– Подожди, – Света покачала головой. – Я как раз тогда познакомилась с Егором, и он был очень внимателен к Есе. Он дарил цветы и подарки, давал денег. Не может так вести себя равнодушный человек.

– А я и не спорю, – Марго лучезарно улыбнулась. – Егор всегда был добрым и намеренно обижать ее не хотел. Что-то он делал действительно от души, на что-то его подначивала я. Мы в тот момент будто соревновались в дружелюбии, граничащем с равнодушием – разыгрывали партию «кто кого». А под раздачу попадала Еся!

– Ты хочешь сказать, что она ему даже не нравилась?

– Нравилась, конечно. Но беда была как раз в этом – просто нравилась и не больше! И после нашего разговора они бы разошлись, если бы не твой идиотский приворот! – Марго обдала Есению презрительным взглядом.

– Ты его все-таки сняла? – девушка невольно отвела глаза и уставилась в кружку с кофе.

– Нет. Иначе тебе сразу бы отскочила ответка. Я не в праве так поступать.

– Но ведь приворот не сработал.

– Сработал. Но не так, как ты думала. Тебе было не откуда знать, что у Егора сильная родовая защита и никакие действия местечковых колдунишек просто не могли его задеть. В идеале ты бы даже не поняла, что случилось – откат накрывает в таких случаях сразу и с головой. Но ты, видимо, каким-то чудом попала в прореху в защите. Егор был измучен нашими разборками и выяснением отношений, к тому же не ждал от тебя подобного «подарка». Поэтому и пропустил его. И ваш роман, хотя и со скрипом, продержался еще пару месяцев.

– Так кто же снял приворот? – Света с любопытством подалась вперед.

– Никто. Он сам слетел, как шелуха. Я сразу его почуяла и провела обряд на выявление истины.

– Что это?

– Ну, не всегда привороженные равнодушны к объекту приворота. Иногда между людьми и так возникла бы любовь, просто один с дуру натворил делов. Поэтому всегда нужно выявлять истинные намерения человека. Особый обряд на несколько дней снимает все магическое воздействие и привороженный поступает именно так, как велит ему сердце. Его я и провела. На следующий день Егор уехал от тебя, а еще через неделю мы уже не расставались.

– Значит, он даже не вспоминал обо мне. С глаз долой из сердца вон. Поиграли и выкинули за ненадобностью.

– Дурочка ты, – в голосе Марго промелькнула откровенная жалость. – Запомни – тебя в этой истории никогда и не было! Приворотом ты сама продлила агонию. Поэтому и сейчас не можешь отделаться от мыслей об Егоре. Хотела привязать его к себе, а высшие силы наказали тебя, намертво прикрепив к нему. Все твои сегодняшние заморочки и проблемы родом оттуда.

Девушка внимательно смотрела на собеседницу, от чего Еся съежилась. Ей казалось, что Марго считывает все ее мысли, намерения и поступки – уже совершенные и еще находящиеся в планах. От нее исходил какой-то животный магнетизм, не позволяющий самовольно оторвать взгляд и закончить этот бессловесный диалог. Внезапно все закончилось – Марго резко встала из-за стола и взяла сумочку.

– Думаю, нам больше не о чем говорить. Я рассказала вам гораздо больше, чем хотела. И надеюсь, выводы из беседы ты все-таки сделаешь правильные.

Она тряхнула волосами, забившимися под косуху, и легкой походкой направилась к выходу. Потом неожиданно остановилась и резко развернулась лицом к молчащим девушкам. Казалось, она колебалась прежде, чем подошла к Есе и едва слышно произнесла:

– Остановись. Ты еще можешь быть счастливой, если оглянешься и начнешь все с чистого листа.

Воздух вдруг стал густым и тяжелым, краски поблекли, а время превратилось в некую тягучую субстанцию, которую при желании Есения могла бы потрогать рукой. Она судорожно пыталась вдохнуть, но получалось только беззвучно открывать рот. Еще мгновение… и на нее лавиной обрушились все привычные звуки и краски этого мира. Девушка испуганно оглянулась – сидящая рядом Светка, ничего не замечая, расплачивалась с официантом, Марго нигде не было видно. Она растерянно опустила руку в карман и ойкнула от неожиданности – пальцы обожгла забытая во время разговора костяная пуговица.

