Пока программа запускается, я беру свой телефон и ввожу номер Кейда. Открывая новое сообщение, я печатаю свое приветствие.

«Повелитель, я получила твой номер от твоего лучшего друга. Я думала, ты сегодня будешь на работе».

Я прикрепляю надутую гримасу для пущей убедительности, прежде чем отправить ему.

Сообщение сразу становится синим, сообщая мне, что у него тоже есть айфон, но значок о том, что его не прочитали остается висеть дольше, чем я ожидала.

У меня нет времени сидеть здесь и смотреть на него, чтобы переключиться на чтение, поэтому я зацикливаюсь на списке задач, которые у меня есть для себя. Время от времени мой взгляд скользит к телефону, проверяя, прочитал ли он сообщение, но оно остается непрочитанным.

После первого часа я перебираю в уме варианты того, почему Кейд не отвечает. Это не может быть потому, что он избегает меня. Он не хотел приостанавливать то, что начиналось между нами, но это не значит, что мы не можем поговорить. Может быть, немного пофлиртовать, если уж на то пошло, это только придало бы правдоподобия нашей истории о том, как мы влюбились друг в друга, пока я работала у него.

Может быть, он относится ко всему этому серьезнее, чем я. Вероятно, мне следует последовать его примеру, как бы это ни было отстойно. В конце концов, я была тем, кто настоял на этом в первую очередь.

Вздыхая, я выключаю телефон, убираю его подальше, чтобы больше на него не смотреть, и возвращаюсь к компьютеру, начиная свое глубокое погружение в их коды. Я запускаю программу, чтобы найти и скомпилировать все сходства в документ.

Проходит немного времени, прежде чем на моем экране появляется отражение тела за моими плечами, и я оборачиваюсь, чтобы обнаружить там стоящего ухмыляющегося Зейна.

— Готова обедать?

Мой взгляд устремляется на часы, и удивление наполняет меня. Уже перевалило за полдень. Я действительно увлеклась этим.

— О, определенно.

Как по команде, мой желудок урчит в знак протеста против того, что я довольствуюсь только большим количеством кофе и конфетами.

— Отлично. Извини, я немного позже, чем собирался. Я снова разговаривал по телефону с адвокатами.

— Нет проблем. Честно говоря, я не заметила. Я собирала все воедино, чтобы понять, с чего начать поиски.

Говоря это, я встаю, хватаю свою сумку и засовываю в нее свой «MacBook», прежде чем повесить ее на плечо.

— Куда мы? — спросила я.

Зейн выходит из офиса первым, ведя меня через парковку к тому месту, где припаркована его машина.

Я останавливаюсь, любуясь винтажным Роллс-Ройсом, и медленно насвистываю.

— Черт, это отличная машина.

Я провожу рукой по спинке, когда подхожу к пассажирскому сиденью.

— Да, — говорит Зейн с тихим смехом, забираясь на сторону водителя. — Когда мы получили первую премию в компании, я, возможно, раскошелился… очень много. Хотя, честно говоря, импортные пошлины, чтобы доставить ее сюда, стоят почти столько же, сколько машина.

— Могу себе представить.

Я еще немного удивляюсь, прежде чем осторожно открыть дверь и забраться внутрь.

— Боже, она прекрасна.

Я провожу руками по передней приборной панели, прежде чем посмотреть на него.

— Ты счастливый человек.

Он издает смешок и пожимает плечами.

— Она единственная женщина в моей жизни, так что, может быть, и нет.

Он подмигивает, и на этот раз определенно чувствуется, что он флиртует.

Я отворачиваюсь и хватаю свой ремень безопасности, перекидываю его через колени и застегиваю. Я делаю это самым медленным из возможных способов, чтобы дать себе шанс позволить тому, что было, рассеяться, прежде чем я снова посмотрю на него.

— Итак, я планирую выделить части кода, видеоигры и сюжета, похожие на «КК». Затем я воспользуюсь информацией, чтобы посмотреть, кто конкретно работал над этими произведениями. Я надеюсь, что мне удастся сузить круг поисков до горстки сотрудников, чьи имена фигурируют во всех одних и тех же частях, что совершенно очевидно, насколько это возможно. К счастью для вас, ребята, с такими вещами, как это, всегда есть след. Никто не может полностью замести свои следы.

