Мы медленно побрели к фонтану по выложенной розовым камнем аллее, и я развернула настоящий мозговой штурм.

— Рафаэль, я совершенно ничего не знаю о вашей расе, поэтому не могу даже предполагать, какую выгоду ищет Гритта от союза с твоим дядей. У тебя есть предположения?

— Не произносите её имя, оно мне уши режет.

— Хорошо.

— А выгода… Тут всё ясно: мой дядя — завидный жених, все драконицы мечтали о помолвке с ним. Графиня не была исключением.

Сомневаюсь что-то.

— Нет, она знает, что жених к ней равнодушен, — скептически хмыкнула я. — Должна быть мотивация. Может быть, у нее финансовые проблемы?

— Нет. Бедных драконов не бывает.

— Положение в обществе?

— Тоже нет, Оловянные — знатный и приближённый к трону род.

— Реликвии Смотрящего? Может быть, у вас есть какая-то очень нужная ей реликвия? — ткнула я пальцем в небо.

А Раф резко остановился.

— А ведь её как магнитом тянет к нашей сокровищнице! — воскликнул парень. — Надо глянуть опись. Я так наизусть не помню, какие у нас есть реликвии и для чего они.

Мы развернулись и быстрым шагом поспешили обратно в дом.

— Сюрприз Смотрящего, три усилителя дара, Изменение Смотрящего и Второй Шанс от Смотрящего, — зачитал Рафаэль вслух, когда долистал опись до нужного нам раздела.

Мы с ним сидели в библиотеке, как вчера я сидела с его дядей.

— А что именно они дают? Надо же понять, к чему стремится графиня.

— Ну, усилители дара — ерунда. Они, может, и редкие и делают дар сильнее, но существует множество зелий с аналогичным действием, которые легко можно купить. То есть ради них графиня замуж выходить не стала бы, — состроив скептическую рожицу, пожал плечами парнишка. — Сюрприз Смотрящего тоже не подходит. Он потому и лежит в сокровищнице несколько сотен лет, что никто не рискует его активировать. Мало ли что произойдет? Смотрящий не гарантировал, что его сюрприз будет приятным. Изменение… — Раф замолчал, уставившись в опись — толстый такой талмуд — и, перевернув несколько листов до страницы с описанием, зачитал: — «Реликвия изменяет расу. Владельцу надлежит подойти к статуе Смотрящего, вложить артефакт в его правую ладонь и попросить внешность, присущую той расе, к которой он хочет принадлежать. Так же способна отменять изменения. Большинство Изменений дают владельцу шанс побывать в каком угодно теле, а потом вернуться в свое. Предупреждение! Количество реликвий должно быть чётным. Если в наличии лишь одна реликвия, применять с осторожностью, взвесив все за и против, потому что отмены изменений нет!»

Раф посмотрел на меня вопросительно, и я задумалась.

— Думаешь, какая-нибудь орчанка воспользовалась артефактом, приняла образ драконицы, а теперь хочет стать собой?

Парень залился искренним звонким смехом и даже за живот взялся.

— Не, это вряд ли. Не могу представить, зачем мы держим эту бесполезную штуковину в сокровищнице. Драконы — лучшая раса. Кому придет в голову её менять?

— Ну мало ли, — возразила я, — вдруг дракон всей душой полюбит гномку и захочет прожить с ней всю жизнь душа в душу? Или, к примеру, соберет штук десять Изменений и будет путешествовать по мирам, принимая облик их обитателей. Но давай дальше. Что там у нас осталось?

— Второй Шанс. Так-так… — Раф опять уткнулся в книгу и зачитал: — «Второй Шанс Смотрящего даёт своему владельцу возможность вернуться в прошлое и изменить ход событий на свое усмотрение. Для активации нужно подойти к статуе Смотрящего, обойти её, приложить реликвию к спине Создателя и назвать точные дату и время, куда владелец реликвии стремится попасть. Предупреждение! Не забывайте, что изменение прошлого несет за собой изменение будущего. После использования артефакта вы можете не узнать настоящее».

— Прямо жутко стало, — поежившись, прошептала я.

— Да, игры со временем могут быть очень опасными. Думаете, графиня хочет перевернуть всё с ног на голову?

