Она была той, кто следила за тем, как для меня готовили карету. Чуть раньше она мне и амулет связи отдала — чтобы я ей отчитывалась по графику, что у меня там все хорошо, никто не обижает. Еще и защитный с собой впихнула.

— Хорошо, если не пригодится, — сказала тогда Лоретта, — но мы должны рассматривать все случаи. А если тебе угрожать во время звонка будут. А так амулет с тобой — угрозы не страшны.

Небольшой сундучок я получила от Лоретты и Эша, раз уж они стали кем-то вроде моих опекунов. Слуги принесли нам еду в дорогу, пара воинов и пара магов должны были нас сопроводить до границы с городом оборотней и проверить, как мы устроимся.

Эш оборотней знал, но в гостях у них не бывал. Вдруг условия плохие? Тогда сопровождающие вернут меня обратно.

За суетой мне особо не о чем было размышлять, но стоило сесть в карету, расслабиться, как снова все нехорошие мысли вернулись. Были и хорошие. Например, я радовалась, что Лекса и Рассела ничего не смутило: ни моя бедность, ни трудности, которые я вызвала, ни то, что я ехала к ним в качестве невесты и будущей жены, а не любовницы и источника. Расстраивало другое: то, что воздержание их ни капельки не расстроила. Словно бы это было незначительной вещью. Но я знала, что у любого здорового в этом плане мужчины — а Лекс и Рассел были очень здоровы, я прочувствовала! — должна быть другая реакция. 

И из-за этого чувствовала себя неуверенно. Я их не привлекала в этом плане? Нет, все же было в порядке. Их желание, их жажду я чувствовала тогда и позднее, когда негативные эффекты от применения магии сошли у Рассела полностью. Или…

Или я оказалась настолько неумела в постели, что их эта сторона жизни не интересовала вообще?

Город оборотней — Ассена — мало отличался от людских. Нет, от моего родного города он сильно отличался и в положительную сторону: чище, красивее, широкие улицы, много-много зелени. Но пока я ехала к крепости Цестар, видела похожие города. Все зависело от того, кто стоял во главе города.

У оборотней был хороший градоправитель. Да и не только он: хорошие люди… оборотни встречались нам во время всей поездки. И хозяйка таверны, и управляющий магазином одежды, куда меня едва ли не силком затащили Лекс и Рассел, чтобы, как они сказали, привести мой гардероб в надлежащий вид.

Под надлежащим видом они, как оказалось, имели ввиду купить все, что мне хоть сколько-нибудь, хоть самую малость шло. Нельзя сказать, что мне не понравилось: когда-то в детстве я мечтала о сказочных нарядах как у настоящих леди. Как у законнорождённых. Потом прекратила, забыла про эти глупые мечты, а сейчас вот мне о них снова напомнили. И кроме неловкости из-за того, что мне все было непривычно, я чувствовала настоящую радость.

— Синее, надо обязательно взять то синее, — бормотал Лекс.

— Держи себя в руках, — потребовал Рассел. — В деле с дамскими платьями лучше полагаться на индивидуальный пошив. Поэтому мы берем одежду только на первое время.

— Тут три десятка платьев, — робко сказала я.

Из них, когда меня спросили, что я хочу, я указала на три. Еще четыре мне очень понравились, но я сдержалась, что в итоге не имело смысла: Рассел все заметил по моему лицу и приказал упаковать и эти. А остальное они выбрали уже сами.

— Да, на первое время не хватит, — покивал с умным видом Рассел. — Пусть будет пять.

— Шесть, — буркнул Лекс. — А вдруг разонравятся?

Следовало признать, что мои женихи были… безнадежны. В какой-то момент я расслабилась, позволила радушному управляющему и его помощнице напоить меня чаем, пока Лекс и Рассел спорили, чего и сколько взять.

К моей радости, кроме магазина одежды, меня сегодня никуда не повели.

— Тебе нужно будет отдохнуть, посмотреть наш дом, расслабиться, — сказал Лекс. — А одежда была очень нужна. К тому же, наша мода немного отличается от той, что у вас.

Лекс был прав — оборотни предпочитали простоту, элегантность. Каких-то броских украшений на платьях не было, зато качество ткани выше всяких похвал, да и цвета преимущественно глубокие, насыщенные.

