Этот момент не укладывался в его понимании. Он пребывал в полнейшей уверенности, что снять самостоятельно эльфийка их не могла, а уровень баронессы очень сильно не дотягивал до требуемого. Судя по ее настроению, ни о каком пленении эльфийки его врагом не могло быть и речи. Значит, ушастая и эта баронесса все же посетили сильного мага, но почему тогда браслеты на ней? Мозг заработал с большой скоростью, и мужчина пришел к единственному выводу, объясняющему данный факт. В артефакте имелась еще одна функция, которая никому не была известна и которую знал сумевший снять браслеты.

«Надо было бы досконально заняться артефактом», — скривившись, подумал он. — «Хотя я же не мастер магического конструирования». Он в свое время глянул на магию в нем и понял, что это далеко не его уровень. Зато это уровень того, кто сумел сделать эти браслеты безопасными для мага, а значит, этот кто-то должен рассказать ему все.

Теперь захват этой девчонки стал его личным делом, и сделать это нужно как можно быстрее. Когда к ней подъехал княжеский курьер и сообщил о том, что ее хочет видеть князь, а она дала согласие на завтра, у него в голове созрел план.

«Поедет она к нему с самого утра», — размышлял маг. — «Вряд ли встреча будет долгой, поэтому вскоре та выйдет обратно. И, скорее всего, если я не ошибаюсь в ее психотипе, она не захочет прогуливать учебу и постарается приехать туда сегодня. На аудиенцию к князю она обязана надеть платье, а вот в школу пойдет как всегда в мужской одежде». И мужчина ухмыльнулся.

— Этот твой пунктик приведет тебя прямо ко мне, — очень тихо прошептал он. — Самая быстрая дорога до твоего дома от княжеского дворца одна. Ну, а если сорвется, то остается еще школа.

Он уже проверил там охрану и магическую защиту. И то, и другое усилили, но его уровня будет достаточно для преодоления портального барьера, надо лишь переносной портал сделать мощнее.

Но действовать одному сейчас нельзя, а значит, придется привлекать членов его гильдии. И сегодня очень удачный день, поскольку будет собрание глав трех отделов. Как правило, он не вмешивался в их работу, но периодически посещал, особенно, когда получал заказ своими путями и который можно передать подчиненным. Он развернулся и направился в сторону центра.

Спустя два часа вошел в магазин одежды, где поднялся на второй этаж. Проделывал все это он в маске, а свою ауру немного искажал. Опытного мага обмануть этим не удалось бы, но для находившихся в комнате людей этого достаточно. Они довольно сильные маги, но не в плане тонких магических манипуляций.

— Глава, — поприветствовали его три человека.

— Есть очень денежный заказ, но и такой же сложный. Необходимы люди, несколько человек и мое личное присутствие. Цена пятнадцать тысяч золотом.

Он решил оплатить этот заказ из своих денег, а, поскольку участвовал лично, то сумму пришлось назвать соответствующую. Такое иногда случалось, но никогда сумма гонорара не была настолько высокой.

— Кто цель? — спросил самый старый из его помощников.

— Баронесса дар’Коддаррг.

— Сложная цель. Очень сложная. Мы на всякий случай приглядывали на ней, ее слугами и домом, думая, что рано или поздно кто-то заинтересуется ею. Воинов у нее немного, но все орки, люди и появившиеся пару дней назад эльфы очень высокого уровня. Радует, что шаманка у них молодая, а значит, что высокоранговых духов быть не может.

— Да, если будут, возьму их на себя. Что там с эльфами? Я только сегодня прибыл и еще не в курсе.

— Их пятеро. Представились из клана Мерцающих Теней, а это клан ее ушастой подруги. Воины опытные, уверен, что все маги, но определить уровень не удалось. Вряд ли все они высокого, но один точно должен иметь ранг не ниже мастера. Думаю, что для успешного выполнения задания надо не менее десяти человек.

— Ты уверен? — переспросил самый молодой из помощников.

— Я лично наблюдал за ними. Уверен.

— Хорошо, — глава гильдии прервал начинающийся было спор. — Теперь перейдем к обсуждению деталей. Вот, какую информацию передал заказчик…

Он рассказал свои выводы и все четверо принялись обсуждать тактику предстоящего боя. Все трое решили участвовать, потому как их доля в этом случае станет значительно существенней.

