– И русалочьей магией!

– И с ней, конечно, насколько это в рамках закона, – решила я поскромничать. – Дело пошло.

Мадам Вырла довольно потянулась и назидательно подняла палец.

– И к лучшему, Мариэль! Зато у нас теперь самый лучший в мире spa-мастер!

– Скажете тоже… У вас тут все такие зайки, один кайф работать. Не то, что в моём родном.

Выдра тут же затребовала подробностей: не поверила, что бывают клиентки ещё более вредные и противные, чем местные горгоны.

Подхватив заботливо наполненную чашку из щупальца «рыбоньки», я отхлебнула горячего копи и задумчиво пробормотала:

– Ну, если с подробностями… Всё началось с незабвенной Пульхерии Прокофьевны Грызиной…

– Как интересно! – Всплеснула ластами мадам Вырла. – Как ты сказала? Буль-Буль-Херии?

Я хихикнула.

– Так, пожалуй, даже правильнее. Сейчас сами убедитесь...

Однако послушать о Буль-Буль-Херии мадам было не суждено. По крайней мере, в этот раз.

На этот раз «рыбоньки» забарабанили в стену целой стайкой.

– Скорее!! Скорее!! Код чёрный!! Чёрный!!! Скорей, хозяйка!!!

Не умолкая ни на секунду, хлопая ушами и неуклюже выбрасывая щупальца, осьминожки волокли меня к ресепшну, отчаянно толкаясь и путаясь под ногами, чем только мешали мне и стопорили друг дружку.

– Пожар! Горим! Эмёрдженси! Гаддем мерд шайзе! – самозабвенно вопили они тонкими голосами, переходя на ругательства из моего мира.

Надо думать, чтоб я больше прониклась серьёзностью ситуации.

Что сказать – прониклась.

Надо завязывать ругаться при малышне.

Не ровен час, среди клиентов полиглот сыщется, ведь позору не оберёшься…

Однако паника моих драгоценных помощников была оправдана.

Не успела я преодолеть последний водный заслон, как меня чуть не смыло волной раскатистого, будто гром, рычания.

– Мариэль!!! Мариэль!!! Не надейся даже, что я уйду!!! НЕМЕДЛЕННО ПОЗОВИТЕ ХОЗЯЙКУ!!! М А Р И Э Л Ь!!!

– Вот же псих чешуйчатый! – Вырвалось у меня в сердцах.

Сердитый рык, так напугавший «рыбонек», вне всяких сомнений, принадлежал дракону.

А драконы в этом мире – господа, защитники, высшая аристократия и правящая элита в одном флаконе.

В частности, господствуют они и над Коралловым Ожерельем: россыпью островов, отгороженных от остального океана Великим Рифом.

А ещё рычание конкретно этого дракона я узнала бы из тысячи.

Устриц ему в штаны.

Не зря говорят – помянешь кракена, а вот и он.

Прямо на пороге, то бишь у стойки бешено пучил глаза его чешуйчатое высочество, Оушэн Рем Оуэн Элэорэтраи де Варт, Коралловый принц. Преемник местного чешуйчатого самодержца, то бишь императора Коралловых островов. Собственной персоной.

Нервно дёргая веком, дракон внимал свежей, как утренний бутон, ни на миг не умолкающей дамочке.

Кто бы узнал в этой щебетунье недавнюю скандалистку?

Теперь она вовсю восторгалась «губочками» и «релаксом», с гордостью демонстрируя чешуйчатому высочеству постройневшие бока и вполне осязаемую талию.

Сзади мелко просеменила мадам Вырла. Обогнув нас с драконом по стеночке, выдра тенью выскользнула наружу. Я её понимала. Одно дело ругать Преемника чешуйчатым гадом, пока тот восседает где-то там, в недосягаемом для простых смертных дворце на центральных островах и совсем другое – столкнуться с ним лицом к лицу, спустя минуту после хулы на его драгоценную особу…

Пожелав клиентке счастливого свидания, я уже без тени улыбки уставилась на дракона.

– Вам чего, ваше высочество? На этот раз с чем пожаловали? Сколько можно повторять: прай-вэ-си! К нам – только если на процедуры.

Сдвинув густые брови к переносице, дракон посмотрел на меня взглядом, ничего хорошего не предвещающим.

Ну да никто ничего хорошего от него и не ждал.

