— Звонила помощница твоего мужа и просила о срочной встрече сегодня.

Клаудия смотрит на меня в замешательстве, рассказывая об этом.

Прошло четыре дня.

Ремо вел себя странно все эти четыре дня. Когда я спрашивала его, в чем дело, он не говорил, но я ловила его на том, что он смотрит на меня дольше, чем нужно, ловила его на том, что он смотрит на мои губы, и обнаружила, что он нежно касается моей руки, когда мы сидим рядом, или прижимает руку к моей спине, когда мы идем бок о бок.

Мне очень нужно, чтобы он прекратил это избегание, когда я спрашиваю его, что не так, и действительно признался в своих чувствах и сказал мне.

Мне нравится дразнить его, шутить с ним и видеть, как он хмурится.

Мне хочется смеяться и делать это еще чаще, но иногда его слова напоминают мне, что он все еще отрицает то, что чувствует ко мне. Все в порядке. Я выведу это из него.

По крайней мере, мне удалось добиться некоторого успеха в том, что я ему действительно нравлюсь. Я не должна быть такой удрученной, но я боюсь за будущее.

У нас осталось всего восемь месяцев, а время идет. Четыре месяца пролетели так быстро, что это заставляет меня волноваться. А тут еще тайна моего преследователя.

Почему я откладываю это, я не знаю.

Может быть, в глубине души я жду, что Ремо поступит как мой отец и отстранится от меня. Я хочу, чтобы он был другим. Я все еще колеблюсь и знаю, что это может привести к гораздо более опасной ситуации.

— Назначь встречу. У меня есть свободный час через тридцать минут, верно?

Она кивает.

— Хорошо, тогда назначай. Когда он появится, скажи ему, что я встречаюсь со старым другом в кафе на соседней улице.

Клаудия смущается, но все равно кивает и выходит из моего кабинета.

Прикусив губу, чтобы не дать улыбке расползтись по лицу, я собираю свои вещи и быстро отправляюсь вниз, как только приходит время.

Вскоре я обнаруживаю, что стою перед кафе и ищу знакомое лицо Сэма. В моем животе нарастает предвкушение того, что найдет Ремо. Он сказал, что хочет, чтобы все было непринужденно? Посмотрим, насколько непринужденным он сможет быть, раз уж он точно не может держать глаза при себе.

— Аврора, — выдыхает Сэм с улыбкой на лице, появляясь передо мной.

Я ничего не чувствую, глядя на него. Все в нем обычное, и я понимаю, что меня больше не привлекает то, что я думала раньше. То, как заряжается мое тело вокруг Ремо, какие сильные эмоции он вызывает во мне, — достаточное тому подтверждение.

Мощная темная аура Ремо притягивает меня к нему так, как не притягивало ничто другое. Он может уничтожить все на своем пути, но оставит меня невредимой, его призрачные глаза будут смотреть на меня, пока он сеет хаос в мире.

И мое невинное маленькое сердце найдет это восхитительным.

Его глаза преследуют меня повсюду, и я знаю, что в его голове проносятся горячие мысли. Одно его прикосновение заставляет меня задыхаться в предвкушении.

Сэм, с другой стороны, со своей милой улыбкой и яркими глазами, не вызывает во мне никаких чувств.

— Я так рада тебя видеть.

Я улыбаюсь ему, и он кивает, радуясь встрече со мной.

Отступив назад, он открывает передо мной дверь, и я благодарю его, прежде чем войти внутрь. Я выбираю столик, который не будет виден снаружи, на случай, если здесь окажутся папарацци, но я буду первой, на кого упадет взгляд, когда войдет Ремо.

Я сразу же направляюсь к этому столику и сажусь лицом к двери. Прилавок перед дверью и столики слева от нее привлекут его внимание именно ко мне.

Когда я сажусь, Сэм садится напротив меня.

— Хочешь сделать заказ, чтобы нам не пришлось долго ждать?

Я киваю ему, мои глаза быстро сканируют меню на столе. — Хорошо бы клубничный чизкейк и карамельный фраппучино.

— Будет сделано.

Он поворачивается и идет к стойке.

Я смотрю в окно пекарни. Тротуар пуст, но я держу свое внимание там на случай появления Ремо. Часы на моем запястье громко тикают.