— Это хорошо. Умница.

Зейн смотрит на меня и снова улыбается, но это только еще больше выводит меня из себя. Возможно, согласие пойти с ним на ланч было наивной ошибкой. Очевидно, Кейд не рассказал своему деловому партнеру о нашем прошлом, так что, возможно, мне тоже не стоит ничего упоминать, чтобы помешать любым достижениям.

— Итак, куда мы идем на ланч?

— Есть милое местечко под названием «Чайная комната» на берегу озера, куда я решил тебя свозить.

— Отлично.

Я улыбаюсь, наклоняясь, чтобы достать телефон из сумки. Снова открываю строку сообщений Кейда, я разочарована, что он все еще оставил его непрочитанным. Я игнорирую комок в моем животе, когда набираю другое сообщение.

Я: Направляюсь в «Чайную комнату» на берегу озера с Зейном, чтобы поговорить об игре. Было бы здорово, если бы ты присоединился к нам. Я хотела увидеть тебя сегодня.

Что касается моей совести, на этот раз я прикрепляю к нему сердечко. Фиолетовое, так что оно не кажется совсем уж милым, но чувство, я надеюсь, отображает.

Этот обед строго по работе, никакой романтики, потому что я не хочу Зейна. Когда все это закончится, единственный, кого я хочу, будет даже не человек — это мой король орков. Мой Повелитель Кейд.

Кейд

Я чувствую себя полным идиотом.

Ривер написала, и вместо того, чтобы ответить ей как мужчина, я игнорирую ее сообщения. В ту минуту, когда я вступлю с ней в контакт, я захочу большего, чем она может предложить.

Я уважаю и понимаю ее решение держаться друг от друга подальше, пока она работает на компанию. Но от этого не становится легче, когда все, что я делал, — это мечтал о ней всю неделю. Однако, чем дольше я нахожусь вдали от офиса, тем подозрительнее это выглядит. И я не хочу заканчивать все это с тем, что Ривер разозлиться на меня за то, что я игнорировал ее все это время.

Кроме того, есть тот факт, что Зейн достал меня из-за того, что я не был в офисе на этой неделе из-за кризиса. Он продолжает говорить мне, что это плохо сказывается на моральном состоянии сотрудников, и это все выглядит подозрительно после того, как мы подняли большой шум в понедельник. При любых других обстоятельствах для меня было бы обычным, если не необычным, появиться в офисе дважды в неделю.

Я думаю, он прав. Я не хочу находиться возле Ривер, и не иметь возможности прикоснуться к ней, попробовать эти сладкие губы или прижать ее тело к своему и делать все то, что я представляю, когда нахожусь рядом с ней. Особенно теперь, когда я знаю, как она выглядит под одеждой.

Без особого энтузиазма я решаю, что сегодня тот самый день, и надеваю свой обычный рабочий костюм, прежде чем сесть на свой скутер и отправиться в офис. Когда я прихожу туда, там тише, чем обычно. Хотя для пятницы это, вероятно, не типично. Все больше людей работают удаленно по пятницам, и пока рабочая нагрузка не становится несбалансированной, мы не возражаем, когда они это делают.

Я нервно оглядываю комнату в поисках ее. Мое тело наэлектризовано осознанием того, что она так близко. Я прохожу через главную комнату, направляясь в коридор, где находятся наши кабинеты, и как только я оказываюсь в нескольких футах от кабинета Зейна, смех Ривер доносится из открытой двери.

Я останавливаюсь, чтобы заглянуть внутрь, не позволяя им увидеть меня. Наблюдая, как Зейн рассказывает Ривер шутку, я внимательно изучаю язык ее тела, когда она смотрит на него, заправляет волосы за ухо и снова смеется, качая головой. Затем она берет свой ноутбук и поворачивает его, чтобы показать ему что-то, и он наклоняется ближе.

Хотя их разделяет письменный стол, на мой вкус, между их телами недостаточно места. Я сразу же жалею, что не предупредил Зейна, что Ривер — моя девушка.