Итак, что мы имеем. Люди в основной массе стихийники. В том смысле, что повелевают одной либо несколькими из четырёх основных стихий: огонь, вода, земля или воздух. А нет, ещё целители, эти тоже кучкуются со своими. Эльфы же в подавляющем большинстве природники и друиды. Я так понял, все эльфы поголовно отменные стрелки и способны зачаровывать свои стрелы магией, а уж про возможности друидов я вообще молчу. Те ещё монстры. Был у меня неприятный опыт сражений с опытными друидами. Вот вроде бы побеждаешь, а он возьми да перекинься в медведя, ну или какую другую мощную зверушку, а тем временем его коллеги активно приручают зверей и натравливают на тебя. В общем, гораздо проще со стихийником сражаться.

Что ещё? Есть тут и некроманты. Я так понял, в этом мире нет жёсткого табу на этот подраздел магии. Эх, и почему я не попал в тело некроманта, мог бы захватить власть в Австралии и опять попытаться стать Тёмным Властелином, но, видать, не судьба. Вроде бы пока всё, других даров не вижу.

Чтобы не тратить время попусту, начал гонять излишки энергии, которую пока не в силах впитать моё сосредоточие по энергетическим каналам. Надо пробивать склерозированные участки и срочно увеличивать пропускную способность, с такой убогой скоростью каста много я не намагичу.

— Тут не занято, ваше сиятельство? — отвлёк меня от мыслей мужской голос.

Открыв глаза, увидел перед собой крепкого парня лет семнадцати в форме академии. Ага, значит, простолюдин, наш брат аристократ не ходит в форме, чтобы подчеркнуть свою исключительность. Ого, да парнишка реально силён. Стихийник, причём без перекоса в какую-нибудь одну сторону, что довольно редко. Обычно маг владеет одной, ну максимум двумя стихиями, а тут универсал. Зовут вроде как Сергеем. Постоянно ест один, уж не знаю, за какие такие заслуги он получил право здесь находиться, но раз пропустили, значит, всё в порядке. Сейчас же других свободных столиков в этом зале нет, а для входа в вип-помещение нужно заплатить сто золотых рублей.

— Падай, — указав на соседний стул, проговорил я. — И давай без всяких там сиятельств. Зови меня просто Андрей, ну или Баг.

— Сергей, — подал было руку парень, но потом быстро одёрнул её. Негоже простолюдину ручкаться с аристократом. — Почему Баг? — заинтересовался Сергей и послушно опустился на стул.

— А это потому, что я не такой, как все, — улыбнулся я и протянул ему руку для рукопожатия. — Да расслабься, — поняв, что моя фраза прозвучала довольно двусмысленно, поспешил пояснить я. — Меня зовут Белов Андрей Геннадьевич. БАГ, дошло? Будем знакомы, Сергей. Ну что, рассказывай, как ты докатился до жизни такой.

— Эммм, в каком смысле? — не понял он.

— Как столь сильный одарённый оказался в этой золотой клетке с кучей стервятников внутри? — конкретизировал свою мысль я. — Ведь в России есть куча более простых учебных заведений с не менее качественным магическим образованием.

— Я хочу поступить в корпус Стражей, — не стал ходить вокруг да около Сергей. — А потом получить дворянский титул за выслугу лет. Каждый год в корпус набирают всего пятьдесят человек, и у выпускников императорской академии магии приоритет. Достаточно всего лишь предъявить диплом и пройти внутреннее тестирование.

— Понимаю, — кивнул я. — Ради мечты можно и потерпеть пяток лет пренебрежение со стороны зажравшихся аристократов, которые никогда не знали, что такое нужда.

— Ты ведь тоже аристократ, — не став как-либо отвечать на мои слова, посчитав их провокацией, заметно напрягся Сергей.

— Да не парься ты, — улыбнулся я. — Наверняка же знаешь мою историю. Здесь каждая собака в курсе, кто такой Андрей Белов. Трус, ходячий смертник, и всё в этом же духе. Стоит ему ступить за порог академии, как его прирежут, а он даже не станет сопротивляться.

— Сегодня ты не был похож на труса, — резонно возразил Сергей.

— А я вдруг подумал: да гори оно всё синим пламенем. Больше никому не позволю над собой издеваться. Граф я всё же или мимо проходил.

— Барон Вольский — сильный боец, — осторожно проговорил Сергей.

