Ривер смотрит на меня. Я пытаюсь понять, не ошибся ли я в оценке ситуации. Может быть, все это часть игры. Волна неуверенности в себе захлестывает меня, и так же быстро, как это происходит, расцветает и гнев.

Нет.

Я знаю, что она чувствует. Никто не флиртует с кем-то другим во время наших игр. Если бы они это делали, то половину игры все бы просто трахались в лесу. Между нами, что-то есть, и теперь судьба свела нас вместе, чтобы дать нам шанс увидеть, что из этого может получиться.

Кроме того, я чертов охотник — чертовски зеленый охотник, но, тем не менее, охотник. Я знаю, как хорошо обращаться с женщиной. Я хочу кого-нибудь, кому можно было бы поклоняться до чертиков, и в идеале я хочу, чтобы это была Ривер.

Ей повезло, если бы она выбрала меня.

— Конечно.

Широкая улыбка расплывается на моем лице между ее резким ответом и моим самонадеянным поведением.

— Превосходно.

— Могу я помочь и понести одну из них?

— Я справлюсь.

Я разминаю перед ней мышцы и тут же чувствую себя тупым спортсменом из-за того, что делаю.

Честно говоря, стать орком — это, наверное, лучшее, что когда-либо случалось с моей тощей, прыщавой задницей. Некоторые люди из моего города ненавидят то, что с нами случилось, но я не могу быть счастливее. Люди косились и шептались обо мне как о чокнутом парне, так что я могу справиться с этим как большой, чудовищно выглядящий чувак.

— Я открою дверь.

Она ухмыляется, словно может прочитать мои мысли, и открывает ее, придерживая для меня, когда я, шаркая ногами, выхожу.

— Где ты живешь?

Я киваю в сторону улицы.

— Недалеко. Я пришел сюда пешком, так как я не вожу машину.

— О? Как ты добираешься на игры?

— Ну, я должен сказать, что я не вожу машину, потому что я с трудом помещаюсь в любом стандартном транспортном средстве. Итак, я езжу верхом.

— Мотоцикл?

Хотел бы я быть таким же крутым. Вместо этого я морщусь, признавая это.

— Скутер.

— Нравится «Веспа»? Как далеко вообще ты можешь на нем уехать?

— Далеко ехать не надо — только сюда, домой, чтобы повидаться с друзьями, и в место для игры.

— А как насчет работы?

Я пожимаю плечами.

— Я программист.

Ладно, это немного мягко сказано. Я был программистом, пока игра, которую я разработал, не стала популярной, и теперь я владею компанией по разработке игр. Хотя многие наши сотрудники работают удаленно, у нас есть местный офис для физического обеспечения, поскольку мы давным-давно переросли, чтобы он находился у меня дома.

— Я программист-фрилансер!

— Неужели?

Я ухмыляюсь, не в силах скрыть свое волнение от мысли, что у нас есть нечто большее, чем просто ролевые игры и то, что мы гики.

— Да, это отличный вариант. Я хожу по мере необходимости, чтобы отредактировать коды, с которыми сталкиваются их команды. Компаниям это нравится, потому что это проще, чем нанимать нового программиста, и получить новые траты. Они платят мне только за установленный контрактом период, что экономит их деньги, но позволяет мне устанавливать свои гонорары по мере необходимости. Я наткнулась на это, и для меня это было идеально.

— Это круто. Итак, зачем переезжать сюда?

Ривер пожимает плечами.

— Нужно было начать все сначала. Потом я нашла здесь недорогое заведение, которое вроде как ставит все галочки. Кроме того, это значительно сократило мою поездку на ролевые игры. Я была за рулем по пять часов, каждые выходные я приезжала и снимала номер в отеле.

— Уф.

— Большой уф.

Улыбается она.

У меня даже в голове не укладывается мысль, что эта великолепная богиня — моя идеальная пара — играет в ролевые игры, явно зануда, кодирует, не боится глютена или молочных продуктов и, в довершение всего, выглядит так, будто она может быть моделью, насколько я понимаю. Выигрыш. Выигрыш. Выигрыш. Выигрыш.

Честно говоря, это должно быть расплатой за то, что я случайно стал орком. Словно вселенная решила: «Нам жаль, что это случилось с тобой, но взамен мы сделаем твою жизнь потрясающей».

