Отец качает головой, и на него падает тень. Кажется, я единственная, кто это увидел.

В этот момент я понимаю, что моя жизнь выходит из-под контроля. Мой мир накренился, земля под ногами исчезла, и меня понесло. Я падаю.

То, что я живу своей жизнью, зарабатываю свои деньги, вовсе не означает, что я могу пытаться вырваться из того, на что явно настроен мой отец.

Моя рука крепко сжимает край стула, я чувствую, как ногти впиваются в дерево.

— Ты сделаешь это, Аврора, — твердо говорит он, и на этом его фраза заканчивается, решая мою судьбу.

Я осталась сидеть с сердцем в горле. Слезы жгут глаза, но я их смаргиваю.

Почему жизнь всегда ставит передо мной разбитые куски и оставляет меня собирать себя заново?

Как только я встаю на ноги, как только я наконец-то обретаю удовлетворение, что-то толкает меня обратно вниз, и мне приходится подниматься обратно с израненным телом, окровавленными пальцами и кровоточащим сердцем, в котором застрял нож.

И я не могу жаловаться, потому что тогда я выгляжу неблагодарным за то, что мне дано. Я должна заткнуться и смириться со всем этим, пока нож в моей груди выкручивается, а кровь стекает по моим ногам.

Отец уже не в первый раз поступает подобным образом, и я ненавижу его за это. Я никогда не прощу ему того, что он закрывал глаза на то, что происходило со мной в прошлом, но мне не менее больно видеть, как он не смотрит на меня дважды, когда приказывает мне сделать это.

— Нет. Что хочешь, то и делай, но ты не имеешь права принуждать меня к этому.

Я встаю, и мой стул отлетает назад, едва не опрокинувшись.

Похоже, отец принял решение, но у него есть и запасной план, прежде чем я успею высказать свое несогласие.

— Помни, что поставлено на карту. — От его слов весь мир вокруг меня замирает.

Вот оно.

Та самая угроза, которую я получаю каждый день.

Каждый. Каждый. День.

Единственная ошибка в моей жизни, о которой я сожалею.

Деньги, которые я пытаюсь ему вернуть, но мой бизнес просто взлетел. Прошло всего два года, как продажи моего бизнеса резко выросли, и вот мой отец уже требует, чтобы я вернула ему деньги.

Ему не нужны эти деньги.

Он просто хочет сохранить контроль надо мной.

Резко вдохнув от боли, которую я чувствую в глубине души, я перевожу взгляд на человека, который все это время молчал.

Кажется, он хочет, чтобы это произошло. Он сидит здесь и смотрит, как все падает, как свобода ускользает из моих рук.

— Но… зачем? Зачем тебе это нужно? — шепчу я, глядя в глаза отцу, пытаясь понять, что привело его к этой ситуации.

Он ерзает на своем месте, его взгляд переходит на Ремо, а затем снова падает на меня. По его лицу пробегает тень страха, и я замечаю ее только потому, что никогда раньше не видела этого.

Они что-то не договаривают.

— Чтобы спасти мою разваливающуюся компанию.

Это неправда. Несмотря на то, что дела Glamorous в последние несколько месяцев идут не очень хорошо, она не терпит краха и не несет больших убытков. Это не значит, что моему отцу нужно устраивать свадьбу, чтобы спасти компанию, которая просто теряет тысячи по сравнению с миллионами, которые она зарабатывает.

— Я не могу позволить себе продать свои активы, чтобы спасти компанию, потому что это приведет к снижению моей собственной стоимости. Мистер Кэйн инвестирует в бизнес, поэтому я попросил его о помощи, и он согласился.

Я тяжело вздохнула, не понимая, куда ведет эта история.

— Это решение, которое не может и не будет изменяться. — Он хлопнул рукой по столу, заставив меня вздрогнуть.

Он отнимает у меня свободу, отнимает последнее, что у меня оставалось. Я хочу, чтобы он просто…

Только тогда в моей голове происходит щелчок.

Вот оно. Это то, что я могу использовать, чтобы уйти от отца, сбежать от него и от этого ада, который он для меня создал.

Это мой шанс использовать этот брак в своих интересах. Мой отец говорит о том, что этот брак будет полезен для его имиджа, но это может быть полезно и для моего имиджа.

