Когда я подхожу к офисному зданию компании, мне ничего так не хочется, как написать ему смс. Потом я понимаю, что в спешке забыла взять его номер телефона сегодня утром. Паршиво, что я не увижу его до следующей субботы, если только не появлюсь у него дома, но, возможно, в интересах компании, чтобы я не отвлекалась на моего горячего короля орков… повелителя. Мне не позволено называть его королем.

— Привет, я Ривер Хьюз. Я здесь, чтобы увидеть мистера Мэдсена?

Я улыбаюсь парню, сидящему за стойкой регистрации.

Его наушники обмотаны вокруг шеи, пока он стучит по контроллеру, который держит в руке. Он нажимает на кнопку и смотрит на меня с дружелюбной улыбкой.

— Зейн сказал мне отправить тебя к нему, как только ты приедешь.

— Отлично.

Я перекидываю сумку через плечо и жду, пока он отойдет от своего стола.

Он ведет меня вокруг стены с огромной неоновой вывеской с надписью «Сверхъестественные видеоигры». Я обращаю внимание на все — и каждого в отдельности, пока он проводит меня по главному офису. Это офис с открытой концепцией и атмосферой стартапа. Компьютеры «Mac» стоят на столах, а огромные экраны подключены к консолям, на которых запущены различные видеоигры, созданные компанией. По всему помещению разбросаны различные кресла-мешки и надувная мебель, на которой работают люди.

Пока администратор ведет меня дальше, я осматриваю закусочную со стеной из конфет и других продуктов, которые можно взять бесплатно. Мне нравятся подобные компании, которые серьезно относятся к балансу между работой и личной жизнью. Если бы я не занималась тем, чем занимаюсь, это было бы именно то место, где я могла бы работать.

Мои глаза натыкаются на чью-то собаку, свернувшуюся у его ног, и я улыбаюсь еще шире.

— Если хочешь устраивайся здесь, я позову Зейна.

Он указывает мне на надувной диван, который выглядит как нечто прямиком из девяностых. Я подхожу к нему, соскальзывая вниз, осторожно, чтобы обнаженная кожа под юбкой не коснулась пластика. Последнее, что мне нужно, это вляпаться во что-то до того, как я встречусь с владельцами.

Администратор засовывает голову в комнату и с кем-то разговаривает. Я наклоняюсь вбок, чтобы попытаться разглядеть этого парня, Зейна, с которым я говорила по телефону. Он казался достаточно милым, изрядно обеспокоенным этим скандалом, но в остальном невозмутимым.

— Он подойдет к тебе через секунду. Хочешь кофе или что-нибудь еще?

— Да, можно мне двойной эспрессо со льдом?

Он кивает и направляется обратно к закусочной.

— И кислые мармеладные червячки? — кричу я ему вслед.

Его смех дает мне знать, что он услышал меня, когда я откидываюсь на спинку дивана, пытаясь сообразить, как на нем удобно расположиться. Из-за моего веса все это покачивается назад, поэтому я снова сажусь прямо. Эта штука непрактична, если вы ищете какую-либо эргономичную поддержку, но, вероятно, это не та атмосфера, к которой они стремятся.

Боже, неужели я старею? «Эргономичная опора». Я чуть не смеюсь вслух. Хотя после вчерашнего моей челюсти и шее нужна вся возможная эргономичная поддержка. Я ухмыляюсь, позволяя воспоминаниям о предыдущей ночи пронестись перед моими глазами. Мое воображение пестрит идеями о том, что мы можем сделать в следующий раз, потому что я начну работать над своей растяжкой… если вы понимаете, что я имею в виду.

— Держи.

Администратор вырывает меня из задумчивости, и я мгновенно сажусь прямее, как будто он чувствует исходящий от меня запах возбуждения.

— Спасибо, — бормочу я, забирая у него вазочку с мармеладом, прежде чем сделать глоток эспрессо.

Пока он все еще смотрит, я опрокидываю кофе в себя, как рюмку, и одновременно кладу на язык пару кусочков льда, с хрустом проглатывая их.

— Тогда ладно, — говорит он с легким смешком. — Я буду у входа, если тебе что-нибудь понадобится.

— Наслаждайся своей игрой.

Он показывает мне знак мира, прежде чем уйти. Я с усмешкой качаю головой, проглатывая еще один кусочек льда, чтобы унять жар, оставшийся на моем языке.

