— Можете рассказать, что произошло? И известно ли вам, кто стоит за этим нападением? Уж не граф ли дэль’Турвэ?

— На счет графа — ничего сказать не могу, нет никаких подтверждений. Пленные, кого взяли, говорят, что им хорошо заплатили за то, чтобы уничтожили воинов, защищающих замок. Но главное в ином — в нападении участвовали черные маги…

Я почти подробно рассказала ему о нападении, защите, уничтожении магов, умолчав о способе убийства, ссылаясь на личное. Поведала и о том, откуда эти маги черпают силу. Разговор надолго не затянулся, герцог действительно задал несколько уточняющих вопросов и на этом беседа закончилась.

— Баронесса, в качестве извинения хочу предоставить вам бесплатный портальный переход.

— Благодарю вас, герцог.

Это его предложение было очень кстати.

В столицу вернулась в «пятницу» вечером, так что впереди меня ждали два выходных. Затем неделя учебы и каникулы. Не заезжая домой, сразу отправилась к дарилийской принцессе.

— Баронесса, принцесса сразу после занятий уехала к себе домой, — сообщил дворецкий. — Вернется только послезавтра вечером. Вы, вероятно, хотите забрать вашу воспитанницу?

— Верно.

— Сейчас ее приве…

— Света-а-а! — раздался крик от лестницы, перебивший мужчину.

Впрочем, тот не подал виду, только в глазах появилась улыбка, когда девчонка повисла у меня на шее. Домой Дарья ехала со мной и постоянно рассказывала о своей жизни в доме моей подруги.

Весь следующий день я работала над созданием своей задумки, припахав к работе Ариана. Он с огромным интересом наблюдал за мной. Я же решила не делать предварительную проверку, типа загорится ли полученный газ. Жидкость собрала в стеклянные флаконы, закрывать которые пришлось специальной пробкой с креплением, чтобы ее не выдавило под давлением, когда жидкость нагреется и захочет перейти в газообразное состояние. Испытания назначила на завтрашний день.

— Вот отличное место.

Леан вывел нас на поляну среди леса, которую с двух сторон прикрывали скальные образования. Причем, именно со стороны столицы. Пусть находились мы достаточно далеко, но фейерверк, если я рассчитала все правильно, должен быть знатным.

— Я сама, — предвосхитила я фразу Агыра, чтобы испытывал мое произведение кто-то другой.

Для начала закрыла себя своими щитами со всех сторон и активировала амулет. Воины, видя такие мои приготовления, отошли еще дальше. Бросила в скальный выступ одну за другой две склянки с активной смесью и спустя две секунды с огненной. Мгновенное воспламенение и небольшой хлопок. Остановила рукой двинувшихся было ко мне Ариана с Леаном. Бросила три склянки и спустя четыре секунды огненную смесь.

Жахнуло, так жахнуло. Взрыв, огонь, а затем ударная волна полностью снесли мои щиты, отбросив меня назад. Впрочем, обошлось без последствий. Надо отходить подальше, а то не ровен час, покалечусь еще.

— Госпожа, что это за оружие вы создали? — восхищенно произнес Леан.

— Да, глава, подобного я не припомню, чтобы алхимия была настолько боевой. И ведь, насколько я понимаю, основная проблема в печати, которую создавал Ариан, а остальное достаточно просто.

— Ага, — довольная улыбка не сходила с моего лица. — Мне бы мастера, который бы создал амулет в виде пластины с этой печатью, чтобы самой все делать.

— Могу посоветовать обратиться к своей подруге принцессе, наверняка она поможет с этим.

— Тогда едем к ней.

Мне не терпелось поскорее самостоятельно заняться созданием этого оружия. Почему? А чувствовала, что пригодиться в ближайшее время. Ехали не спеша, поэтому приехали через час после возвращения принцессы.

— Камилла, привет.

— И вам здравствовать, — официально ответила она.

— Хочу сразу поблагодарить за помощь, она оказалась очень кстати. Теперь я ваша должница, принцесса, — я тоже перешла на официальный тон.

— Я не могла поступить иначе. Как вы себя чувствуете, баронесса? Мне передали, что вы очень пострадали во время сражения с черными магами.

