Ну и разумеется не забываем лепить лайки, кому хоть немного книга по душе. Автору будет приятно!

В остальном же…

Как и всегда…

Всех обнял, прижал…

Царство Аделлум.

Военный лагерь великого дома Ксант.

Зона благородных.

Шатер для приглашенных гостей.

Несколько часов назад…

— Надо же, всё-таки победил, — прищурился злорадно одарённый. — Так еще и пробудился как тёмный экзекутор. С каких это пор на Хиосе стали рождаться такие способные выродки?

Проекционную запись боя мужчина пересмотрел трижды. Каждый последующий раз он подмечал всё новые и новые детали в сражении. По всем фактам бывший смертник просто обязан был проиграть, но всем на удивление тот одолел своего оппонента. Причем не просто одолел, а демонстративно казнил. Невзирая на то, что он являлся врожденным деспотом — это не особо помогло бы в сражении. В столь юном возрасте без хорошего преподавателя невозможно нормально пользоваться пространственным оттиском. К тому же простолюдину. Оставался вариант с родословной. Но даже родословная берсерка не может дать столько сил за короткий промежуток времени.

— Зачем тебе это, Криат? — осведомился его коллега, запрокидывая ноги на стол и с улыбкой глядя на чуть седовласого одарённого. — Зачем так пристально наблюдать за мелкой схваткой двух вшивеньких лейтенантов?

— Вшивеньких, говоришь? — медленно поднимаясь на ноги, хмыкнул угрюмо маг, начиная неспешно прохаживаться из угла в угол. — Вшивенький там только один. Безмозглый идиот Ираш Брахас, похоже, не умеет воспитывать отпрысков, раз не научил своего сына ничему путному. Да и за «вшивеньких» лейтенантов не будут спорить сразу две голубокровные. Сам видел, как Кайса и Сиана ожесточенно о чем-то дискутировали под пологом тишины по окончанию схватки. Нет, что-то в этом отродье есть, — задумчиво пробормотал чародей, продолжая искоса поглядывать на проекцию, на которой в четвертый раз запустился процесс отложенного просмотра. — К нему необходимо приглядеться.

— Плевать как-то, — пожал плечами эссенциал, со скучающим видом глядя в потолок. — Он безродный плебей. Не вижу смысла к нему приглядываться. Ты сам в курсе, что он не жилец. Охоту не объявляют просто так, к тому же на какого-то крестьянина. Либо прикончат свои, либо подсуетятся Наказующие. Кто-кто, но вот они-то обид не прощают.

— Да, Наказующие, — серьёзно отметил Криат. — Но боюсь, там дело не в Азаихе. Он лишь крупное звено во всей длинной цепочке.

— Считаешь, кто-то выше заинтересовался? — приподнял брови воитель.

— Считаю, Ханд, считаю, — дважды кивнул одарённый. — Есть та, кто сильнее прочих не прощает обид и уж точно она ненавидит непредвиденные промашки. Она идеальный стратег, а тут ей помешал какой-то… щенок. Западный форпост — это тебе не игрушки. Я тщательно изучил всю информацию и точно знаю, что его лепта в захвате крепости колоссальна.

— Ты сейчас об Аэрии? — удивлению эссенциала не было предела.

— Верно мыслишь. Либо Ветроносная, либо… либо Маркас, — поджал губы Криат. — Вероятнее всего, именно Аэрия приложила руку к этому. Это удар по её самолюбию. Теперь выродку никуда не деться, Дэймон его не спасёт. Я слышал, что простолюдина вскоре отправляют на рубеж.

— Там он и найдёт свой конец, — махнул рукой Ханд с довольной улыбкой.

— Может и найдет, — уклончиво молвил маг, — но не забывай, что Хаззак отменный вояка. Я назвал бы его лучшим врождённым деспотом Ксанта.

— Причём тут Изувер? — нахмурился воитель, а лицо его резко похолодело после упоминания о старом враге.

— Доминирующий дом Хаззак имеет квоту на обучение своих в Аронтире. Они могут ею воспользоваться. Либо за его обучение может взяться лично Дэймон.

— Невозможно! — от эссенциала практически моментально повеяло скрытой злобой. — Он не берет учеников! Он отказался тренировать даже собственных сыновей.

