Я улыбаюсь и машу ей рукой. Она кивает, затем пробирается сквозь толпу. Наконец, она прыгает в мои объятия. Я крепко обнимаю ее в ответ, и ее знакомый запах океана заставляет меня чувствовать себя как дома.

— Это случилось, Камари.

Камари отстраняется, и ее глаза пробегают по моему лицу, как будто ища что-то, я не уверена. Голубая подводка подчеркивает ее каштановые глаза.

— Я так горжусь тобой. Наконец-то ты сможешь сделать то, чего так долго хотела, и скоро оставить их позади.

При этих словах мои глаза слегка расширяются, и я оглядываюсь назад, но Ремо разговаривает с пожилой парой, и я успокаиваюсь.

Повернувшись к Камари, я киваю в знак согласия.

— Да, я соберу все, что смогу, а потом брошу чек отцу в лицо. Что он будет делать после этого, меня не волнует. Он не может использовать меня и командовать мной всю жизнь.

Она кивает, на ее лице появляется гордая улыбка. — Я бы тоже хотела легко сбежать от своего, но с моей стороны это тяжело.

Я сжимаю ее руку, понимая, к чему она клонит.

Камари не родилась в богатстве и привилегиях. Она стала такой, какая она есть, благодаря тому, что упорно трудилась. Она заслужила работу в качестве помощника самого дорогого футболиста Англии. Она воплощает мечту своих родителей, зарабатывая столько денег, но этого все равно недостаточно.

Они хотели, чтобы она выбрала одну из традиционных профессий. Она этого не сделала, и они не могут сдержать разочарования. Каждый день она испытывает чувство вины за это.

Она часто слишком занята, чтобы думать об этом, но когда она это делает, это занимает все ее мысли.

Я снова обнимаю ее, проводя рукой по ее спине.

— Если тебе что-то понадобится, я здесь. Позвони мне в полночь, и я буду у твоего порога. Я обещаю тебе.

Я чувствую, как она кивает, а затем отступает, ее стеклянные глаза проясняются.

— Позволь мне рассказать тебе об этом…

— Аврора Кэйн? — окликает меня незнакомый голос, и я, оглянувшись на Камари, вижу стоящего там парня.

Худой, высокий, с каштановыми волосами и арктически голубыми глазами, от которых трудно отвести взгляд. У него мягкая улыбка, но сильное строение его лица смущает меня. Такое ощущение, что я уже видела его раньше.

— Это я, — говорю я ему, когда Камари переходит на мою сторону.

Он протягивает мне руку.

Я осторожно пожимаю ее и наклоняю голову, чтобы получше изучить его. — Простите, но мы, кажется, не знакомы.

Он тоже наклоняет голову, улыбка на месте, и тут меня осеняет.

— Сэм? Сэм Чембер? — Я задыхаюсь.

Он кивает, на его лице появляется широкая ухмылка.

— Боже мой! Как…

Я смотрю на Камари, но она лишь растерянно смотрит между нами. Ее вьющиеся волосы собраны в хвост, и локоны мягко подпрыгивают, когда она смотрит между нами.

— Камари, это Сэм. Он был моим лучшим другом детства. Мы любили играть вместе в Брайтоне, пока я не

переехала в Лондон, а потом мы просто потеряли связь.

Брови Камари поднимаются, когда она смотрит на меня. — Значит, я была заменой, да?

Я смеюсь, качая головой, и смотрю на Сэма, чтобы увидеть, что он тоже улыбается ей.

— Нет, не воспринимай это так. Аврора разбила мне сердце, когда я узнал, что больше не являюсь ее

лучшим другом. Это нормально, люди теряют связь, — успокаивает он ее.

— Это большое совпадение, что мы снова встретились. Я даже не собирался приходить с родителями, но потом пришел. И, похоже, это было отличное решение. Он пожимает плечами. В нем все та же непринужденная атмосфера, что и в детстве.

— А где твои родители? Я бы

хотела с ними поздороваться.

Сэм оборачивается и машет рукой паре.

Как только они доходят до нас, и мой взгляд падает на них, моя улыбка замирает.

Глаза, те самые глубокие океанские глаза, которые преследуют меня и заставляют мое сердце биться. Глаза, принадлежащие человеку, который чуть не убил меня.

— Аврора? Это ты? Дочь

Мейса? Сколько лет, сколько зим.

