На лице лучепёрой проступило крупными буквами: «дёрганный краб тебе за хвост, ТЫ ЧТО ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!». Вот только озвучить свой вопрос мурена почему-то не озвучивала.

– Изумительный наряд, тебе очень к лицу. – Пользуясь случаем, сделала я комплимент. – Будь добра, подскажи, что это за место? Где мы? И почему я здесь? Ну, по старой памяти?

То, что мой невинный вопрос останется без ответа, стало понятно сразу. На комплимент (заслуженный!) мурена поморщилась, а на упоминание о знакомстве принялась нервно теребить волосы. Этого делать определённо не стоило: дело в том, что за то время, пока мы не виделись на макушке девушки вновь воцарилось кубло с обломками кораллов, костей – не только рыбьих! – и прочего добра. Стоит ли удивляться, что нервно подрагивающие пальцы запутались в торчащем во все стороны вороньем гнезде?

– Ай! – виновато потупившись, мурена попыталась спрятать выдранный клок за спину.

Я удручённо покачала головой.

Нечёсаные космы были единственным изъяном в облике обеих девушек. В сочетании со струящимся шёлком выглядели они, по меньшей мере, экзотично.

Режим «Сени-эксперта» включился помимо моей воли.

– Не боитесь живность приманить? – осторожно поинтересовалась я у красоток и тут же прикусила язык (сколько уже зарекалась не поминать Сеню всуе!)

И всё же… понятия не имею, водятся ли здесь морские вши, но вспомнив, как выглядят морские блохи, я содрогнулась.

– А? Что сделать? – не поняла та из рыбок, которой не повезло повстречать меня прежде.

Решив сгладить ситуацию, я улыбнулась – как можно лучезарней – и подмигнула:

– Подарки, говорю, явно вы первыми выбирали. Самое красивое вперёд расхватали, да, девушки?

Однако у мурены, похоже, начисто отсутствовало чувство юмора. Вместо того, чтобы оценить шутку, кстати, на этот раз довольно удачную, глаза морской хищницы наполнились слезами.

– Значит, правду говорят о наружных! – Со слезой в голосе воскликнула рыбка, обращаясь к моей знакомой, всем своим видом походящей на грозовую тучу. – Им там… так несладко приходится! Бедняяяжечка, – Последнее, разумеется, адресовалось мне. – Она прежде никогда не видела таких красивых вещей!

– Это сарказм, – простонала «туча» в ответ.

Куда там – рыбка лишь отмахнулась. Изначально убеждённая в моей запредельной тупости (кстати, с какой чешуи? и я не поняла, что там о «наружных»?) она твёрдо решила стоять в своей вере до конца.

– Подарки! Тебе! Навсегда! – Чуть не по слогам произнесла она со счастливым видом. – Поняла? Тогда бегом переодеваться! Можно!

Скажите, пожалуйста, можно. Если бегом.

А если честно – надоело. Кому понравится, когда с ним как с идиотом сюсюкают. Пусть и в довесок к цацкам…

– А нафига? – Устало вздохнула я. – Ну, на кой мне ваше тряпьё, дамы?

По-прежнему игнорируя смурной вид подруги, мурена всплеснула руками и одарила ту взглядом победителя. Даже Победоносца. Мне же усмехнулась. Снисходительно.

– Ну как же, глупенькая? Ты ведь не хочешь предстать перед Повелителем в таком виде?

И вот на эту новость у меня сразу два резонных вопроса возникло.

Первый:

– А что не так с моим видом?

И второй, следующий сразу после глубокомысленной сентенции на тему, что мне как бы их Повелитель на плавник не наступал:

– С какой стати мне пред ним представать?

Что тут началось! Ахи, охи, заламывания рук.

– Какой стыд! Ей не понравились подарки! А я ведь говорила Повелителю: ну что за свадебные дары без оружия!

– Свадебные дары, говорите?

– Непременно нужно было поднести ей такие же кинжалы, как у нас! – Сокрушалась мурена. – Вот, смотри!

