Не успела баронесса выехать за пределы замка, как все, находящиеся внутри, увидели, как вокруг их госпожи соткался полупрозрачный доспех, удивительным образом напоминающий мерцающие тени.

Хелла, княжество Ольтана, замок дар’Коддаррг.

Ка́рок со своим отрядом очень спешили. Это был первый случай, когда на подготовку к предстоящей операции им выделили всего пару часов, а не несколько дней. Приказ однозначен: как можно быстрее попасть в баронство дар’Коддаррг княжества Ольтана, соорудить переносной портал и активировать его. Приказ четы императоров был однозначен — помочь баронессе отразить атаку врага.

В Дургасе, столице герцогства Меренга, их отряд вызвал подозрения, но задерживать их или препятствовать передвижению никто не стал. Только до ворот из города проводил один из стражников, который еще наблюдал за ними, пока отряд не скрылся из глаз.

— Ка́рок, — с ним поравнялась Офи́лла, их маг-пространственник, которая должна соорудить и настроить портал. — Ближе подходить нельзя, какие-то возмущения пространства и портал может работать нестабильно. Я никогда ранее с подобным не сталкивалась.

— Найди стабильное место и устанавливай.

Сам же он отправился к замку. Патрули у нападавших были, но он легко их обошел. Когда же замок оказался в пределах видимости, он изумился — целых три мага, владеющие печатями неведомой магии атаковали замок. Он только слышал о том, что появились они, их тайная служба столкнулась всего с одним, а тут их столько. Он достал переговорный амулет и активировал его.

— Привет, сестра, ты почему не сообщила, с кем мы можем столкнуться?

— Ты о чем?

— Замок баронессы атакуют трое тех самых магов.

— Где она сама?

— Не зна…

Договорить он не успел. В это самое время отворились ворота, и оттуда выехала группа воинов, на острие атаки которого была сама владелица этих земель. В группу ударил большой темно-серый шар, но баронесса взмахнула рукой и магия рассеялась. Та самая магия, с которой даже архимагу справиться нелегко, а тут всего-то первокурсница факультета алхимии. Но не от этого на его лице появилось изумление. Нет. Группа воинов рвалась к трем магам, владеющих неведомой магией. Но и это не являлось причиной.

— Она и еще шесть воинов атакуют тех самых магов, — передал он в амулет.

— Что дочь? — услышал он голос своей сестры, а также императрицы Дарилии.

— Мама, только что был невероятный всплеск где-то в районе баронства Светы.

— Селта́нна, — Карок решил вмешаться в разговор матери с дочерью, — на ней мерцающие тенями доспехи Древнего. Все, как в описании.

Будучи братом императрицы, Карок прекрасно был осведомлен и о медальоне, и о том, что тот впервые за тысячелетия активировался, и о древнем свитке, где было упоминание и о медальоне, и о подобных доспехах.

В это время баронесса и следующий за ней человек, которые скакали на великолепных матийцах, сильно оторвались от остальных воинов. А может быть, враг так и задумывал, так как атакующие просто бросались под ноги коням защитников замка. У мужчины создалось впечатление, что находятся они под чьим-то управлением, настолько безрассудными были их атаки. Но дело свое они сделали — до магов добралась только баронесса всего с одним воином.

И в это время и неизвестных магов, и девушку и ее бойца накрыла серая мгла.

Хелла, княжество Ольтана, замок дар’Коддаррг.

Я почувствовала нечто вокруг себя, а спустя мгновение появилась вуаль. Это самое лучшее определение. «А вот и зашита», — мысленно улыбнулась я. Нисколько не сомневалась, что это, так сказать, работа древнего комплекта. Сразу после выезда за стену, в нас полетела черная магия — темно-серый мглистый шар. Но я привстала на стременах и разрубила его клинком. Сжала ногами бока Орла и тот, умница, еще ускорился.