На утро Еська заболела.

Она с трудом уснула в ту ночь, долго крутилась и вздыхала, хотя глаза закрывались сами собой. Но в полночь ее будто кто-то толкнул – девушка ощутила дикую жажду и потопала на кухню. Автоматически щелкнула выключателем, налила воду из фильтра, потянулась за стаканом и замерла в испуге – обожженная вчера рука распухла и начала синеть. Она аккуратно дотронулась до подушечек пальцев и едва не завыла от боли, пронзившей всё тело. Еся судорожно бросилась к аптечке и высыпала на стол ворох лекарств, пытаясь найти нужные. В ход пошли мазь от ожогов, обезболивающие и противовоспалительные. Через несколько минут боль стала утихать, и девушка с облегчением отправилась спать. Но утреннего будильника она уже не слышала.

– Еська, Еська! Ну, выключи ты его. Трезвонит уже 10 минут, – Артем с трудом оторвал голову от подушки, одновременно пытаясь нащупать в кровати раздражающий телефон. – да, Еська! Ты чего, правда, не слышишь? Черт…

Он наконец нажал заветную кнопку и развернулся к жене, с головой завернутой в одеяло. Рука игриво потянулась внутрь этого уютного кокона, но через секунду сдернула его. Артем с беспокойством смотрел на жену – она свернулась в клубок и была полностью покрыта испариной, пижаму хоть выжимай. Он дотронулся до ее лба и нахмурился. Даже без градусника было понятно, что жар очень сильный. Но самое страшное – она никак не могла проснуться!

Артем поставил жене градусник и направился в детскую:

– Никита, подъем! Давай быстренько и Платона буди. Через 15 минут я вызываю вам такси до школы и садика. Проследишь за мелким.

– А ты нас не повезешь? – зевающий Никита протирал глаза, толкая ногой брата, спящего в соседней кроватке.

– Нет, мама заболела, – коротко бросил Артем, набирая номер врача. – Я останусь с ней.

– А что одеть?

– Что хотите! Йогурт в холодильнике. Да, да здравствуйте. – Он быстро затараторил в трубку. – Мне нужен врач на дом, у жены высокая температура и она не приходит в себя.

Скорая приехала очень быстро. Молоденькая врач оказалась внимательной и толковой. Она тщательно осмотрела девушку и задала обеспокоенному мужчине несколько наводящих вопросов о ее состоянии.

– Температуру мы сбили. Она сейчас проспит пару часов, не беспокойте ее. Никаких признаков простуды я у вашей жены не нашла, – врач развела руками, – возможно, что ее организм так среагировал на стресс. В целом она абсолютно здорова. Единственное…

– Что? Что-то все-таки не в порядке?

– Вот, смотрите сами, – врач подозвала Артема и указала ему на руку жены. – Видите красноту на пальцах? Внешне она напоминает небольшой ожог, но отёк слишком большой для такого незначительного повреждения. Даже не знаю, что думать.

– Действительно странно, – на контрасте с мужской рукой пальцы жены казались неестественно раздутыми. Артем резко выпрямился и заходил по комнате. – Думаете это опасно?

– Пока рано говорить, – ответ прозвучал довольно мягко, но слишком уж обтекаемо.

– Так все же?

– Нет, не думаю, – сдалась женщина. – Но если что-то пойдет не так, не тяните время и сразу звоните в скорую. Я сегодня на смене весь день, приеду сама.

– Спасибо. – Артем закрыл дверь за бригадой и устало прислонился к косяку. День начался не лучшим образом, все надежды оставались на его продолжение. Он выдохнул и пошел в кухню, попутно заглянув в спальню – не нужно ли чего жене.

Через четыре часа Есю в тяжелейшем состоянии госпитализировали.

********************

– Ну что? – Светка отбросив кухонное полотенце рванула в прихожую на звук повернувшегося в двери ключа. По удрученному и измученному виду Артема было все понятно – никаких изменений.

– Ничего, – он устало присел на пуфик и медленно снял обувь. – Почти полгода! Полгода! Они ничего не находят!

Светка присела на корточки возле него и заглянула в лицо. Артем плакал. Тихо, по-мужски, с какой-то безысходностью, бессильно опустив голову. Сердце девушки дернулось от жалости, и она резко тряхнула парня: