– Ты не сделаешь этого, – по спине предательски полился холодный пот. – Нам нужно вместе держаться, чтобы выбраться.

– Зачем ты мне? – презрительная усмешка не оставляла сомнений в намерениях девушки. – Ты не знаешь, где мы. Не знаешь, как отсюда уйти. А я уже к утру выйду к посёлку. И у меня нет никакого желания тащить тебя за собой.

В подтверждении сказанных слов вытянутая ладонь поднялась вверх и воздух над ней закрутился в маленькую, словно игрушечную воронку. Она быстро увеличилась в размерах, внутри заискрились всполохи. Небо за доли секунд почернело и из набежавших туч стали вырываться молнии. Они понеслись прямо на онемевшую от испуга Еську и… рассыпались на миллиарды искр в 10 сантиметрах от ее лица, оставив после себя лишь резкий запах озона.

– Никто даже не обвинит меня в твоей смерти, – Марго чеканила каждое слово. – Все будет естественным образом, удар молнии и все. Как ты думаешь, смерть одной неуверенной в себе стервы это достаточная плата за попытку моего убийства, гибели твоего кровного родственника и ни в чем не повинного паренька?

– Остановись, прошу тебя, – очередная вспышка рассекла черноту и осыпалась к затекшим ногам искрами.

– Оооо, теперь ты просишь, – разъяренная девушка придвинулась почти вплотную к лицу Есении и прошептала, – за все в жизни нужно отдавать свою плату. Слышала такое?

Она даже не представляла, какой страшное и одновременно завораживающее зрелище сейчас собой представляла. Вытянутая в струнку с огромными черными глазами, в которых как в зеркале отражались все чаще бьющие молнии, и образующими кровавую корону волосами. «Как Медуза Горгона», – подумала почему-то Еська и, вспомнив все нюансы древнегреческого мифа, в испуге перевела взгляд за спину Марго.

Лучше бы она этого не делала!

– Там… там… – глаза, уставившиеся в одну точку, округлились в неподдельном ужасе.

– Что «там»? Черти за тобой всем составом явились? – с издевкой бросила Марго, оборачиваясь в направлении вытянутой дрожащей руки. И буквально окаменела от увиденного – в 5 метрах от нее стоял неестественно огромный волк.

Марго никогда особенно не интересовалась волками, но понимала – этот зверь выбивается из всего ранее известного ей. Во-первых, он был абсолютно белым. Абсолютно! Лишь по бокам и на груди виднелись подпалины цвета ржавчины (бывают ли такие у волков?). Шерсть блестела и в лучах умирающего солнца отливала серебром. Волк стоял ровно, высоко задрав морду и не сводя ярко-жёлтых глаз с замершей напротив девушки. Она невольно восхитилась красотой и мощью животного, подметив, что в холке он значительно превышает метр. Этот гигант мог бы размозжить её голову одним ударом лапы, но почему-то не двигался, лениво наблюдая за происходящим.

Охвативший было Марго панический ужас схлынул, уступив место любопытству. «Забавно, – промелькнуло в голове, – он будто чего-то от меня хочет». Словно прочитав ее мысли, волк нетерпеливо переступил с лапы на лапу и сел. Теперь его голова была на одном уровне с лицом девушки, и она с изумлением прочитала в его взгляде нетерпение. Он торопливо переминался на одном месте, норовя вот-вот сорваться по одному ему ведомым делам. Марго выдохнула и совершенно неожиданно для себя сделала решительный шаг в сторону зверя. За спиной тихо заскулила Есения.

– Заткнись, – бросила через плечо, медленно делая второй и третий шаги навстречу волку. Она поражалась отчаянной смелости, выуженной откуда-то из самых глубин своего существа. И будто в качестве ободрения в памяти услужливо всплыла история, случившаяся с ней года два назад.

******************

– Мамочка, догоняй! – Лука ловко прыгал по тропинке, балансируя на корягах и больших валунах то тут, то там раскиданных по лесной тропинке. – Смотри как я могу!

Мальчишка в один прыжок скакнул на поваленное дерево и замер на одной ноге у самого излома, зажмурившись от удовольствия:

– Правда же круто?

