На моем сердце всегда оставались шрамы.

Иногда я задумывалась, а не я ли это? Может быть, дело в платьях, которые я всегда носила, или в том, что я выглядела слишком заносчивой… Но мои наряды всегда были простыми. Одежда была разных нежных цветов, и я любила носить туфли на каблуках. С бабочками сверху, бриллиантами, тюлем, с острыми кончиками или просто с ремешками.

Комментарии моих спутников заставляли меня чувствовать себя не принцессой, живущей в своей мечте, а обожаемой куклой, с которой все хотят играть, но не хотят оставлять себе.

Я ненавидела это отвратительное чувство, которое овладевало мной.

Поэтому я перестала пытаться.

Потому что я каждый день говорю своему сердцу следующее. Любовь — это тяжело. Это нелегкий путь.

Я ценю свою уверенность и самооценку, поэтому и хочу дождаться того момента, когда это произойдет, и все же, спустя двадцать девять лет, я все еще здесь, ищу то же самое.

Того единственного момента любви, того единственного момента, когда произойдет трепет, и я пойму, что мне нужен именно он.

Может быть, я и не хочу жить фантазиями, которых не бывает в реальной жизни, но я хочу верить, что романтика в книгах, которые я читаю, существует. Это не может быть просто воображением.

Это не может быть ложью.

Поэтому вместо того, чтобы попытаться снова связаться с Ремо, я беру со стола папки и выхожу из кабинета. Шум разговоров заполняет мои уши, и мои каблуки мягко щелкают по полу, когда я быстро направляюсь в комнату для совещаний с выбранными мной сотрудниками — двумя дизайнерами и Клаудией.

Пока я настраиваю за собой проектор, внутри меня нарастает знакомое неприятное чувство. Это не то, чего я хотел.

Сглотнув, я прочищаю горло, когда все начинают входить. Стеклянная дверь закрывается, и голоса из основной рабочей зоны стихают. Сотрудники, сидящие передо мной, выпрямляются вокруг овального стола, приготовившись слушать.

— Итак, я выхожу замуж.

Вокруг стола раздаются вздохи, шокированные лица, отпавшие челюсти и расширенные глаза.

На долгую минуту воцаряется тишина.

— Когда вы обручились?

— Могу я увидеть кольцо?

— Почему ты нам не сказала?

Вопросы сыплются один за другим, а я отвечаю туманно, не желая, чтобы ответы копались во мне, причиняя мне больше мучений, чем нужно. Пустой смех вырывается из меня, пытаясь успокоить нервную дрожь внутри меня.

— Кто?

От этого вопроса мое сердце болезненно сжимается, а взгляд падает на пустой безымянный палец.

Фальшивка.

Все это фальшивка.

Я прочищаю горло, оглядывая их нетерпеливые лица, и эти глаза, кажется, снова всплывают в моей памяти. Человек, за которым я гонялась последние несколько недель. Эти катастрофические преследующие глаза и слабый намек на ухмылку. Крупное тело, отглаженный черный костюм и его призрачный взгляд, который говорит о том, что ему нет до вас никакого дела, если только вы не заинтересовали его.

— Ремо Кэйн.

Глаза всех присутствующих расширяются, и Клаудия тоже. Ее губы раскрываются в шоке.

— Да. А теперь, если вы закончили задавать вопросы, давайте приступим к выбору моего свадебного платья.

Мой тон легкий, но сдержанный. Я не хочу говорить об этом больше, чем нужно.

Я нажимаю кнопку на пульте, и на экране появляется доска настроений, на которой показано, как я хочу, чтобы выглядело мое платье.

— Я уже говорила, что нам нужно подготовить это менее чем за две недели?

Мы все принимаемся за работу, записывая идеи, делая эскизы, и проводим здесь почти два часа, прежде чем закончим на сегодня. Я еще раз выглядываю на улицу. Уже гораздо темнее, чем раньше. Ночь стремительно приближается, а дождь уже едва моросит.

— Мы должны держать это в тайне, потому что пока никто не знает. Я доверяю вам, ребята.

Они с энтузиазмом кивают головами, надеясь, что их приобщат к этому секретному проекту, и выходят один за другим.

Их возбужденный ропот и двойные взгляды на меня вызывают у меня слабую улыбку.

