Я немедленно открываю веб-браузер и набираю название моей новой игры в поисковой системе. В прошлую пятницу она возглавляла все списки «самых ожидаемых игр года», а теперь появилось множество сообщений о том, что мы мошенники и воры.

— Блядь…

Я просматриваю один за другим и вижу сравнения моего кода и дизайна со сравнениями инди-игры.

— Это правда? — спросил я.

Я снова смотрю на экран увеличения.

— Насколько я знаю, нет. Но мы должны глубже погрузиться в прошлое каждого, чтобы быть уверенными. Если кто-нибудь работал над этой игрой или знает кого-то, кто это делал, нам крышка. Итак, я связался с нашими юристами, и они хотят провести встречу сегодня днем. Извини, что разрушил ту атмосферу, которая была у тебя этим утром.

Зейн машет кому-то за кадром.

— И я нанял консультанта, чтобы он пришел и провел глубокое расследование.

— Уже? — спросил я.

Я хмурюсь.

— Как давно ты знаешь об этом?

Мои глаза перескакивают на даты в статьях. «Суббота».

— С субботы, — говорит Зейн в тот же момент, когда я делаю открытие.

— И почему ты мне не сказал?

— Ну, во-первых, ты был в Мордоре или каком-то подобном дерьме в субботу, поэтому я предположил, что у тебя не было с собой телефона.

Правда, не было.

— Это не Мордор, — бормочу я, на чем глупо зацикливаться, но я так делаю. — Ладно. Почему ты не сказал мне об этом вчера?

— Я уже занимался этим, и не был уверен, когда ты вернешься домой из Ротгарианских гор.

Я фыркаю на его отсылку на «Древние свитки» и закатываю глаза.

— Но вот говоришь мне о том, что у тебя уже есть разработка?

— Нет, но я действительно хотел обсудить, что мы собираемся сказать команде.

— Все знают?

Зейн отрывает взгляд от компьютера и смотрит на дверь своего кабинета, очевидно, наблюдая за офисом, куда сотрудники могут приходить и уходить, когда им заблагорассудится.

— Моральный дух по-прежнему на высоте, так что я думаю, что нет. Но это ненадолго. Все такие же, как мы, у них есть выделенные слова для своих новостей, и это будет вопросом минут, а не часов, прежде чем они все узнают.

Черт возьми, он прав. Я уже встаю, переключая совещание на свой телефон.

— Хорошо, я сейчас оденусь и приеду. Собери всех на совещание, включая всех, кто работает на удаленке. Если они смогут явиться, скажи им, чтобы они сделали это сейчас. И держи их пока подальше от телефонов. Может быть, это поможет нам выиграть время. Да, и скажи консультанту, чтобы он начал глубокое изучение работы программистов. В некоторых статьях сравнивался реальный код игры, указывая, где именно было обнаружено сходство, но они бы не получили этот код в свои руки, если бы кто-то из команды не поделился им где-нибудь. Выясни, кто это. Мы начнем оттуда.

Адреналин бурлит во мне, и, хотя я не собираюсь вступать в битву с эльфами и волшебниками, ведение этого бизнеса дает мне такой же кайф. Мне не нравится быть придурковатым альфа-боссом — особенно учитывая мою внешность, — но я знаю, как быть главным, когда того требует момент. Мои собратья-орки не просто так называли меня королем Кейдом.

— Хорошо, скоро увидимся.

Мы отключаемся, и я бросаюсь к своему шкафу, чтобы натянуть что-нибудь, что говорило бы «Сегодня я босс, а не твой друг», что, по-моему, является тем сообщением, которое мы должны передать прямо сейчас. Кто-то в команде облажался или солгал, и в любом случае это может стоить всем нам карьеры.

Если мы не исправим это сами, суд общественного мнения исправит это за нас.

Мой телефон звонит на прикроватной тумбочке, куда я бросил его, чтобы одеться. Я открываю сообщение и фыркаю.

Зейн: Прости, что разрушил твою атмосферу «У меня только что был секс».

Я: Откуда ты знаешь? Это был не секс.

Зейн: Тогда, извини, что разрушил твою атмосферу «Прошлой ночью у меня было несколько оргазмов».