Потому что на самом деле? Мне не на что жаловаться. В конце концов, быть монстром довольно круто.

— Это здесь.

Я киваю на здание. Это старая витрина магазина, которую кто-то купил и переделал в несколько квартир. Таким образом, это дает мне прямой доступ ко всему в городе и хорошее историческое здание, в котором я могу жить.

Я хватаюсь за дверь и придерживаю ее для нее, балансируя коробками в одной руке, любуясь ею, пока она проскальзывает мимо меня.

Да. Я чертовски везучий орк.

Ривер

Его квартира в точности такая, какой я себе ее представляла — логово гика. На самом деле, она почти точно такая же, как моя, за исключением того, что обустроена с учетом его специфических интересов. Я наклоняюсь, чтобы расстегнуть свои конверсы, но не отрываю глаз от его декора, впитывая все это.

— Уф.

Я вздрагиваю, поворачиваясь, чтобы посмотреть на него с дразнящей ухмылкой на лице.

— Фанат «Звездных войн»?

Я выпрямляюсь и указываю на конструктор «Лего Антрепризе», который находится рядом с подписанной фотографией парадного входа «Комик-кон».

— Да. И что?

— Придется вычесть баллы, — дразню я, протягивая руки, чтобы забрать у него коробки, пока он снимает обувь и куртку.

Он приподнимает бровь, на мгновение становясь смертельно серьезным, прежде чем ухмыльнуться и передать мне пиццу.

— Я бы никогда не подумала, что ты фанат «Звездных войн».

— До глубины души и до смертного одра. Возможно, мне придется обратить тебя в свою веру.

Кейд вешает куртку, прежде чем забрать коробки и отнести их на кухню, а я следую за ним.

— Ты умрешь, пытаясь.

— Это достойное дело, — обещает он, ставя коробки на пол и открывает шкаф.

Я прикасаюсь к его шелковистой, нежной, зеленой коже.

— Пожалуйста, не доставай тарелки из-за меня. Если мы будем есть из коробки, я не против.

Он смотрит на меня с легкой ухмылкой, прежде чем кивнуть и закрыть шкаф.

— Ты пьешь пиво?

— Конечно.

Пока он открывает холодильник, чтобы достать нам напитки, я восхищаюсь его упругой задницей в джинсах и, честно говоря… идеально. «Благодарю тебя, Боже».

Если мне повезет, я волью в него достаточно пива, чтобы убедить, что нам следует отрепетировать несколько сцен до следующих выходных, прежде чем я сдамся в качестве его эльфийской секс-рабыни.

— Есть классная крафтовая пивоварня, которой управляет мой друг. Это похоже на кафе с настольными играми, но и на пивоварню. Он предложил мне новую партию, чтобы я попробовал, и, если ты не возражаешь, побыть подопытным кроликом.

Кейд протягивает бутылку.

Я тянусь к нему, и наши пальцы соприкасаются, посылая ударные волны по моему телу и превращая мой желудок в яму желания.

— Я открыта для того, чтобы стать любым объектом экспериментов, каких ты только хочешь.

Я стремлюсь изобразить знойную ведьму, но в ту минуту, когда слова слетают с моих губ, я не могу воспринимать себя всерьез. Мгновение мы смотрим друг на друга, а затем я фыркаю от сдерживаемого смеха.

Улыбка появляется на лице Кейда, когда смех эхом отдается в его груди, и он качает головой.

— Я понятия не имею, что с тобой делать, Ривер.

— У меня есть несколько идей. Но нам, вероятно, следует что-нибудь съесть, прежде чем расходовать эту энергию.

В попытке возобновить флирт, я подмигиваю, прежде чем отхлебнуть пива, чтобы не сказать чего-нибудь еще.

Кейд собирает коробки и следует за мной обратно в свою гостиную. Это комната в стиле лофт с лестницей, ведущей наверх, туда, где, должно быть, находится его спальня. Великолепный второй этаж из дерева и железа нависает над жилым пространством.

Мой взгляд скользит по полке перед массивным восьмидесятидюймовым телевизором с настройкой, которую можно описать только как восторг геймеров.