— Вызывай.

— Я, герцогиня Маррья́тта Ката́нга, вызываю на магическую дуэль баронессу Светаэль дар’Коддаррг.

И смотрит так вызывающе — типа, ты дала слово и посмотрим, как сдержишь его.

— Я принимаю вызов. Сегодня после занятий на полигоне.

Мне самой не терпелось испытать свои вакуумные бомбочки.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг, академия.

— Камилла, не просветишь меня, кто это такая?

— Удивляюсь я тебе, как можно настолько не интересоваться светской жизнью?

— Сейчас у меня нет времени на это, сама же знаешь.

— Тогда слушай, — принцесса немного понизила голос. — Марьятта любимая дочь герцога Ката́нга, герцогство которого находится на севере княжества. Преданный поклонник князя настолько, что ходят упорные слухи, что дочь хочет отдать замуж за княжича. По слухам, они уже давно спят вместе, но после знакомства княжича с твоей подругой эльфийкой, он сильно охладел к герцогине. Настолько, что больше не приглашает ее в свою спальню. Вот она решила таким образом отомстить сопернице, через унижение ее подруги.

— И это нормально для аристократов?

— Многие так считают в Ольтане, Дорстанге и особенно в Демоностане.

— То есть, у вас этого нет?

— Есть, к сожалению, но не так массово.

— А сама эта дочь герцога сильна?

— Да, сильная одаренная и умелая. Кроме всего этого прекрасно владеет холодным оружием, как ножами, так и мечами. Света, она сильный противник. Я понимаю, что у тебя есть какие-то козыри, иначе бы ты не сумела победить серных магов, и не согласилась бы на дуэль, но будь осторожна.

— Какая у нее стихия?

— Огонь. У нее прекрасный огненный щит, да и атака огнем тоже на приличном уровне.

Я подавила улыбку.

— Вот сегодня после занятий и проверим.

Понятное дело, что весь день только и было разговоров, что о дуэли. Причем, все, как один, сходились во мнении, что я проиграю, разве что Камилла верила в меня. Все эти разговоры натолкнули меня на одну мысль. На обеденной перемене я нашла принцессу.

— Камилла, ты не знаешь, здесь существует тотализатор?

— На себя хочешь поставить? — я кивнула. — Здесь подобного нет, но за пределами академии ставки принимают.

Жаль, не получилось разжиться деньжатами, в своей победе я нисколько не сомневалась. До конца уроков занималась тем, что вспоминала создание различных зелий и микстур, которые понадобятся в поединке.

— Дуэль между герцогиней Маррья́ттой Ката́нга и баронессой Светаэль дар’Коддаррг. Поединок с применением магии. Запрещено использование любых амулетов или артефактов. Преднамеренное убийство запрещено. Дуэль длиться до невозможности продолжить поединок одной из сторон или до признания поражения одной из сторон. Баронессе дар’Коддаррг дается время для создания алхимических зелий. Максимум два часа.

Вот эта возможность создания на арене зелий и микстур и явилось основной причиной моего согласия на дуэль. В одном месте уже стола походная алхимическая лаборатория с набором ингредиентов. Кстати, сама директор спрашивала меня о том, что нужно. Еще при создании зелий я могу пользоваться амулетами и другими приспособлениями. Поэтому я первым делом послала свою охрану за амулетной пластиной.

Наблюдателями за моими действиями были наши секунданты: с моей стороны, разумеется, Камилла, со стороны противницы какой-то напыщенный франт, а от академии наша преподаватель алхимии и Ледяной Мастер. Когда я положила на стол амулет, он с интересом посмотрел на него, и даже кивнул себе.

Я занялась любимым делом. Сначала я создала пять (!) вакуумных бомбочек, затем три микстуры для защиты, которая хорошо зарекомендовала себя при штурме моего замка. В конце, на всякий случай два огненных зелья. Когда я использовала пластину, алхимичка все пыталась подсмотреть, что я там делаю. Принцессе пришлось трижды говорить, что это зелье мое изобретение и пытаться выведать секрет его создания нехорошо. В итоге Ледяной Мастер взял женщину под руку и отвел на несколько шагов. Вообще-то их задачей является следить, чтобы я делала все самостоятельно. Когда закончила, оказалось, что прошло без четверти два часа.

