Снежинка исчезнет. Растает в этом огне, как и положено природой. Испарится.

Неосознанно сжимаю ремешок сумки. Комкаю дорогую кожу, словно кусок ненужной бумаги. Тот самый, что лежит там на дне, надежно спрятанный в файл. Со свежей печатью из частной медицинской клиники…

Заказчик – человек, которого нашла Аня, четко сказал: девушка должны быть чиста. Он же подобрал клинику, где у меня взяли анализы и всевозможные мазки. Я сначала опешила. Будто в прошлое вернулась. Мне снова восемнадцать лет, и отец тащит меня на очередной прием к гинекологу. Только на этот раз в качестве тюремщика выступал мой муж.

Идиотизм!

Глеб чуть ли не за руку потащил меня сдавать анализы. Глеб. Мой муж. Человек, которому я когда-то поклялась быть верной. А теперь он толкает меня в объятия другого. Чужого мужчины… незнакомца.

В моей жизни был всего один мужчина, которого я выбрала сама. Тимур. Моя первая и единственная любовь. Он стал моим первым. Во всем.

С ним я узнала, каково это – быть счастливой. Собой…

Он подарил мне рай. Драгоценные воспоминания, благодаря которым я все еще жива.

Но сегодня Глеб запятнает и их.

Его мечта исполнится – я потеряю то последнее, что напоминает мне о любимом. Снова нарушу свою клятву…

Знакомые очертания бизнес-центра привлекают взгляд.

Голова раскалывается от бесконечного потока мыслей.

Я стараюсь не думать о происходящем. Абстрагироваться.

Получается так себе.

Слова свекра то и дело всплывают в памяти, порождая все новые сомнения. А что если бы я ему рассказала? Он бы помог мне? Защитил бы Леру? А меня?

Эти вопросы не дают покоя, сводят с ума.

– Снежа, дочка, ты точно хочешь вернуться к нему? Я не верю, что ты так быстро смогла его простить. Так не бывает. Глеб угрожал тебе? Есть что-то, что я должен знать? Только честно.

Он смотрел мне прямо в глаза. И по его взгляду я поняла, что могу довериться ему. Могу…

Но в эту же секунду, будто почувствовав неладное, к нам подошел Глеб.

Обнял меня за талию и не дал проронить ни звука.

– Иди уже, а то опоздаешь на рейс. За нас можешь не волноваться. Мы со Снежиком тоже скоро уедем. Устроим себе второй медовый месяц. Да, солнышко?

– Эй, – муж щелкает перед лицом пальцами. – Ты где летаешь? Мы на месте.

Моргаю и поднимаю на него взгляд.

Его улыбка не сулит ничего хорошего.

– Ты точно в порядке? Еще не перетрусила? – вкрадчиво спрашивает он.

– Да, – как можно четче и спокойнее отвечаю я, хотя тахикардия в груди зашкаливает. – Ты же все равно не дашь мне уйти.

– Хм…

Склонив голову, продолжает меня изучать.

Я не отворачиваюсь, понимая, что это тоже своего рода игра. Очередная проверка на вшивость, которую я не могу провалить.

Уговариваю себя быть сильной, несмотря ни на что. Животные чувствуют страх и используют его как оружие. Я не позволю ему самоутвердиться за мой счет.

– Я еще могу передумать, – произносит Глеб, растягивая слова. – Конечно, если ты хорошенько меня попросишь. Хочешь попробовать?

Подавшись вперед, пытается поцеловать меня в губы, но я отстраняюсь. Открываю дверь и буквально выпрыгиваю из салона, отхожу на безопасное расстояние.

– Значит не хочешь, – резюмирует Глеб, выходя следом. – Жаль… Очень жаль.

Стараясь ни о чем не думать, медленно поднимаюсь ко входу в здание. Муж идет сзади. Звук его шагов нервирует. Напряжение внутри закручивается все сильнее. Паника поднимает свою мерзкую голову.

Что я творю?!

Приехала сюда, привезла справки, что здорова… Ради чего? Чтобы стать игрушкой еще одного одержимого мудака, как Глеб?

Лифт монотонно едет вверх и, остановившись на нужном этаже, звонко бьет по натянутым нервам.

Вздрагиваю от зашкаливающего напряжения. Смотрю на мужа затравленным зверьком.

– Позвони Лере, – шепчу глухо, сражаясь с безотчетным ужасом и пытаюсь прозвучать уверенно. – Хочу услышать ее голос. Сейчас.