Я смеюсь еще громче, когда заканчиваю застегивать рубашку, беру пиджак и телефон и начинаю спускаться вниз, отправляя заказ на «Убер». К сожалению, этот костюм не предназначен для скутера, и это также странный способ показаться, когда ты пытаешься сказать всем, что ты главный.

Я: Все еще не сказал мне, как ты узнал.

Зейн: Ты один из моих лучших друзей, Кейд. Я могу читать тебя, как книгу. Итак, когда мы закончим разбираться в этом, я хочу услышать, кто она такая. Ты практически светишься. Ты думаешь, она твоя пара?

Я мгновение смотрю на это слово, прокручивая его в голове. По словам Зейна, другие монстры вроде меня могли бы спариться со своей единственной настоящей любовью. Мне всегда казалось, что это вымышленная концепция, но тогда… то, как я отношусь к Ривер, не что иное, как сверхъестественное.

Я: Подобрал ее в Азероте.

Это был вымышленный мир из «Мир Варкрафта», чтобы соответствовать его поддразниваниям. По правде говоря, в мифах нашей игры в реальном времени говорилось, что орки были из Раграха, но Зейну было все равно. Ему нравилось дразнить меня, и я был счастлив подыграть.

Зейн: Горячий орк?

Я: Нет. Эльфийка. Выезжаю. Буду там через минут десять.

Зейн: Предатель.

Я смеюсь, открывая дверь машины из «Убер», ожидающей возле моего многоквартирного дома. Орки и эльфы — смертельные враги, но это противоположно тому, куда, по моему мнению, направляемся мы с Ривер. Хотя, я должен признать, притворяться нашими персонажами чертовски круто.

Даже с этими дерьмовыми новостями о работе я все еще чувствую легкость и счастье и с нетерпением жду встречи с Ривер снова в следующие выходные. Я собирался взять ее номер сегодня утром, прежде чем она уйдет, но она так спешила, что я не хотел ее задерживать.

Хорошо, что я знаю, где ее найти, когда захочу увидеть снова. Однако ожидание встречи с ней в течение недели может убить меня.

— Адрес запомнил? — спросил я.

Я неловко устраиваюсь на заднем сиденье, пока водитель в ужасе смотрит на меня из зеркала заднего вида.

— Э-э… да… сэр, — продолжает он, его кадык дергается, когда он делает медленный, явно болезненный глоток.

— Отлично. Если ты сможешь доставить меня туда минут за десять, я дам тебе тридцать процентов чаевых.

Я одариваю его улыбкой, прежде чем снова посмотреть на свой телефон. Я считаю, что лучше не пялиться, когда они уже это делают, и, возможно, обещания больших чаевых достаточно, чтобы заставить его перестать таращиться.

С другой стороны, они почти никогда этого не делают.

Ривер

Моя новая работа находится в компании по производству видеоигр на фоне текущего скандала. Такие вещи трудно исправить, как только они начинают происходить, но хорошая детективная работа обычно делает свое дело. И поскольку компания игр — в настоящее время — не подает на них в суд заявление о нарушении, мне поручена работа, которую мог бы выполнить юрист в случае судебного разбирательства.

Первое, что я должна сделать, это сравнить эти две игры. В мои руки попала контрабандная копия инди-игры «Королевство Краул» (KK), в которой утверждается, что видеоигра «Орк Мастер» (OM) является плагиатом. Теперь мне нужна копия прототипа игры, который все еще находится в стадии бета-тестирования.

Но меня это вполне устраивает. Мне нужно только увидеть две игры в действии и кодировку, чтобы понять, есть ли какие-либо основания для этих слухов.

Затем мне нужно провести расследование среди сотрудников компании, чтобы определить, кто или кем мог быть вор.

У меня много дел на этой работе, так как время поджимает, но я рада помочь, вот почему я первым делом сбежала от Кейда этим утром. Как бы ни было восхитительно обниматься с ним в постели, каждая минута, проведенная в его великолепных зеленых, сильных объятиях, означала еще одну минуту, которую я могла уделить этой компании, которая нуждалась во мне.