— Так ведь и щенок не прост! И хватит приплетать к этому свою старую вражду! — хлопнул ладонью по столу одарённый. — Он лишил тебя ноги, которую ты успешно восстановил, а ты оставил ему шрам. Считайте, что вы расчете. Неужели тебя гложет то, что он не стал исцелять твою отметину на физиономии?

— Дело не в этом! — чуть ли не рыча, возразил воитель.

— Вот именно! — настоял на своём Криат. — Не в этом! Избавь меня от своих капризов. Проблема в щенке! Всему виной напыщенный маленький ублюдок. Не знаю, что движет Наказующими, раз они объявили на него охоту, но эта маленькая тварь не подозревает как сильно НАМ спутала карты. Если бы форпост был всё еще под контролем Аделлума, то мы, в лице Забытых Песков, могли спокойно диктовать свои условия Данакту. План был хорош со всех сторон. Один из наших доминирующих орденов роднится с домом Креамх, а мы в ответ тайно помогаем им в войне. Но из-за одного мелкого недоразумения Ксант не только захватил Западный форпост, но можно даже сказать, что они преспокойно противостоят сразу двум старейшим орденам — Каре Небес и Несущим Бурю. С каждым пройденным днём войны, с каждым часом Ксант укрепляет свои позиции и влияние. Не забывай, что взгляды многих обращены на эту резню. Даже обереги порой посматривают сюда. Сдаётся мне, Данакт сейчас на седьмом небе от счастья. Теперь понимаешь, как всего-навсего один мелкий гадёныш повлиял на весь сценарий?

— Не дурак. Понимаю, — буркнул невнятно Ханд, во многом соглашаясь с коллегой и задумчиво почесывая щетину. — Так может мы его… «того»? Сами? — спросил воитель, медленно проводя пальцем по горлу. — Всё равно мы приглашенные гости. На нас не подумают.

— Думаю, наше вмешательство не потребуется, — задумчиво изрёк Криат. — К тому же это опасно. Дэймон Хаззак и Кайса Ксант не идиоты. Да и Ян Мараал присматривается к пацану.

— Слишком много чести для одного мелкого сучёныша, — скривился Ханд. — Всё равно подохнет. Врагов у него теперь предостаточно.

— Как видишь пока не подох, — мрачно отозвался одарённый, потирая ладони. — Ирлат Брахас даже под пыльцой амброзии не смог одолеть щенка. А это сильнейший наркотический стимулятор для воителей.

— Креамх в курсе, что один из её генералов жульничал? — посмурнел тотчас эссенциал.

— Не считай её за идиотку. Нимфа хитра и умна. Не удивлюсь, что это с её подачи Ираш действовал в столь развязной и наглой манере, но боюсь, Хаззак не спустит ему этого. Мало того, что сын Брахаса прилюдно обделался, так еще и запятнал честь благородного. Генерала теперь сожрут свои же за такой выкрутас…

Тем не менее довести предложение до конца одарённый не успел. Взгляд его резко оторвался от проекции и мгновенно обратился на вход в кабинет, потому как секунду назад полог тишины задрожал и маг ощутил чьё-то вторжение.

— Так-так-так, — цокнул весело языком Ханд, резко повернувшись в сторону дверей. — Какие тераты в нашем захолустье? Почему ты не можешь принять нормальный облик? Хватит пугать разумных.

На миг могло показаться, что в помещение ворвалось чудовище коллизии, но вместо нападения, вошедший быстро сбросил с себя дорожный плащ и протяжно выдохнув, присел на свободное кресло рядом с эссенциалом и вытянул с удовольствием ноги.

Внешность прибывшего мужчины не могла не поражать. В отличие от своих коллег, которые являлись людьми, данный индивид лишь мускулистым телосложением напоминал человека, но вот голова его являлась необычайно устрашающей, потому как от горла и до макушки она представляла из себя крокодилью пасть.

— Мне нравится, а на аххесов чихать, — ухмыльнулся кровожадно терат с рычащими нотками в голосе. — Пускай пугаются. Для нас так лучше.

— Что удалось узнать, Себек? — тотчас спохватился Криат. — Простолюдин сдох?

— Увы, но нет, — покачал головой здоровяк. — Выкарабкался. Пробуждение произошло. Рана хоть и повлияла на состояние, но не сильно.

— Живучий выродок попался, — фыркнул недовольно Ханд. — Еще немного и я начну считать его полноценным человеком.