Судорожно сглатываю, смотрю в бездушные глаза и снова наталкиваюсь на ледяную пустоту.

– Пожалуйста, – продолжаю тихо, стараюсь, чтобы голос не дрожал. – Ты же знаешь, она со мной не разговаривает. Но ты… тебе Лера верит. Умоляю, все одну секунду. Я должна знать, что это не зря!

Гробовое молчание.

Двери с тихим шелестом закрываются.

Кабина висит в воздухе.

Я слышу, как стрекочет мое сердце. Кровь бьет по вискам, оглушает. Дышу рвано, прерывисто. Ощущаю приближение панической атаки.

– Хоть раз в жизни будь человеком! Даже у приговоренных к смерти есть последнее желание!

Не знаю, что происходит в эту секунды. То ли мои слова добираются до его совести, то ли муж снова ведет двойную игру, но он слушает меня. Молча достает из кармана телефон и, набрав номер Леры, ставит на громкую связь.

Затаив дыхание, прислушиваюсь к гудкам.

Наконец, в трубке звучит ее голос.

– Дядя Глеб? Не поверишь, мы только что о тебе говорили! – щебечет Лера, а меня корежит от осознания, что все это предназначено ему – обманщику и убийце.

– Надеюсь, только хорошее? – спрашивает муж и косится на меня. Улыбка на его лице сбивает с толку.

– Да, конечно! Ты же приедешь на Новый год? Я приготовлю для тебя подарок…

– Тогда точно приеду! А ты уже решила, что хочешь получить от меня? Имей ввиду, это должно быть что-то особенное. Не говори сразу. Напишешь, как определишься.

– Хорошо.

– Ладно, заяц, мне уже надо идти, – и снова незнакомые интонации, которые я раньше никогда у него не слышала. – Передай всем привет. Пока.

Сбрасывает вызов и убирает телефон в пиджак.

– Лицемер, – не могу удержаться от колкости. – Когда-нибудь она все равно узнает правду!

– Зато сейчас она мне верит, – парирует жестко и жмет на кнопку открытия дверей. – Выходи давай. Твоя очередь.

Мы молча доходим до нужного офиса. Глеб звонит в дверь и, завидев помощницу Анны, хмуро смотрит на часы.

– Не задерживайся. Андрей будет ждать внизу. Встретимся вечером.

Он уходит, как всегда без объяснений.

Я и рада.

Одной всегда проще.

Поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с миловидной блондинкой примерно моего возраста.

Мысленно приказываю себе дышать.

Я справлюсь… Должна справиться.

Другого выбора нет.

***

– Вот, – Аня протягивает мне черную пластиковую карту с гравировкой лучшего отеля. – Он будет ждать тебя завтра. В десять. Ты… уверена? Если согласишься…

Мачеха делает паузу.

Длинную.

– Я помню, что не смогу сказать «нет», – решительно заканчиваю я.

Закрываю глаза и сжимаю пальцы в кулак, стараясь забыться.

Все пройдет и забудется, как страшный сон. О том, сколько именно продлится этот кошмар, стараюсь не думать. Главное – результат. Наша с Лерой свобода, а цена… Я сама на нее согласилась!

– Говорю сразу, мужчина не местный. Иностранец. Приехал к нам по делам и светиться не хочет. Все вопросы решает через посредников, так что я в душе не чаю, кто он и на что способен…

Чувствуя, как слабеют ноги и упираюсь рукой в подоконник.

– Намекаешь… – сердце пропускает сразу несколько ударов.

– Нет. Ничего экстраординарного не будет, об этом можешь не волноваться. Загвоздка в другом…

– Слушаю, – выдавливаю с трудом.

– Этим занимался твой муж, так что… я не смогла ничего сделать.

Дыши, Снежа, дыши…

– Короче, они все переиграли. И… Послезавтра утром, сразу после первой ночи ты должна будешь переехать к нему. Прости…

Колени все-таки подкашиваются. К горлу подкатывает тошнота.

Я отворачиваюсь. И обхватив себя руками, медленно сажусь..

В глазах рябит. Услышанное никак не хочет укладываться в голове.

Слова Глеба про второй медовый месяц всплывают в памяти. Мышцы сводит новой судорогой, а по щеке скатывается одинокая слеза.

Смахиваю ее и, повернувшись, ловлю на себе растерянный взгляд подруги.

– И… сколько я там пробуду? – голос звучит откуда-то издалека. Хриплый. Совсем не похожий на мой.