По мере игры в гляделки глаза господина мира наливались жидким пламенем, выгодно подчеркивая узкие вертикальные зрачки, которые, увы, лишь добавляли загорелому огненногривому красавцу шарма.

Наконец, вдоволь наигравшись желваками, тот процедил:

– Хорошо, Мариэль. Будь по-твоему. На процедуры так на процедуры.

Я повела плечами, качнув головой.

– Не знаю, что и сказать… – Изобразила я сожаление, впрочем, не очень старательно. – Рабочий день, сами видите, заканчивается. И нам, честны̀м трудягам, по всем законами мироздания как бы тоже отдых полагается.

И снова это жгучее пламя в драконьих глазах.

Прицельное. Манящее. Губительное!

Жёсткая усмешка чётко очерченных губ.

– Ну вот. А говорила, профессионал.

Я чуть на месте устояла. Чудом не прошлась пресс-папье в форме воткнутого в камень трезубца по царственной макушке. В конце концов, трезубец денег стоит. Однако…

Это что, вызов?!

С деланным спокойствием я демонстративно оглядела «клиента» со всех сторон. Тот и рад стараться: плечи свои широченные расправил, грудь колесом выпятил… Разве что хвост не распустил, павлин недоделанный.

– Ну? Что посоветуешь?

Я хмыкнула. Не нукайке, ваше высочество, не запрягали.

Однако ведь верно – профессионал я или где?

– Пожалуй, депиляцию можем предложить. – Невинно хлопнула я ресницами. – И быстро, и эффективно, и никогда лишним не будет. Ваша невеста оценит, можете не сомневаться.

При упоминании о невесте по красивому лицу гада пробежала тень.

– Ладно, краб с тобой… Давай, эту, свою, депиляцию.

Мысленно я уже потирала ладони. Сами напросились, ваше чешуйшество. Вслух же была сама гостеприимность.

– В таком случае, прошу за мной…

– Сюда, пожалуйста, в кресло.

Покивав с видом знатока на живую коралловую отделку стен и шлёпающих губами рыбёх с осьминожками, спасибо русалочьей магии вашей покорной слуги, парящих прямо в воздухе, дракон прошествовал-таки к креслу, гордо царящему посреди комнаты. В кое и уселся с видом победителя, словно не кресло это было, а трон.

Коварная я чуть в пляс не пустилась.

По мне так хоть трон, хоть престол, хоть седалище.

Главное что с сюрпризом.

🐚 то самое креслице

🐚 посидели бы в таком?👼

– Ну и когда приступишь? – Явно воодушевлённый интимным форматом, заёрзал дракон в нетерпении.

Может, решил, что депиляция – это приватный танец от хозяйки заведения, или даже посиделки в её же исполнении на чьих-то наглых конечностях.

– Айн момент, ваше чешуйшество, айн момент... Остался последний штрих.

– Ну-ну.

– Нет, если вы вдруг о каких-то неотложных делах вспомнили, зеркалом, как говорится, дорога.

– Намекаешь, что я боюсь?

– Как знать, ваше высочество, как знать… Красота это, знаете, материя не для слабонервных.

– Это кто слабонервный? Я?

– А вот мы сейчас и выясним…

Чувствуя себя дирижёром пред оркестром мирового уровня, я с упоением приступила к последним «штрихам».

Их всего три.

Стоит хлопнуть в ладоши, – раз! – как удобнейшее на вид и на ощупь кресло раскладывается, превращаясь в стол…

Хлоп!

– Мариэль?

Два – фиксирует клиента самым надёжным образом. Для его же безопасности. А также сохранности моего имущества. Оплетает запястья-щиколотки крепкими, как канаты, водорослями. Которые не прекращают расти-плести-вытягиваться, пока неуёмный дрыгается.

Ну или пока мои силы не иссякнут.

А злости у меня на этого дракона… То есть сил…

Одним словом…

Хлоп!

– Мариэль?! Ты что себе позво…

И, наконец, три!

На тот случай, если водорослевой хватки недостаточно, у меня целый штат лупоглазых помощников, которым ну очень не нравится, когда на них рычат-пугают всячески, и беззащитную хозяйку, то есть меня, бедненькую, обидеть норовят. Вы не смотрите, что они маленькие, недостатка в силе в этих проворных щупальцах нет! А о ловкости я и вовсе молчу.

Хлоп!