Нам наперерез бросались враги, но они не ожидали, что лошади, пусть и матийцы, могут настолько быстро передвигаться. Почти все не успевали, а кто оказывался на пути, ничего противопоставить нам не мог. Вот кто-то успевает выставить копье, но Орел невероятным движением уходит влево. Я, зная, что справа от меня скачет Сарок на Орлане, немного повернула голову, замечая, что тот сместился наоборот вправо и сносит свои мечом голову врагу. Еще дважды мой четвероногий друг подобным образом уходил от атак, а затем передо мной оказались только три черных мага.

Я заметила ухмылки у всех троих, а у одного ее можно было назвать кривой ухмылкой, по аналогии с кривой усмешкой. Почувствовала совсем рядом Сарока, а в следующий миг нас накрыло серой мглой.

Так уж получилось, что мы с ним очутились не то, что близко, а очень близко — буквально бок о бок. И тут произошло невероятное — моя вуаль, которую я продолжала видеть даже в этой почти темноте, распространилась на Орла, Орлану и, что удивительно, на Сарока.

Вокруг нас засверкали разряды знакомых молний, именно такие разрушили Храм Четырех. Я по аналогии вскинула руку вверх, и клинок, также, как и в предыдущий раз, начал притягивать эту магию чуждого. Меня встряхнуло так, что я даже подпрыгнула в стременах. Затем придавила такая тяжесть, что оставалось совсем немного, чтобы сломалась рука. Я же была уверена, что артефакт только в таком положении притягивает к себе эту очень враждебную магию. Кто-то обхватил меня за талию и взял мою кисть в свою руку.

Стало легче.

Я покосилась вправо и, разумеется, увидела лицо своего верного друга. Оно было сосредоточено, но он почувствовал мой взгляд или заметил, что я повернула голову. Кивнул, но больше ничего сделать не смог ни он, ни я. Кружащиеся по кругу серые молнии сложились в воронку, низ которой ударил точно в клинок. Сколько так продолжалось, не знаю: то мне казалось, что вечность, то словно прошло всего несколько мгновений…

Наверное, мы остались живы только благодаря двум невероятным артефактам: ножу и бижутерии. Мышцы свело судорогой не только у меня, но и у Сарока и у Орла с Орланой. В этот момент вуаль замерцала и стало легче, но буквально мгновение спустя случилось это.

Я почувствовала взгляд.

Взгляд чуждого.

Со мной что-то произошло, и я разглядела черных магов. Если два махали руками и творили свою магию, то один вперил в меня взгляд. Но не это поразило меня, нет. Я видела, как его ауру заместил собой вирус. «Вселение или подселение», — подумала я. — «Так вот как это выглядит со стороны». Сейчас этот нечеловек был самым опасным, и стоит его убить, как справиться с двумя остальными будет значительно легче. Но подойти к нему не получиться — тяжесть воронки продолжала сильно давить. Я чувствовала, как теряю силы, а может быть и жизнь, но придумать ничего не могла.

Посмотрела вверх. «Странно», — подумала я, — «я всегда мешаю по часовой стрелке, а воронка крутиться против», — такая нелепая в данной ситуации мысль пришла мне в голову. — «А что, если попробовать раскрутить ее в другую сторону? Может быть, сломается там что-то?». Внезапно пришло понимание, что я права. Постаралась сдвинуть острие клинка. Но не тут-то было! Мне вообще показалось, что хочу сдвинуть гору. Я схватила его второй рукой.

— Против часовой, — произнесла я.

На самом деле получился тихий хрип, но Сарок услышал. Он тоже схватил рукоять второй рукой. Я сама действовала на пределе сил, чувствовала, что он тоже. Не знаю, сколько мы боролись, показалось, что целую вечность. И тут нож дрогнул и пошел по кругу. И стоило ему его завершить, как серая мгла взорвалась.

Этот удар выдержать не смогла, и тьма накрыла мое сознание.

Хелла, княжество Ольтана, замок дар’Коддаррг.

Пятерка воинов так и застряла на полпути к непонятной области серой мглы. И быть бы им всем мертвыми, если бы не Ариан. Он вышел через приоткрытые ворота и создал свою самую мощную атакующую печать. Путь в замок стал почти свободен. Но никто из них даже не подумал о возвращении. Где-то там, внутри темной области со своим слугой сражалась их госпожа.