— Было такое, но сейчас прекрасно себя чувствую. Принцесса, у меня к вам есть просьба.

— Слушаю.

Мы как раз переместились в холл, где слуги уже накрывали стол сладостями. Как только мы сели, принесли кофе.

— Мне бы на пластине создать амулет с охлаждающей печатью.

Камилла, приказала позвать мага-артефактора. Тот посмотрел на рисунок, уточнил детали по размерам пластины, и со словами «это не сложно» отправился создавать магическую вещь.

— Камилла, что я тебе должна?

— Сущую мелочь, подруга.

Мы остались одни в помещении, поэтому принцесса перешла на дружеский сленг. И смотрит таким загадочным взглядом: «типа, давай спрашивай». Я же не поддалась, а стала наслаждаться кофе, который, как я понимаю, готовили если не по моему рецепту, то учитывали мои подсказки.

— Сдаюсь, — она демонстративно подняла руки. — В общем, ты пойдешь учиться в нашу академию. Причем, обучение для тебя будет бесплатным.

— И в чем же ваш интерес? — задала логичный вопрос. — Никогда не поверю, что в этом предложении нет двойного дна. А, может быть, и тройного.

— Позволь пока умолчать об этом.

— А ты сама?

— К сожалению, у нас нет наставника уровня Ледяного Мастера.

Раздумывать, в общем-то, и не имеет смысла, мне надоел местный «косметический салон», а со слов Камиллы у них алхимия включает все направления и преподается разносторонне.

— Договорились.

Мы еще час разговаривали, пока мастер работал. Принцесса все расспрашивала меня о черных магах и как я с ними справилась, но я рассказывала то, что всем, утаивая сведения о клинке и магической защите.

Домой я попала уже поздно вечером.

На следующий день отправилась на учебу, и, признаться четно, ожидала, что меня не пустят внутрь, все обошлось. Но успела пройти всего двадцать метров, как какая-то аристократка с невероятным апломбом и нескрываемым пренебрежением заявила:

— И кто эту уродину пустил в академию после стольких-то прогулов?

Я остановилась и задумалась, попытавшись вспомнить, кто это. Но все, что подсказала память, это то, что я ее видела на территории академии. Судя по тому, что вместе с ней было еще три девушки и четыре парня, она, скорее всего, дочь какого-то герцога.

— Чего вылупилась? Или от страха ноги отнялись? — она ухмыльнулась.

Мне стало интересно, ради чего затевалось все это, поэтому я просто усмехнулась на ее слова. Усмешка почему-то вызвала у нее гнев или ярость: глаза сверкнули, в них появилась ненависть, и даже кулаки сжались.

— Да она трусливее курицы, — справившись с собой, выдала эта фифа. — И как могла победить на дуэли? Наверное, барон ей просто поддался. Эй, ты! Сколько заплатила ему за это?

Среди ее свиты раздались смешки, дескать, любой уважающий себя аристократ уже вызвал бы оскорбителя на дуэль. А, если я не вызываю, значит слова правдивы.

— То есть вы считаете, что я не вызываю на дуэль из-за трусости? — обратилась я к свите, игнорируя главную их шайки. — С ваших слов я даже трусливее курицы. А этот петух, что кукарекал здесь ранее, храбрый, но сам не в состоянии вызвать курицу на дуэль? Верно?

Мои намеки были поняты правильно. Но хуже всего, что сейчас вокруг нас собралось уже немало студентов, которые все слышали и тоже поняли намеки. Некоторые из них тоже выдали смешки, направленные как раз в сторону моих оппонентов.

— Если бы я была уверена, что дуэль будет или магическая или с использованием холодного оружия, то давно бы вызвала. А драться на кулаках это занятие смердов.

В общем, она хочет дуэли, но только на своих условиях. Мечами я владею пока еще не очень, а вот мои алхимические исследования пришлись как нельзя кстати. «Неужели интуиция предупреждала об этом?», — подумала я, вспоминая свое вчерашнее желание получить пластину с охлаждающей печатью. — «Надо бы проверить изобретение в реальном бою».

— А если я соглашусь на магический бой?

— Если согласишь, то я вызову тебя, — скривилась та, как будто только съела килограмм лимонов.