Уже тридцать пять. Он уже должен подойти, раз так любит пунктуальность.

Моя нога начинает подпрыгивать в ожидании.

Проходит еще две минуты.

Сэм возвращается и садится, опираясь локтями на стол. Я слегка отстраняюсь.

— Я так рад, что ты решила принять мое приглашение. Я думал, что твой муж не позволит тебе, учитывая, какой он человек.

Я отрываю глаза от часов, чтобы посмотреть на его лицо.

Он ухмыляется, но мне не нравится то, на что он намекает. Его каштановые волосы и мягкие бледно-голубые глаза ничуть не смягчают удар от его слов.

— Что это значит? Я здесь, потому что хотела тебя догнать.

Я нахмурилась.

Его глаза мгновенно расширяются, паника охватывает его лицо. — Нет. Я имею в виду, что, поскольку мы были такими близкими друзьями, он может посчитать, что нам не стоит встречаться друг с другом.

— Мы были просто друзьями, Сэм. Между нами ничего нет, так что Ремо действительно все равно.

Я смеюсь, пытаясь снять нарастающее напряжение.

Его слова давят на меня.

Сэм повесил голову.

Затем он поднимает на меня глаза.

— Аврора, я вообще-то хотел тебе кое-что сказать.

Даже если он признается мне в своей безграничной любви, я знаю, что это не причина, и мне вдруг становится не по себе от того, как его глаза ищут мое лицо.

У меня мурашки по коже.

Там… там что-то есть. Я осматриваю кафе, но ничего необычного, ничего необычного, ничего подозрительного, но я чувствую давление на сердце. Когда я оглядываюсь на Сэма, что-то не так.

Он открывает рот, но прибывает официантка и ставит перед нами два подноса чизкейков и напитков. Улыбаясь нам, она поворачивается и уходит.

Я беру вилку и откусываю ее, наблюдая, как Сэм колеблется, нервничает и оглядывается вокруг, прежде чем он наконец заговорит.

Почему все в нем просто отталкивает меня?

— Вообще-то, я хотел спросить вас, правдивы ли слухи. Что говорят таблоиды.

Я держу свое лицо равнодушным, когда он пытается объяснить, что он имеет в виду, даже если я уже знаю.

Конечно, у меня эмоциональное сердце, и я чувствую слишком глубоко, и слишком быстро. Я признаю, что слова ранили меня, даже когда я пытаюсь показать, что это не так.

Но я не снимаю маску, пока не остаюсь одна, чтобы эмоции не разлились.

Сидя здесь с Сэмом, я понимаю, что это то, что я должна найти в моем будущем напарнике. Чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы позволить им обнять меня, выслушать то, через что я прошла, быть в состоянии заверить меня, что они больше не позволят ничему причинить мне вред. В глубине души я устала.

Я устала постоянно следить за собой.

Я обнаружила, что могу поговорить с Ремо о моем дне. Я всегда ловлю его, смотрящего на меня, обращающего внимание, затем он случайно комментирует то, что я сказала ему давным-давно, и я остаюсь замороженной, удивленной, что он слушал. Я пеку что ни будь, когда в офисе становится слишком много, и он часто ест их со мной.

Мне нравится Ремо и открытие, что он просто любит меня из-за похоти было трудно проглотить, потому что его небольшие демонстрации заботы действительно ударили меня. Они перевернули меня с ног на голову, и теперь я медленно падаю в бесконечную бездну, и ничто меня не остановит.

Кто сказал, что Ремо не отступит, если боится, что не захочет этого? Захочет, чтобы я осталась навсегда?

Я сглатываю, мои глаза смотрят влево, чтобы увидеть, здесь ли он, но мое зрение блокируется.

Кто-то стоит слева от меня, слишком близко ко мне.

Нахмурившись, мои глаза медленно скользят вверх, и по дороге меня окутывает знакомый запах темного, мускусного одеколона.

Меня охватывает ощущение дома и комфорта.

И на душе у меня становится легче.

Напряжение, мучительное ощущение внутри меня исчезает, и я тихо вздыхаю.

Когда мой взгляд достигает лица Ремо, я замечаю, что его взгляд направлен на Сэма. Мои губы растягиваются в улыбке, и мне хочется просто встать и обнять его.