Пока я жду Зейна, я наслаждаюсь своим завтраком из кислых мармеладных червячков, и когда я медленно засасываю одного в рот, Зейн выходит из своего кабинета. Вместо того чтобы сохранять спокойствие, как нормальный человек, я паникую из-за червяка, наполовину высунувшегося у меня изо рта, пытаюсь его засосать, и это глупый выбор, поскольку я им давлюсь.

— Ух.

Он подходит ко мне, быстро похлопывая меня по спине.

— Полегче.

Я выплевываю остатки чертового червяка в вазочку и морщусь.

— Ну вот, это первое впечатление.

Он смеется и протягивает мне руку.

— Я видел и похуже. Зейн Мэдсен.

— Ривер Хьюз.

Пока мы пожимаем друг другу руки, я поднимаюсь с дивана, так что мы почти стоим глаза в глаза.

Он немного выше меня, но ненамного. Я разочарована. За короткое время, проведенное с Кейдом, я привыкла и наслаждалась тем, что у меня есть мужчина крупнее меня. Затем меня поражает мысль, что все эти каблуки, от которых я неохотно отказываюсь на время свидания, я могла бы надеть с ним. На моем лице появляется улыбка, когда я сразу же думаю о том, какую пару обуви на каблуке я хочу приобрести на следующие выходные.

— Приятно познакомиться.

Рука Зейна задерживается в моей.

Он думает, что я так улыбаюсь из-за него. Я убираю руку и киваю.

— Мне тоже. Я очень удивлена, что компания не находится в режиме паники.

Я киваю в сторону главного офиса.

— Почему все такие спокойные? Вы раздавали жевательные резинки «КБД» по всей компании?

Зейн смеется и качает головой, потирая шею.

— Они еще не знают. Мы стараемся держать это в секрете на случай, если кто-то виноват и знает об этом. Мы не хотим спугнуть их и заставить усугубить ситуацию.

— О, конечно. Но ты знаешь… в наше время — это не будет вечно оставаться секретом, верно?

— Нет, но мы собираемся сделать все, что в наших силах. Мой партнер и я созываем всех на совещание. Тогда мы сообщим новости, но, возможно, будет лучше, если ты на минутку отойдешь, пока мы им расскажем. Новое лицо может насторожить их в преддверии плохих новостей.

— Конечно, это даст мне время осмотреться и настроить доступ к вашим серверам. При условии, что ты сможешь оставить своего парня на ресепшене?

— Мика? Конечно, это прекрасно.

— Отлично. Я также хотела спросить, не мог бы ты дать мне копию видеоигры «Х-Бокс». Я хочу проиграть в нее, чтобы сравнить с видеоигрой «Королевство Краул».

Зейн заставляет меня замолчать, оглядываясь через плечо с каким-то безумным выражением в глазах. Все остальные спокойны и собраны, но этот парень внутренне разваливается на части.

— Тогда давай назовем это «КК», — улыбаюсь я.

Зейн издает фырканье.

— Потому что они трахают нас прямо сейчас?

— Эй, — я касаюсь его плеча, возвращая его внимание ко мне, — ты знал, что это возможно?

— Нет. Вовсе нет.

Он такой искренний, когда отвечает.

У меня не возникает ни малейшего сомнения в его искренности, и я киваю.

— Тогда нет причин для беспокойства. Мы выясним, как это произошло — если это произошло, — и будем исходить оттуда. Полагаю, ты последовал моему совету и связался со своим адвокатом?

— Да, мы встречаемся сегодня днем, чтобы вместе выработать план действий.

— Хорошо, ты хочешь быть в курсе всего этого. Если в заявлениях нет никаких оснований, вам все равно предстоит проделать огромную работу, чтобы очистить свое имя. Вам понадобится помощь ваших адвокатов в этом.

— Верно.

Он кивает, вздыхая с облегчением.

— Спасибо за это, Ривер. Я не знаю, что в тебе такого, но ты заставляешь меня чувствовать себя… спокойно.

— Я часто это слышу. Мне говорили, что я… волшебница.

Я думаю о Кейде в ту минуту, когда говорю это, и улыбаюсь еще шире.

— Да, верю. Надеюсь, ты сможешь наложить заклятие на этот бардак, а не только на меня.