье! Как только узнаю, кто посмел закинуть меня в это болото, то обязательно изувечу скотину. В гробу я видел эту войну и всё с ней связанное. Мне и без этого проблем хватает.

— Ранкар, прости за прямоту, но позволь задать один вопрос? — вдруг раздался задумчивый голос Аркаса.

— Валяй, — сухо отозвался я.

— Зачем ты позволяешь Диане помогать деревенским? — спросил тот в лоб, переглядываясь с остальными. — Я не последняя мразь и в чем-то понимаю тебя, но тем людям ты ничего не должен. Всем мы не сможем помочь. Да что там! Мы и сами всё еще в относительном дерьме.

— На тех стариков и раненых глубоко наплевать. Они мне никто! До них мне нет никакого дела, — спокойно отозвался я, мягко спрыгивая с парапета. — Если Диана хочет им помогать, то пусть помогает. Зуб даю, как только обессилит приползёт обратно в крепость.

— А беспризорники? — ударил в спину отчего-то взволнованный голос Ганграта. — Зачем ты попросил Тэйна и Рамаса их накормить? Зачем делишься пайками?

— Зачем, спрашиваешь? — тихо повторил я слова полубога, обкатывая их на языке. — Зачем…

И вправду, зачем? Я сам по уши в дерьме. Свои бы проблемы разгрести. Неужели всё дело в…

Впрочем, ответить на вопрос терата я не успел, потому как секунду спустя раздались чьи-то быстрые шаги и на стену бастиона ворвался взбудораженный серафим.

— Ранкар, в селении проблемы! — выпалил как на духу падший, жадно сглатывая. — Жейд отдал приказ одарённым спалить деревню дотла…

Похоже, что всё, приплыли. Вот же холера! Не сказать, что мне есть большое дело до самой деревни, но… Зараза! Всегда есть то самое «но». Когда я успел стать столь сентиментальным? Всё-таки сраные эмоции когда-нибудь доконают. Сейчас я по-прежнему испытываю раздражение и злобу, вот только направлена она не на окружение, а на саму ситуацию.

К тому же удивляло не встревоженное лицо Тэйна. Более позабавили вопрошающие физиономии Цуга и Аркаса с Гангратом. Тройка уставилась в мою сторону и что-то выжидала.

Чтоб меня бесы драли! С каких это пор они стали слушаться моих приказов?

— Ну и? Чего уставились? — протяжно выдыхая, обратился я к бывшим смертникам.

— Ты командир, тебе и решать, — пожал плечами полубог с лукавой ухмылкой. — Оставишь их на произвол судьбы?

— Ты действительно думаешь, что они начнут массовую резню? — со скепсисом уставился я на него.

— О чем ты? — с недоумением высказался Арк.

Понятно. Видимо он еще не понял. Что ж, опыт в синдикате даёт о себе знать.

— Перефразирую вопрос. Считаешь, Жейд просто так начал действовать сейчас? Почему Грызун не уничтожил деревенских раньше? До нашего прихода, — поинтересовался я. — У него имелась уйма времени это сделать. С какого перепуга высокородный хрен стал действовать именно сейчас?

— Их что-то останавливает! — догадался быстро Цуг. — То есть он…

— … хочет посмотреть на мою реакцию и реакцию остальных, — закончил я за пацаном. — За деревенских же не переживайте. Убить их могли давным-давно, поэтому крысиномордый хмырь и зашевелился. Сам или с чьего-то посыла я не знаю, вероятнее всего кто-то отдал ему приказ. Думаете, я просто так посылал вас туда? Если уж и играть с кем-то, то на своих правилах.

И чего эта стерва Креамх никак не угомонится? На кой ляд я ей сдался? Ну макнули её разок в дерьмо носом. С каждым бывает. Или это… всё-таки не она?

— Погоди-ка, Ранкар, — ошеломлённо выпалил Ганграт. — Ты специально⁈ То есть ты намеренно помогал местным? Намерено закрывал глаза на выкрутасы Дианы? Но… зачем?

— За идиота, что ли, держите? — усмехнулся мрачно я, поочередно глядя на «Осколков». — Этот ублюдок меня чуть не прикончил в первые секунды знакомства. Сейчас я ему не соперник. Он совершенный и целый управитель бастиона. Он может прихлопнуть меня в два счёта словно муху. А сидеть и ждать собственной смерти, уповая на чудо или милость врага я не привык. Так что если и воевать, то… скажем так, по-своему. Нужно дать противнику манёвр для действия. Я ведь не просто так просил вас разузнать о количестве различных сил в крепости. Считаете, что здесь всё чинно и гладко? Да шиш там! Держи карман шире! Тут каждый соперничает друг с другом. В ином бы разе в бастионах не смешивали бы представителей сразу из трёх доминирующих домов. Тут конкуренция друг с другом. Понятия не имею, кто стоит у руля Ксанта, но этот мужик либо безумец, либо гений. Впрочем, одно могу сказать точно — он хитрая бестия. Управлять столь огромной мощью сумеет не каждый, а если Ксант слабейший среди великих домов, что из себя представляют правители более могущественные?

— Они недостижимый уровень для обычных смертных, — с грустной усмешкой проговорил терат. — Уж поверь на слово. Их влияние не поддаётся здравому смыслу.