Я повесила на специальный пояс свои заготовки и вышла на арену. Находились мы на расстоянии десяти метров друг от друга. По лицу своей визави поняла, что ей сообщили о моих изобретениях — я банально не увидела там высокомерного презрения. Хотя, может быть, она всегда так ведет себя во время поединков.

Судьей была сама директор. Она демонстративно взмахнула рукой, и раздался звук напоминающий удар колокола.

— Бом-м-м!

Я быстро начала бросать в свою противницу вакуумные бомбочки. Вообще-то я немного рисковала, если бы она стала сразу создавать защиту. От взрыва, я бы не смогла защититься. Но та начала действовать по канонам поединка с алхимиками. Ведь в каком случае алхимик может победить? Только тогда, когда его зелья успеют нанести урон магу до момента создания им защитной печати. Если этого не произошло, то он проигрывает всегда. Или почти всегда.

Как только эта Марьятта побежала в дальний от мен конец арены, чтобы в безопасности создать там щит, я начала бросать свои склянки сразу в ту степь. То, что от них никакого видимого эффекта не было, на мою противницу никак не повлияло. Отойдя к краю, она начала создавать огненный щит. Я же в это время нарисовала защитную печать и выплеснула на нее микстуру. Закончили мы одновременно.

Ба-бах!

Щит мой снесло, меня оглушило и обдало жаром. Точнее, спину, поскольку я рухнула на землю. Но хоть не получила ударной волной, которая прокатилась надо мной. «Как же хорошо, что она отбежала в дальний конец арены». С этой мыслью я вскочила на ноги, быстро создав новую защиту, а затем схватила обыкновенную огненную смесь. Впрочем, она не понадобилась — дочь герцога лежала на земле без признаков жизни. По крайней мере, она не шевелилась. Чтобы меня не обвинили в преднамеренном убийстве, убрала флакон на пояс.

— Стоп! — директор мгновенно очутилась рядом с противницей. — Победила баронесса дар’Коддаррг.

И начала колдовать над герцогиней. Я же под нарастающий шум трибун направилась к Камилле. И очень удивилась, что рядом с ней стояли Леан с Дарьей. Последняя сияла, словно новогодняя елка.

— Это ваше изобретение, баронесса, страшная вещь, — принцесса не смогла скрыть удивления, пусть оно и промелькнуло лишь не мгновение. — Теперь остается вас вызывать на дуэль только холодным оружием.

— А я буду отказываться.

Сказала специально громко, дабы все, кто находятся рядом, услышали.

— И как вы здесь очутились? — обратилась к парочке.

— На дуэли могут присутствовать родственники и близкие, госпожа, — невозмутимо ответил эльф. — Я не мог не привести вашу воспитанницу, чтобы она видела, к чему надо стремиться.

Мы дождались момента, когда станет понятно, что дочь герцога выживет, и направились домой.

Следующие два дня только и было разговоров, что о дуэли и моей победе. Имелась еще одна сторона произошедшего события — преподаватель алхимии явно стала относиться ко мне хуже. Впрочем, меня это нисколько не волновало, ведь со следующего полугодия продолжу учебу в Дарилии.

Когда закончилось последнее занятие, на пороге аудитории появился незнакомый мужчина.

— Баронесса Дар’Коддаррг, — громко произнес он, глядя на меня.

Я под шепот «это княжеский курьер» подошла к нему.

— Получите, — он протянул мне конверт, а когда я взяла его, добавил:- Прочтите.

«Баронессе Светаэль Дар’Коддаррг следует завтра к десяти утра явиться в княжеский дворец. Неявка повлечет за собой строгое наказание».

Да уж, очень лаконичное послание от князя. Курьер, видя, что я ознакомилась с ним, развернулся и ушел по своим делам. Это был приказ, поэтому по пути к проходной я размышляла о том, что на этот раз придумал князь? Но, кроме как чего-то связанного с дуэлью, придумать н смогла. Когда дома рассказала о послании, все сразу решили, что ничего хорошего меня не ждет. Агыр, так вообще передал Дилану, чтобы тот переводил баронство на военное положение.