Место они выбрали идеальное, если цель будет ехать именно по этой дороге. Как только по переговорному амулету сообщили, что баронесса поехала этим путем, глава создал на дороге большую печать взрыва огненной направленности, максимально спрятав ее и протянув от нее тонкую нить подпитки магической энергией. Члены гильдии устроили засаду с двух сторон дороги. Показалась карета в сопровождении шести охранников. Осталось совсем немного — как только лошади кареты заедут на печать, он активирует ее, а остальное уже дело техники.

Внезапно все остановились. По тому, как один из эльфов рассматривал место печати, маг понял, что тот все-таки сумел заметить ее. Когда он остановился у окошка кареты, все окончательно убедились, что захват цели пойдет по второму сценарию.

Мужчина активировал печать. Мощнейший взрыв, к сожалению, не принес желаемого результата — матийцы, эти настоящие боевые скакуны, совершенно не испугались его и не стали паниковать, пытаясь сбросить всадников. Даже простые лошади эльфов всего лишь дернулись, но тут же успокоились. Тут в дело вступили его помощники, главы отделов, атаковав боевыми печатями. Но у всех охранников сработали защитные амулеты. И тут очень неприятно удивили эльфы. В мгновение ока достав луки, они принялись с огромной скоростью и невероятной точностью стрелять туда, откуда летели в них заклинания, стрелы или болты.

Пришлось ему вступить в схватку раньше задуманного — облако паралича накрыло всех. И снова эти эльфы остались в сознании. Они открыли двери кареты и, прикрывая баронессу своими телами, направились обратно. Но этот момент был предусмотрен и, как только они отошли на десять метров, в них полетели сети. Он снова бросил на цель и ее охрану облако паралича, затем еще одно. На третьем амулеты эльфов разрядились, и один из них упал на землю. Второй, будучи сильным и наверняка опытным магом, сумел защититься от чар, но от сети уже нет.

Баронесса очень удивила, сумев уйти от одной, и только последняя спеленала ее.

— Вот и все, — ухмыльнулся маг.

Хелла, княжество Ольтана, столица, город Бранданнг.

Тогда, сотни лет назад, когда владыка клана Лунных Листьев пошел войной на сумеречников, он выполнял важное и тяжелое задание. Еще в те далекие времена, когда эльфы только пришли в этот мир Грозди, они первым делом начали изучать местных высших существ. Их богини после тяжелейшего межгроздевого перехода пребывали не в лучшем состоянии, поэтому могли стать только рангом ниже местных высших существ. Зато они сумели сохранить род Листьев от полного уничтожения. Из простых эльфов так никто и не знал, что случилось с их Гроздью Миров, что пришлось ее покинуть.

Разумеется, в новом мире беглецы принялись изучать местный пантеон. Спустя долгие годы, одному из сумеречных эльфов удалось наткнуться на упоминание о некоем местном боге, повелевающем тенями. После этого они принялись копать в этом направлении, но к их огромному изумлению сведений оказалось крайне мало. Создавалось впечатление, что кто-то специально стер все упоминания о нем. С тех пор все сумеречники помимо основной деятельности, занимались поиском хоть каких-то упоминаний о нем или руин древних храмов.

И вот однажды к ним поступила информация, что один человек категорично высказывался об исчезнувшем высшем существе и якобы имеющихся у него доказательствах. Само собой, эльфы решили проверить эту информацию, но к тому времени, когда они выяснили, кто этот человек, тот сидел в застенках темницы одного герцога в княжестве Ольтана. Именно с заданием попасть туда и все разузнать и был направлен Леан из рода Хамелеонов клана Сумеречных Листьев.

Особенностью этого рода было весьма посредственное владение магией, за что их презирали солнечные и лунные эльфы. Зато сила их заключалась в метаморфизме. Они могли менять свою внешность в определенных пределах, выдавая себя за других. И только род их Владыки и жрицы знали, что некоторые из них могли менять настолько свою внешность, что становились похожими на человеков, демонов и иногда они могли изображать ущербных из-за телосложения орков, точнее метисов. Превратиться в гнома им не позволял рост этих коротышек. У Леана же метаморфизм выражался невероятно сильно, правда, вследствие этого магией он владел хуже других членов рода. И самое главное, что он мог убрать остроконечность своих ушей, что не удавалось практически никому. Да, они все же отличались от человеческих, как и разрез глаз, но так, что ему могли дать не более четверти эльфийской крови. Но чаще всего считали далеким потомком.