Сдерживая улыбку от своих мыслей, я моргаю, возвращаю стул на прежнее место и сажусь, глядя на него так, словно чувствую себя удрученной.

Я не знаю причины, и, возможно, они никогда не скажут мне, но это не значит, что я должен быть жертвой во всем этом. Я точно могу воспользоваться этой информацией.

Какое-то дурацкое возбуждение бурлит во мне, и я вдруг не могу усидеть на месте.

— А как же Эмброуз? Почему ты не можешь выдать ее замуж?

Глаза отца снова перебегают на мужчину рядом со мной, но он быстро отводит их и сосредотачивается на мне. Может показаться, что я все еще пытаюсь выкрутиться, но это уже не так. Это та возможность, которой я так долго ждала. Это ключ к моей свободе.

Я могу это сделать.

Это именно то, что мне было нужно.

— Нет, — отрицает отец.

— Почему я? — В ответ на свой вопрос я чувствую, как меня охватывает дрожь. Он наблюдает за мной. Ремо смотрит на меня, и что-то горячее сплетается в моей груди. Я заставляю себя не смотреть в его сторону.

— Так нужно, — отвечает отец, но в его словах нет силы.

— Как долго?

Это главный вопрос, потому что, хотя это и не сказочная любовь, и не прекрасная любовь с первого взгляда, мне нужно знать, когда я смогу с этим покончить.

— Год.

Это гораздо меньше, чем я думала.

— Мы можем списать это на то, что брак не удался.

Мой отец явно задумался об этом, и это заставило меня понять, что у него может быть больше проблем, чем я думала.

Повернувшись к мужчине справа от меня, я подхватываю с земли свою сумочку и встаю.

— Кто ты?

Он смотрит на меня, затем его губы подергиваются в знак забавы, но это мгновенно проходит. Он так притягательно красив, что мне отчаянно хочется, чтобы он заговорил. Сказал что-нибудь.

— Почему я никогда не видела тебя раньше?

Я продолжаю настаивать, гордясь тем, что не отступаю перед этим человеком.

Он опускает подбородок и медленно поднимается со стула. Он продолжает подниматься, пока не встает во весь свой рост, возвышаясь надо мной. Моя голова откидывается назад, когда я смотрю на него.

Он делает шаг ко мне, кладет руку в карман, а затем поднимает другую руку. Я наблюдаю за тем, как его палец оказывается в поле моего зрения, затем он убирает прядь волос с моего лица, его глаза сосредотачиваются на этом движении, а затем медленно скользят ко мне. Кажется, он не торопится.

Что-то душит меня. Я не могу дышать. Темные глубины его глаз и их сила парализуют меня.

Мои глаза расширяются от его дерзости в присутствии моего собственного отца.

— Аврора Торре.

Его голос тихий, спокойный, но такой сильный, что у меня внутри все дрожит.

Сердце заколотилось в груди, ударяясь о грудную клетку. Его тепло окутывает меня, и кабинет кажется слишком маленьким, когда он стоит передо мной.

Атмосфера становится напряженной, а его чернильные глаза обшаривают мое лицо и возвращаются к глазам.

Все, о чем я могу думать, это о том, как мои груди слегка касаются его твердой груди, и когда он наклоняется, я задерживаю дыхание. Мне становится как-то стыдно, когда на кону стоит свобода всей моей жизни, но голос — шепот голоса, голос разума — просит меня вести переговоры, пока у меня есть шанс.

Он делает шаг назад, потом разворачивается и уходит обратно. Меня словно холодной водой омывает, заставляя сделать большой вдох.

Постояв несколько минут, удивляясь тому, как быстро изменилась моя жизнь, я выхожу, не удостоив отца взглядом.

— Это она выходит за него замуж. Папа ни за что не выдал бы меня замуж за этого человека.

Голос Эмброуза разносится по стенам, когда я прохожу мимо кухни.

Я заглядываю в дверной проем и вижу, что она прислонилась к стойке, разговаривая по телефону.

— Я не выйду замуж за этого человека. Это сделает моя младшая сестра.

Она хмыкает, как будто это самое худшее, что есть на свете, как будто она рада, что я в конце концов обожглась.