Выудив из широченного рукава кинжал с узким лезвием из странной дымчатой стали и инкрустированными камнями ножнами, она радушно протянула его мне.

– Это Зуб Чёрного Акулоида. – В голосе рыбки зазвучала неподдельная гордость. – Завораживает игра света на лезвии Глубинной Стали, не правда ли?

– Эм…

Как бы мне не хотелось разузнать поподробнее про «свадебные дары» (нет, ну реально интересно!), стало жалко рыбку. Она искренне хотела меня обрадовать. И это подкупало.

– Завораживает. – Подтвердила я, возвращая оружие и решила проявить ответную вежливость: – А насчёт даров не обессудьте, не то, что бы они мне не понравились, просто… слишком уж они идеальные, вот. Им бы изъян, хоть один, вот тогда бы… – понесла я полную околесицу.

– Погоди, – неожиданно оборвала меня девушка. – Что это?..

Звук был тихим, шуршащим…  Едва возник, тут же утих.

И тут мурены продемонстрировали…  т а к о е!

Не отслеживаемые взглядом, молниеносные движения. Выпады, которые можно было принять за танец... если бы не пляшущее в пальцах оружие, не смертоносные заклинания на сверкающих лезвиях! Не прошло и какой-то доли секунды, как я оказалась центре цветного шёлкового вихря. Разметавшиеся полы «кимоно» трансформировались в энергетические щиты. По мерцающим сферам поплыли завораживающие узоры, проступили пылающие белым пламенем символы.

Вот только боевой выправкой дело не ограничилось!

От обеих девушек отделились гибкие вёрткие тени…

Сперва шаткие, зыбкие, как и положено теням, постепенно они вытягивались, наливались цветом, пока не оказались гигантскими чёрными рыбинами! Свободно паря в пространстве, чудовища обвили нас гибкими пятнистыми хвостами. После чего настороженно вытаращились, распахнули пасти, полные зубов и угрожающе завибрировали, отчего по бликующему пространству пошла рябь, а в голове зазвенело.

У меня буквально челюсть отвисла: ипостаси хищниц жили своей жизнью! Вне своих носительниц… и они в десятки, блин, в сотни раз усиливали боевые чары! Это… это как так вообще?

Пальцы машинально потянулись потеребить плавник (завелась в последнее время дурная привычка), только куда там!

Я. Пользоваться. Магией. Не могла. Совсем… не могла.

И… не то, что бы перед муренами было неудобно… просто… Мать Всех Кракенов, какого лысого демона?! Как такое вообще возможно?

Как бы опровергая то, что так ясно и отчётливо демонстрировало зрение (а именно: вольготно ориентирующихся в пространстве хищниц) морские чары здесь не работали! И это было… устриц мне на хвост, да ужасно это было! Впервые, за всё время моего пребывания в новом мире мне стало страшно. До паники. Я ощутила себя не беспомощной даже... парализованной. И это оказалось так жутко.

Не знаю, сколько длилось это оцепенение – оно схлынуло также внезапно, как и возникло. Просто в какой-то момент всё вернулось на круги своя. Чары мои снова были при мне и… ни гигантских чёрных рыбин, ни проступивших в воздухе заклинаний, ни щитов. На моськи мурен вернулись радушные улыбки – подчиняющие пространство амазонки будто померещились мне.

Признаюсь в стыдном – застыла с раззявленной варежкой. Просто в последний момент я заметила… кое-что… и, устриц мне на хвост, было от чего головой поехать!

Рыбины не отделялись от девушек, как мне показалось поначалу.

Они отзеркалились от них!

А затем «свернулись», вновь сливаясь с хозяйками.

Значит, Чары Зазеркалья. Причём такие мощные, что даже Коралл не в счёт... Что ж это за место?! На поверхности, помнится, девчонка-мурена и близко не обладала этакой силищей…

Это открытие так поглотило, что я не заметила, как обескуражены сами хищницы. По всему видать, внезапное «сворачивание» боевых чар не было ими запланировано.