— Понимаю, — кивнул ректор. — Начальник корпуса Стражей мой давний друг. Я свяжусь с ним и обсужу данный вопрос, может что-нибудь вместе и придумаем, но в любом случае тебе придётся сдать вступительный экзамен. Потянешь, граф?

— Потяну, — без раздумий, уверенно ответил я.

— Ещё вчера утром я бы рассмеялся тебе в лицо, но сегодня, пожалуй, воздержусь. Ты действительно полон сюрпризов, Белов. Я старый вояка и довольно неплохо читаю людей. Порой для этого мне достаточно всего одного взгляда. Ты достойный человек, и надеюсь, что судьба будет к тебе благосклонна. Мы встретимся на экзаменах, всего доброго, граф.

— До встречи, Григорий Александрович, — поняв, что аудиенция закончена, поднялся я. — И ещё раз спасибо вам.

Потёмкин протянул свою лопатоподобную ладонь, и я без промедления её пожал. Старый волчара сжал её с такой силой, что затрещали кости, но я стоически выдержал его напор и ответил тем же. Сжульничал, конечно, усилив мышцы за счёт дополнительного притока насыщенной магией крови, но я же баг, наш брат никогда не играет по правилам.

Ректор кхекнул и довольно улыбнулся, но не стал ничего говорить, ну а я покинул его кабинет. Вместо Анастасии на месте секретаря обнаружил даму средних лет. По всей видимости, ту самую Алексию, чей бейджик стоит на столе. Вот она больше похожа на секретаря. Строгий брючный костюм, очки, ну и отсутствие магического сосредоточия.

— Я выслала вам расписание экзаменов, ваше сиятельство, — вежливо проговорила женщина, и мой смартфон тут же пиликнул. — Попрошу не опаздывать. У экзаменаторов и так будет скверное настроение. Никто не любит, когда их выдёргивают из законного отпуска.

— Спасибо за совет, учту, — ответил я и покинул приёмную ректора.

Пока добирался до столовой, обдумывал услышанное. Вот вроде бы и наказали, но позволили сдать экзамены, да ещё и ведение войны приостановили, что даёт мне шанс поднабрать силушки богатырской и в день совершеннолетия начать раздавать звиздюли своим врагам. Так что можно считать случившееся больше плюсом, чем минусом. Теперь нет смысла торчать в академии два месяца, а можно приступить к планомерной прокачке. Главное, чтобы меня не приняли у ворот академии. Наверняка же информация о моём досрочном выпуске утечёт на сторону, и меня будут ждать. Ну да ладно, у меня всегда есть козырь в рукаве, я же баг.

Также у меня появилось время, пусть и не так много, как хотелось бы, чтобы обрасти соратниками и возродить из пепла оборону родовых земель. Сейчас вся инфраструктура графства должна быть практически полностью уничтожена, а что не было уничтожено, то сейчас спешно вывозится вассалами князя Успенского. Неделя — это действительно много. У врага хватит людей, чтобы не оставить мне даже пылинки. Большая часть городов и деревень и так лежит в руинах, так что мне придётся начинать всё с нуля, а это чертовски дорого. И ведь на мне ещё огромный долг висит, не стоит об этом забывать.

Единственный способ разжиться деньгами — это чуть ли не безвылазно пропадать в зоне и чистить порталы. С моими багованными способностями я смогу выносить оттуда множество полезных предметов и ресурсов, что ценятся как в Российской империи, так и во всём мире. Но боюсь, что если перестараться, то можно привлечь к себе повышенное внимание, чего мне хочется избежать. Значит, надо обзавестись надёжным партнёром, который будет реализовывать мой товар от своего имени. Хм, нет ли среди моих знакомых того, кто занимается продажей ресурсов из зоны? Шучу, конечно, надо будет обсудить данный вопрос с Милой. Уверен, мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество, причём сделать это без лишнего шума.

Уже похоже на план. У меня появятся деньги на развитие, ну а люди сами подтянутся. Авантюристов хватало во всех мирах. Главное — знать, чем привлечь их внимание. Ну и, понятное дело, всяческий сброд мне не нужен. Только преданные и правильные люди, без гнили, уж в этом вопросе я разбираюсь. Всяческий мусор мне не нужен.

