Биение крови в сосудах Сергея резко ускорилось. Парень действительно поверил мне, хотя и не понимал, откуда вчерашний, всеми шпыняемый задохлик может знать о таких вещах. Я умею чувствовать людей, этот навык приходит вместе с жизненным опытом, а его у меня предостаточно. Если ректор может сканировать людей при одном лишь беглом взгляде, то со мной интуиция тысячи жизней, которой я научился безоговорочно доверять. Ну и магические приёмчики помогают, я же всё-таки читер.

— Ладно, ты всё поймешь, — подытожил разговор я. — А теперь заканчиваем обед и бегом на стадион. Кажется, ты хотел провести со мной спарринг. Вот и посмотрим, на что ты способен.

В кабинете ректора после ухода графа Белова.

Стоило массивным дверям закрыться, как книжная полка со щелчком открылась и из неё вышла Анастасия.

— Отец, почему ты не спросил у него про то странное защитное заклинание? — задала вопрос девушка.

— Потому что я знаю ответ, — задумчиво ответил князь Потёмкин.

— Тебе оно знакомо? — удивилась Анастасия.

— Нет, первый раз видел подобное, — ещё больше нахмурился ректор. — Но я не вправе требовать от графа ответа. Он даже не мой вассал и мог отделаться общей фразой о родовых тайнах. Даже император не в силе заставить его их раскрыть без веской причины, ты знаешь закон не хуже меня, дочь. На этом стоит вся новая аристократия. Тайны рода неприкосновенны.

— Я почувствовала в нём огромную силу, пап, — призналась Анастасия. — Точнее, не так. Мне сложно описать это словами. В данный момент он весьма зауряден. Сам видел тусклое сосредоточие и забитые магические каналы, но от него буквально фонтанирует сила, и я не могу это рационально объяснить. Никогда не сталкивалась с подобным. Меня словно магнитом к нему тянет, аж в жар бросает, — смущённо добавила девушка.

— Это эволюционный механизм, дочь, — еле заметно улыбнулся ректор, — сильных людей притягивает друг к другу, а ты, чего уж стесняться, одна из сильнейших одарённых империи. В будущем, — добавил старик. — Ну а если найдёшь себе правильного мужа… — уже широко улыбнулся князь.

— И что же ты собираешься с ним делать? — не став заострять внимание на скользкой теме, спросила Анастасия.

— То, что обещал. Поговорю с Жуковым, пусть приглядит за парнем, а там видно будет.

— Он же передумал поступать в корпус Стражей, — нахмурилась девушка.

— С каждым годом порталов в зонах открывается всё больше, — помрачнел старик. — Что-то надвигается, дочь, но об этом мало кто думает. Наш император думает, но людей для борьбы с монстрами не хватает. Особенно тех, кто в состоянии закрывать фиолетовые и красные порталы. В связи с этим император дал добро на формирование нового поколения Стражей. Свободных Стражей, не привязанных к воинским частям, ведь аристократы не спешат отдавать своих сильнейших отпрысков на службу в это подразделение.

— Но тогда и ресурсы из зоны будут оседать у этих аристократов, — нахмурилась девушка. — Со временем некоторые не сильно законопослушные рода могут значительно усилиться и поднять мятеж. Император затеял опасную игру.

— Такой риск, несомненно, есть, — был вынужден признать Григорий Александрович. — Но если не замедлить распространение зон, то мы можем просто не дожить до этого дня. Полыхнёт гораздо раньше. Тем более у других государств уже имеется подобный опыт. Но контроль нужен, все это понимают, поэтому у Свободных Стражей будут не только права, но и обязанности.

— Я хочу стать Свободным Стражем, — решительно заявила Анастасия.

— Ни секунды не сомневался в этом, дочка, — улыбнулся ректор, — и заранее договорился с Жуковым, но перед тем, как ты отправишься проходить вступительные испытания, я хочу, чтобы ты понаблюдала за рейдом Белова. Близко не приближайся. Мне нужна твоя оценка его боевых качеств, так сказать, в естественной среде.

— Сделаю, пап, — немного смущённо проговорила Анастасия.

По непонятной причине при упоминании имени этого странного графа её сердце начинает биться сильнее, и это нервирует княжну.