Собирая свою работу, я встаю и поворачиваюсь, но натыкаюсь на кого-то. Мои бумаги разлетаются повсюду.

— О, Боже! Вы в порядке? — говорю я и наклоняюсь, чтобы собрать бумаги. Я кладу их на стол рядом с собой и поднимаю взгляд на человека, с которым столкнулась..

Я резко вдыхаю воздух, и мое сердце мгновенно учащается при виде человека, стоящего передо мной.

Тот самый мужчина, о котором я говорила, о котором бессовестно думала, и с которым я не могу встретиться уже целых две недели.

Он смотрит, как я сужаю на него глаза. Надеюсь, он видит в них раздражение.

— Я пытаюсь встретиться с тобой последние несколько недель, — говорю я, делая шаг к нему. Я поднимаю подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза.

Ремо смотрит в сторону, показывая мне свою острую линию челюсти, и потирает рукой это место, прежде чем снова повернуться и посмотреть на меня.

Я вдруг понимаю, что это неправильно с моей стороны — обвинять его таким образом.

Он снова смотрит на меня, и меня словно окунают в ледяную воду. В этих глазах нет ни эмоций, ни тепла. Это не взгляд человека, за которого я хотела бы выйти замуж.

И в этот момент я вижу вспышку своего одинокого и несчастного будущего.

— Я в курсе.

Его голос глубок, он выматывает мне нервы до такой степени, что мне хочется уйти от него, чтобы унять ту сладкую, глубокую боль, которую он во мне вызывает.

Его пугающее присутствие уже заставляет меня сделать пару шагов назад. Я оглядываюсь на его охрану, и мне вспоминается его положение.

О его мощном размахе, о его силе и силе его слов.

Эта новость, несомненно, вызовет шум в офисе.

Его необычный взгляд заставляет мои внутренности трепетать, и я не могу понять. То ли это его положительное влияние на меня, то ли он внушает мне чувство страха. Может быть, это предупреждение о какой-то опасности, о которой говорит мне мое тело, а я его игнорирую.

Его взгляд начинается с моей головы и спускается вниз по телу, затем снова поднимается, как бы пытаясь понять меня.

И мне нравится, что это не вызывает того чувства отвращения, которое я обычно испытываю, когда мужчина проверяет меня.

Мои плечи опускаются, тело становится легким.

— Давайте обойдемся без формальностей и перейдем к тому, что тебе от меня нужно.

Его голос тих и в то же время достаточно авторитетен, чтобы я не посмела его проигнорировать.

Я улыбаюсь ему, и его глаза на секунду опускаются к моим губам, а затем снова поднимаются.

— Пожалуйста, пройдем в мой кабинет, чтобы мы могли поговорить.

Я не собираюсь вести себя навязчиво с Ремо, но мне действительно нужно, чтобы он сделал это для меня. Я бросаю на него быстрый взгляд через плечо, когда он идет позади меня, держа руку в кармане брюк. Его охрана следует за ним, а его глаза постоянно осматривают людей вокруг моего офиса.

Я не могу понять, как он так легко двигается с таким большим телом. Он высок, у него грубоватое выражение лица, несмотря на то, что на его мускулистом теле не видно ни царапин, ни шрамов. Его светлая щетина и зачесанные назад черные волосы мгновенно привлекают к нему всеобщее внимание.

Когда он смотрит прямо на меня, мой желудок слегка опускается.

Пройдя в свой кабинет мимо стола Клаудии, я открываю дверь для Ремо и закрываю ее прежде, чем его охранники успевают войти, прикусив губу, чтобы сдержать смех от того, как резко они остановились.

— Я хотела обсудить несколько условий нашего брачного контракта, поскольку я принимаю его сейчас, — начинаю я, поворачиваясь к нему лицом.

— Аврора?

Ремо медленно продвигается ко мне, останавливаясь в моем личном пространстве. Мой разум мгновенно приходит в состояние повышенной готовности, и я встаю на ноги. Я хватаюсь за юбку, шелковая ткань скользит в моих руках, и я стараюсь не шевелиться, несмотря на то, что сердце сжимается в груди. Он делает еще один шаг и оказывается прямо передо мной, его глаза переполнены злобой.