Я Гритту эту не знала, но что-то подсказывало, что именно эту реликвию она и мечтала заполучить. Вот только…

— Думаю, она не так мыслит и использовать артефакт она хочет в личных целях. Нам знаешь что теперь надо?

— Что?

— Покопаться в ее прошлом и найти момент, который она хочет изменить. Найдем его — узнаем ее слабое место и от него будем плясать. Есть мысли, как узнать подробности биографии графини?

— Не уверен. Но можно подняться ко мне и попытаться найти в сети.

— Пойдем! — сказала я решительно и поднялась.

Рафаэль вернул опись драгоценностей рода на полку, и мы вышли из библиотеки.

В коридоре нас ждал Сезар.

— Господин, Рафаэль, вы сегодня будете в столовой обедать или вам подать в апартаменты?

— Подай нам на двоих в апартаменты, Сезар. Мы с госпожой Ольгой будем заняты.

— Но ваш дядя сообщил, что вернется к обеду.

Я толкнула парня локтем в бок и ответила за него:

— Спасибо, Сезар. Мы спустимся в столовую. Перерывы тоже нужны.

Мажордом, довольный ответом, поспешил по своим делам, а Раф пробубнил:

— Не хочу я смотреть дяде в глаза. Стыдно.

— Во-первых, ты должен поверить сам в то, что ни в чем не виноват. Даже если ты придумал свой дурацкий план ограбления дворца без участия графини, ты действовал руководствуясь намерениями спасти своего родственника, — менторским тоном поучала я по дороге к апартаментам. — А во-вторых, мы не будем забывать о плане «Б».

— Это что еще за план?

— Я уже вчера начала работу по зарождению в голове твоего дяди сомнений по поводу невесты. Сегодня за обедом мы с тобой это продолжим. К тому же большую ставку я делаю на то, что твой дядя увидит тебя за столом веселым, аккуратным и разговорчивым, и это убедит его в том, что ты не сохнешь по графине. Следующим этапом — вложить в его голову мысль, что она ему солгала.

— А вы, люди с Земли, все такие? — спросил парень, открывая передо мной дверь и пропуская вперед.

— Какие?

— Продуманные.

— Нет, не все. Но нас, продуманных, много. Жизнь, знаешь ли, заставляет. Поэтому советую всё же внимательно меня слушать — вдруг наша операция провалится и тебе придется жить в моем мире.

— Ладно. Вечером послушаю ваш рассказ о вашем родном мире и его жителях, хорошо?

— Прекрасно! — обрадовалась я маленькой победе. — С чего поиски начнем?

Рафаэль подошел к огромному настенному экрану и провел по нему рукой. Это оказался навороченный манипулятор с множеством функций. Парень быстро что-то на нем отстучал, пошли гудки, и вскоре перед нами появилась изысканная незнакомая гостиная, посреди которой, уперев в бока тоненькие лапки, стоял сухенький недовольный дракон ростом с невысокого человека.

Я проморгалась. Это ещё что за создание такое?

— Глазам не верю, — проскрипел…ла драконица.

Я такое чудо природы никогда в жизни не видела.

— Здравствуйте, леди Шайда. Я Рафаэль Рейнский, виконт Ординский…

— А то я не знаю своего пра-пра-правнучатого племянника! Что у тебя стряслось, Рафаэль?

— Почему сразу стряслось? — пробубнил парнишка.

— Не отнимай у меня время. Не стряслось бы — ты бы ко мне не обратился, как делал все предыдущие четырнадцать лет жизни, — проскрипела старушка.

Никогда бы не подумала, что у драконов они выглядят именно так.

— Простите, леди Шайда, вы правы. Дядя говорил, что нет никого умнее вас, вы знаете всё и помните все события, о которых слышали в своей долгой жизни. Поэтому меня к вам вопрос, который может показаться странным.

— Слушаю.

— Мне захотелось узнать о нашей будущей родственнице — графине Гритте Оловянной. — Парень, к его чести, сумел произнести ненавистное ему имя нейтрально, а не выплевывая его по звукам. — Скажите, может быть, вы знаете о ней что-то, чего нет в открытых источниках?

— Ох, мальчик, не лез бы ты во взрослые дела. Райлен уже большой, сам разберется.

— Да я не лезу, леди Шайда, — соврал Раф не слишком убедительно, — я просто хочу поскорее к ней привыкнуть. Сами знаете, как в четырнадцать тяжело сходиться с чужаками.