В этот момент мне принесли заказ, и я набросился на еду. Вот оно — последствие активной работы сосредоточия. Голод просто зверский. Сделав официанту жест повторить заказ, совершил мощное глотательное движение и обратился к ожидающему ответ парню:

— Пофиг, у него нет шансов. Если хочешь поднять немного деньжат, ставь на мою победу.

— Без обид, Андрей, но я, пожалуй, не стану этого делать, — сконфуженно опустил глаза в пол Сергей. — Я тут уже пятый год живу и знаю, кхм… — парень искусственно закашлялся, — в общем, знаю, из какого ты теста.

— Дело твоё, — пожал плечами я, глупо обижаться на правду. — Тогда другое предложение. Я даю тебе сто золотых рублей, а ты делаешь ставку на мою победу. Если я выиграю дуэль, 5% от суммы выигрыша твои. Что скажешь?

— Дуэлянтам нельзя участвовать в ставках, — нахмурился Сергей.

— Так я и не участвую, — очень серьёзно посмотрев ему в глаза, проговорил я. — Причём заметь, я прошу тебя ставить не на свой проигрыш, а именно на победу. Так что претензий к тебе ни у кого быть не может. Хотя недоброжелателей после выигрыша, скорее всего, прибавится, тут уж не обессудь, зависть — такая штука, что не оставляет равнодушным никого.

— Зачем тебе это надо? — никак не мог понять, в чём подвох, Сергей. — Если сотня рублей лишняя, так лучше отдай их мне, я не гордый.

— Я подозреваю, что коэффициент на мою победу будет как минимум один к пятидесяти, то есть на выходе мы получаем пять тысяч полновесных золотых рублей, и две с половиной сотни отойдут тебе. Ну или не отойдут, и ты вообще ничего не потеряешь. Соглашайся, сделка для тебя идеальная.

— Будь по-твоему, — сдался Сергей.

— Вот и отлично, — улыбнулся я и закрепил сделку рукопожатием. — Мобилу в комнате забыл, записывай номер, стукнись мне в друзья, перекину деньги тебе на счёт чуть позже.

— Вот так просто? — ухмыльнулся Сергей. — А если я тебя кину и просто заберу деньги себе?

— Что же, такая вероятность, несомненно, есть, — спокойно ответил я. — Но если вдруг такое случится, то мелкое происшествие с бароном Старским покажется тебе детской шалостью. Ты ведь наверняка наслышан о возможностях магии крови. То, что я не применял свои способности на людях, не означает, что я не могу этого делать, — уже совершенно другим, жёстким тоном, проговорил я, отчего Сергей, явно сильный боец и маг, сглотнул, а потом продолжил уже доброжелательно: — Но я уверен, что ничего такого не произойдёт, у меня есть дар видеть в людях гниль, и в тебе её нет.

— Ты очень странный аристократ, Андрей, — после небольшой паузы ответил он.

— Ага, я багованный, — улыбнулся я. — А ты чего только сейчас решился подойти? — резко сменил тему я.

— Да интересно стало, — честно признался Сергей. — Пять лет ты и слова никому лишнего не сказал, а сегодня такое учудил, что вся академия ещё неделю обсуждать будет. Да и этот случай с бароном Старским какой-то уж очень странный, — подозрительно посмотрел на меня Сергей, но продолжать тему не стал. И правильно, всё равно не признаюсь. Кто знает, может, я всё же ошибся, и этот парень — засланный казачок. Вот так признаешься сейчас, а через минуту появится граф Трубицкой. — В общем, сам не знаю, что меня дёрнуло, может, то, что свободных мест в ресторане не нашлось, — скомканно закончил он.

— А как тебя вообще сюда пускают? — не удержался и спросил я. — Столовая-то для аристократов.

— Тут всё просто. У меня контракт с императорским родом, — пояснил Сергей. — Если не поступлю в корпус Стражей, то пойду служить в гвардию. Отсюда и некоторые привилегии, недоступные другим простым студентам. Ну и одиночество в придачу, — горько усмехнулся Сергей. — Аристократы меня в лучшем случае не замечают, хотя не упустят возможности брезгливо сморщиться или отпустить шуточку, ну а обычные люди тоже не стремятся общаться, считают подхалимом. Но я не жалуюсь, сам выбрал императорскую академию вместо гвардейского училища.