Мама Сэма обнимает меня, но мой взгляд устремлен на ее мужа, который разговаривает с Сэмом.

К ним присоединяется еще один мужчина. Он на несколько сантиметров выше Сэма, и его стройное телосложение заставляет его выглядеть моложе, чем он есть на самом деле.

Дядя Сэма, Дэймон Чембер.

Когда мой взгляд переходит на Сэма, мир снова начинает вращаться, но на этот раз быстрее. Улыбка на его лице, когда он смотрит на меня, его сшитый на заказ темно-синий костюм и потрясающие глаза вызывают у меня ностальгию. Прошло так много времени, и, видя, как он непринужденно ведет беседу с Камари, я вспоминаю, почему я была его лучшим другом.

Я снова смотрю на его отца и дядю. У обоих глаза цвета океана.

Может быть, это Деймон? Или отец Сэма?

Как это могут быть они?

Не может быть.

Они были мне как родные.

Это не имеет смысла после стольких лет.

— Что ж, было приятно повидаться с тобой, Аврора. Я желаю тебе всего самого лучшего и успехов. Мне пора идти, моя карета ждет. — Сэм игриво подмигивает мне.

Я киваю ему, все еще счастливая от того, что каким-то образом снова увидела его. Я ошеломленно смотрю, как трое мужчин разворачиваются и уходят.

Вечер проходит хорошо, пока ко мне не подходит Клаудия, ее взгляд останавливается на входе.

— Здесь кто-то, кого не приглашали, — шепчет она мне на ухо.

Мое сердце замирает, когда я поворачиваюсь и вижу их.

Я позаботилась о том, чтобы они не получили приглашения, так что как они здесь оказались, я не знаю.

Мои родители и Эмброуз. Одеты безупречно, как будто это их мероприятие. Они явно стараются быть теми, на кого обращают внимание.

Они мгновенно замечают меня в толпе и улыбаются мне. Улыбка моего отца самая широкая. Вероятно, он пришел поговорить со мной с глазу на глаз, раз я отказался дать ему информацию о Ремо.

Он идет ко мне, и от каждого его шага мне хочется убежать. Он проводит двумя пальцами по своим усам, на его лице появляется зловещая улыбка, а мать удаляется в толпу. Эмброуз все еще там, следует за ним.

Почему они здесь?

Я оглядываюсь назад, пытаясь найти Ремо, но не могу. Его нигде нет. Я смотрю и смотрю, но его нет, его высокая фигура скрыта.

И тут он появляется. Мой отец. Передо мной.

— Аврора. Как приятно снова видеть мою дочь после того, как я позволил ей выйти замуж за человека, который даже не хотел ее.

Его тон сердечен, но слова режут меня. Он смотрит на меня сверху вниз, презрение окрашивает его выражение. Его присутствие такое злобное, такое злое, что мне хочется ударить его.

Заткнись.

Мои руки превращаются в кулаки от его слов, но я сдерживаю свой гнев.

На кону стоит мой образ, образ Ремо.

— Объясни мне, почему ты

ничего мне не присылаешь?

Он вцепляется мне в лицо, теснит меня, чтобы запугать. Может быть, раньше это и срабатывало, но не сейчас. Теперь я пытаюсь сдержать свой гнев.

— Я и не собираюсь. Можете взять свое фальшивое приглашение и выйти через двери, через которые вы только что вошли.

Я киваю в сторону входных дверей.

Он хватает меня за запястье, и его пальцы впиваются в мою руку. Моя кожа бледнеет от вмятин, которые он делает, крепко сжимая меня.

— О? Твои пустые слова больше не действуют? — Я с вызовом поднимаю бровь, и он усмехается.

— Аврора, почему бы тебе просто не сделать так, как он говорит? Перестань быть такой трудной.

Я перевела взгляд на Эмброуз. Только ради одобрения отца… Она говорит это ради его одобрения.

Я выпустила пустой смешок.

Как могла моя родная сестра сказать мне такое? Она должна была быть той, на кого я равнялась. Она должна была быть на моей стороне.

— Почему бы тебе тогда не оказать честь? Раз уж у тебя так хорошо получается. А меня оставь в покое. — Я вырвала свое запястье из рук отца и отступила назад. — Не заставляй меня устраивать сцену. Ты должен знать, какой силой я теперь обладаю как госпожа