Я гонял Сергея по стадиону часа три. За это время мы успели провести несколько десятков спаррингов с использованием разного оружия, и должен признать, что он весьма неплох. До уровня даже мастера ему пока ещё далековато, но потенциал хороший. Ну а если я поставлю ему несколько печатей, то парень вообще начнёт прогрессировать семимильными шагами. Понятное дело, что в этом вопросе надо быть предельно осторожным и спешить не стоит, но вот чувствую я, что Сергей не предаст, а своим чувствам я привык доверять. А ещё я подвергну всех своих вассалов клятве на крови, но это потом. Ладно, до выпуска Сергея из академии делать точно ничего не буду, а там посмотрим.

Надо бы и на магический полигон заскочить, хочу посмотреть, как он работает с магией, но времени не осталось. Меня же на дуэль вызвали, так что народ уже начал собираться. Причём мой соперник прознал, что я и так нахожусь на стадионе, и явился посмотреть на нашу тренировку. Ну что я могу сказать, по его бледному лицу было заметно, что виконта Гаспарина сильно впечатлило увиденное, и он наверняка уже пожалел о своём решение вызвать меня на дуэль. Ясен пень, что ему не хочется повторить прилюдное унижение, что я устроил Вольскому, но, как говорится, поздно пить боржоми, когда почки отказали.

Народу собралось поменьше, чем в прошлый раз, но всё равно достаточно. Добросельский наложил на нас дуэльное заклинание, и мы направились в центр стадиона. Надо отдать должное — Гаспарин не отпускал в мою сторону острот, а был серьёзен и готовился к сражению. Наивный, куда ему в свои шестнадцать тягаться со мной. Ну да ладно, ему-то об этом знать неоткуда.

В этот раз решил добавить дуэли зрелищности. Стоять на месте слишком скучно, поэтому можно немного поиграть с противником. Мучения виконта продлились десять минут. К этому моменту всё его тело было исполосовано отметинами. Ну как тело, маркеры попадания возникали на защитном барьере дуэльного заклинания, но все понимали, что в реальном бою это были бы настоящие раны. Я специально не допускал фатального урона и ограничивался царапинами и ранами средней степени тяжести и лишь в самом финале, в эффектном выпаде пронзил область сердца моего противника.

Показательная порка подействовала. Когда я добрался до телефона, обнаружил очень интересные сообщения. Оба аристократа, что бросили мне вызов на дуэль во время вечеринки, извинялись и отзывали свои претензии, а в качестве компенсации каждый предлагал по два тысячи золотых рублей. Окончательное решение было за мной. В принципе, я ничего не имею против отмены дуэли, но вот размер компенсации смехотворный. За свою наглость надо либо отвечать, либо платить рублём. Так что выслал встречное предложение. По пятнадцать тысяч — и я не буду прилюдно их унижать.

Сообщение о согласии на мои условия пришло спустя несколько секунд после отправления, а следом смартфон два раза тренькнул — и мой родовой счёт пополнился. К слову, двести тысяч от Трубицкого уже там лежали, так что сумма в почти четверть миллиона приятно грела душу. Хм, даже не заметил, как пришли деньги. По сравнению с моим долгом, конечно, мелочи, а если смотреть на масштаб моих амбиций, то вообще слёзы, но я не унываю — каждый миллиардер с чего-то начинал. Ладно, неважно это, пришли, да и ладно. Пора готовиться к ночной вылазке в зону.

Перво-наперво заперся у себя в квартире и начал давно напрашиваемую процедуру очистки магических каналов. Проводимость энергии надо повышать. В присутствии Милы придётся пользоваться обычными заклинаниями, так что скорость каста очень важна. Понятное дело, что привести каналы в порядок по щелчку пальцев невозможно. Это долгий и кропотливый труд, но я же маг крови, да ещё и баг, а это очень ядрёное сочетание.

На модификацию собственных клеток крови и их инфильтрацию в сеть магических каналов у меня ушло больше двух часов и целая прорва энергии, но результатом я остался очень доволен. Я превратил часть своих клеток в некий аналог фагоцитов. Теперь они будут перемещаться по магическим каналам и пожирать всё ненужное, тем самым очищая склерозированные, то есть суженные участки. А ненужного за годы простоя в каналах образовалось очень много. Только после завершения очистки можно будет приступить к увеличению диаметра каналов, а также синтезу новых, но даже так скорость тока энергии должна существенно повыситься.