Я устало откинулась на спинку кареты.

— Скоро будем дома, — тепло сказал Рассел.

Дом, да? Я слегка мечтательно улыбнулась. Неужели и впрямь у меня будет самый настоящий дом? Я ведь о большем, чем о спокойной жизни и не мечтала, а тут… Я прикрыла глаза и, кажется, задремала.

Проснулась я от того, что кто-то взял меня на руки. Лекс.

— Спи, спи, — улыбнулся мне мужчина. — Так хотя бы у нас не будет никакого искушения сделать чего-то очень и очень интересного.

Интересного? Я моргнула. Если бы я не знала, что занятия любовью под запретом, то обязательно бы подумала о чем-то неприличном. Хотя… я и сейчас об этом думала. Что Лекс подразумевал под своими словами?

То, что подразумевал Лекс, я поняла меньше, чем через час, когда вышла из купальни и зашла в выделенную мне спальню.

Просторная, с двумя огромными окнами, выходящими в сад. Очень светлая, потому что и стены, и весь интерьер был в светло-бежевом цвете. Только тяжелые шторы, которые не пропускали солнечные лучи, были темно-коричневого, почти что шоколадного, цвета. Большая-большая кровать, занимающая приличное количество места даже в такой огромной спальне, меня смутила. Стол, стул, шкаф, комод — все очень минималистично. Две двери: одна вела в немаленьких размеров комнату, отданную под гардероб, а вторая — в душевую вместе с уборной, где все работало при помощи магии. Душевая не такая большая и великолепная, как огромная купальня внизу на первом этаже, где я привела себя в порядок. Но для многих и эта комнатка, где была бесперебойная подача воды, была бы роскошью.

Мои чемоданы, в которых лежали купленные платья, стояли около гардеробной — Рассел и Лекс явно не решились хозяйничать и разбирать женские вещи самостоятельно. Слуг у Рассела и Лекса не было. Обычная практика у оборотней — зачем им в доме какие-то лишние запахи? Лучше все сами. Особенно если учесть, что они маги. И пусть в бытовой магии они не были слишком искусными, но на банальную уборку и поддержание дома в идеальном порядке их сил более чем хватало.

— Не будь у нас магии, боюсь, пришлось бы поменять мнение о слугах, — заметил Рассел.

Да, иначе бы с приличных размеров трехэтажным домом самостоятельно справиться бы не получилось. Хотя правильно ли называть это домом? Скорее, особняк. Оборотни оказались довольно богатыми даже по людским меркам, что было неудивительно: оборотни-маги редкость, причем очень нужная редкость, а значит и зарабатывать должны много.

Меня это не удивило, скорее, я никогда не задумывалась об этом факте. Меня интересовали сами мужчины, их отношение ко мне, а не их деньги. Я была готова жить в самом маленьком доме, убираться, готовить и даже попробовать зарабатывать ручным трудом, что мне запрещалось делать в доме отца. Ну да! Обращаться хуже, чем с прислугой — это легко. А пойти работать — совершенно неприлично, ведь люди осудят.

Дом мне понравился. Несмотря на то, что обстановка внутри была явно не из дешевых, он был чистым, уютным и просторным. Сразу чувствовалось, что это именно дом, а не комната в постоялом дворе.

Моя комната на втором этаже располагалась между комнатами Рассела и Лекса.

— Она не совсем готова, — смущенно сказал Лекс, который вошел буквально через десять минут после меня. — Когда мы строили этот дом, то продумывали планировку, но не само украшение. Мы ведь не знали, кто в итоге станет нашей супругой, а оформлять на свой вкус посчитали…

— Нецелесообразным, — поддержал его Рассел. — Поэтому пока тут самый минимум, но как только определишься, чего бы ты хотела, мы сразу же все купим и поменяем.

— А если я не стану вашей супругой? — робко спросила я.

— Мы постараемся тебе понравится достаточно, чтобы у тебя не осталось сомнений, — мягко сказал Рассел.

—  Я имела ввиду, если я не понравлюсь вам достаточно…

— Ты уже нам нравишься, — прошептал Лекс, подходя ко мне со спины и крепко обнимая.