— Это правда, что ты лично прикончил десяток наёмных убийц, что пробрались в академию? — подскочил к моему столику Сергей, стоило мне сделать заказ. Его глаза горели чуть ли не маниакальным блеском. — Вся академия бурлит. Народ только об этом и говорит. Старский и его шайка до сих пор в лазарете. Их приложили чем-то серьёзным, даже наше светило медицины не в состоянии быстро справиться со всеми последствиями травм.

— Это секретная информация, — спокойно проговорил я, и Сергей моментально погрустнел. — Да шучу я. Всё правда. Только сильно распространяться по этому поводу не советую. В этом деле замешаны очень влиятельные политические фигуры, причём уже даже не российского, а международного уровня.

— Охренеть… — присвистнул парень. — И что, тебя наградили? Для этого тебя вызывал ректор?

Блин, не императорская академия, а базар какой-то. Слухи распространяются с неимоверной скоростью.

— Ага, аж два раза, — буркнул я. — Выперли меня.

— В смысле? — глаза приятеля расширились от удивления. — Как это выперли?

— В прямом, инкриминировали противозаконное ношение оружия. Но Потёмкин дал возможность сдать экзамены и получить диплом. Комиссия скоро соберётся, а потом — се ля ви.

— Но как так-то? — в сердцах стукнул по столу Сергей. — Это же несправедливо.

— Не всё так печально, — ответил я. — В награду император своей волей приостановил войну против Беловых до моего совершеннолетия.

— И ты считаешь, что Успенские оставят тебя в покое? — скептически скривил лицо парень.

— Нет, конечно, — ответил ему тем же я. — Но противостоять одиночкам или сплочённой и закалённой в боях армии — это не одно и то же. Мне гарантировали, что за сохранностью границ будет следить специальная имперская служба.

— Ты не сможешь запереться у себя в поместье. Тебе придётся посещать разнообразные мероприятия, приёмы, да и банально делать покупки в магазинах. Ты аристократ, а у вас свои законы. В вашей среде можно вызвать на дуэль за любую мелочь.

— Пусть вызывают, — отмахнулся я. — Чем больше народу прикончу, тем быстрее подниму репутацию рода.

— Ты настолько уверен в своих силах? — удивился Сергей. — На службе у сильных родов имеется множество первоклассных бойцов. Это тебе не со студентами на арене сражаться.

— Неважно, — отмахнулся я. — Мне надо лишь немного времени и неограниченный доступ в зону — и победить меня не сможет никто. По крайней мере один на один. Ты, кстати, обдумал моё предложение?

— А в связи с произошедшими событиями оно всё ещё актуально? — ещё больше удивился приятель. — Ты же покинешь академию через пару дней, а мне придётся ждать официального выпуска.

— Конечно, актуально, — подтвердил я. — Как раз будет время собрать двадцать миллионов, чтобы выкупить твой контракт у империи.

— Не представляю, как это возможно, ну да тебе виднее, — после небольшой паузы проговорил Сергей. — Работать на тебя намного интереснее, чем носиться по зоне или без остановки топтать плац и участвовать в постоянных нудных патрулях имперской гвардии. Я понимаю, что это чертовски опасно, но жизнь вообще опасная штука, от неё умираешь, — хохотнул парень. — Да и в корпусе Стражей или гвардейских полках смертность тоже находится на высоком уровне, так что если ты выкупишь мой контракт, то я с тобой, железобетонно.

— Вот и отлично, — улыбнулся я. — Просто не будет, в этом ты прав, но и скучать не придётся, это я тебе обещаю. — После этой моей фразы Сергей нервно сглотнул и, кажется, уже успел пожалеть о принятом решении. — Я на самом деле много всего знаю и поделюсь этими знаниями со своими людьми. С надёжными людьми, — выделил фразу голосом я. — Твои физические способности и магические навыки выйдут на доселе невиданный уровень, это я тебе обещаю, но впахивать придётся до изнеможения. Я не привык терять преданных мне людей, и поэтому они должны быть самыми сильными, практически неубиваемыми. Ты ещё очень многого не знаешь об этом мире. Грядёт нечто пострашнее мировой войны, и, чтобы выжить, надо рвать жилы. Но время ещё есть. Ты обо всём узнаешь, когда придёт время.