– Великолепно, сынок! Ты такой ловкий, – Марго вцепилась в руку идущего рядом старшего сына, стараясь не выдавать своего волнения. – Мы уже посмотрели, слазь!

Лука спрыгнул с высоты, потёр ушибленное колено и снова поскакал, обгоняя мать и брата. Марго облегчённо выдохнула, но продолжала цепким взглядом следить за сыном. Предупреждать его было бесполезно – он всё равно будет крутиться вьюном, поэтому ей оставалось только создавать видимость контроля, успокаивая себя. Она перевела взгляд на Славика, наблюдающего за ней со снисходительной улыбкой:

– Ну, что ты так смотришь?

– Мам, не стоит его так опекать, – сын уже не сдерживался и улыбался во весь рот. – Ты же знаешь, он всё равно будет собирать все шишки. Без них у нас ещё ни одна прогулка не обходилась.

– Знаю, сынок, – Марго наклонилась и задумчиво сорвала скромный лесной колокольчик, – только я всё жду, когда он станет чуть серьёзнее и я перестану бояться за него. С такой силой перестану.

– За меня перестала?

– Нет, конечно!

– Вот и за него не перестанешь, так что расслабься и относись проще к его выкрутасам. Мы оба тебя очень любим, – он неловко чмокнул маму в щёчку и бросился догонять младшенького.

Марго с теплотой смотрела вслед Славику. Мальчишка рос слишком быстро, и она не успевала привыкнуть к произошедшим изменениям. Еще вчера его можно было тискать и целовать. А сегодня без спроса даже не чмокнешь мимоходом. Поэтому внезапные нежности всегда отзывались теплотой в душе.

Она невольно вздохнула, любуясь такими непохожими во всем братьями. Сорвала ещё несколько зелёных бодылинок и только тут почувствовала, как ноют ноги в кроссовках. Сегодня они забрели дальше, чем обычно, и тропинка начала сужаться, превращаясь в тёмный тоннель под елями и соснами. Они часто гуляли здесь и каждый камушек был хорошо знаком, но обычно поворачивали к дому гораздо раньше – на той светлой полянке, заросшей изумрудным мхом и багульником, которую прошли уже минут 20 назад.

– Мальчишки! Тормозите! Пора домой!

– Мам, ну может мы проверим, что там дальше? – Лука как обычно жаждал приключений и новых эмоций, не соглашаясь возвращаться в привычное русло.

– Нет, милый, не сегодня, – желая на корню прервать все ссоры, Марго решительно развернулась в сторону дома и оторопело замерла от открывшейся картины. Из кустов всего в метрах трех от нее на тропинку выходила большая облезшая собака. Она была явно одичавшей. Об этом просто кричали худоба, торчащие во все стороны клочки шерсти и злобный взгляд. Она исподлобья смотрела на людей и тихо порыкивала, открыто демонстрируя свои враждебные намерения.

Девушка судорожно сглотнула, ощущая как по телу расползается липкий страх за детей. Пес будто унюхал его, он оживился и направился наперерез – к центру тропинки, чтобы у людей даже не возникло надежды на спасение.

– Мальчики стойте на месте! – Марго развернулась полубоком, не выпуская из поля зрения животное, – Там собака!

– О, песик! Он такой милый я хочу к нему, – Лука уже на всех парах несся к матери.

– Нет, – она вскинула руку в предупреждающем жесте, – Славик возьми его за руку и стойте на месте. Не шевелитесь.

Вдоль тропинки валялись обломки веток и сломавшиеся после прошедшей пару дней назад бури молодые деревца. В качестве оборонительного оружия они вполне годятся, но вот отбить от голодного и явно озлобленного животного себя и детей… Марго сильно сомневалась в том, что ей это удастся. Она огляделась, прикидывая расстояние от собаки до сыновей и отметила, как побелел Славик. Он практически с младенчества панически боялся собак. Они наводили на него настоящий ужас, парализующий и блокирующий дыхание. Сейчас парень стеклянными глазами смотрел сквозь мать, теряя связь с реальностью. Нужно было что-то срочно делать.

– Славик, – позвала она ласково и очень тихо, – Славик, посмотри на меня. Сыночек, мне нужна твоя помощь. Ты меня слышишь?