Ворон обратил внимание как из близлежащих домов испуганные люди цепочками выбегают и, идя вдоль стен, стараются унести ноги. Некоторых магия или ловушки всё же задевали и их тащили на руках. Пользуясь общим движением и неразберихой Ганс выхватил копьё из-за спины дварфа и, прячась в тенях бросился к дверям таверны.

Занятый борьбой с сильным волшебником, перевёртыш не заметил как он добрался до входа и, пользуясь пикой как рычагом, оторвал доски, что держали створки. Из распахнутой двери вырвался раскалённый до красна воздух и начали выбегать люди, едва держась на ногах, многие выползали. Кто-то сразу попал под шальные заклинания и сгорел заживо как факел, некоторых ранило.

Инспектор вбежал в здание. В главной зале на полу и на столах вповалку лежали существа и люди. Не понятно без сознания или уже умерли. Едва живой, Гербо на руках выносил потерявшую сознание Дари, он хрипло дышал и едва волочил ноги, но глаза горели. Капитан последним покидал тонущий корабль. Заметив Ворона он двинулся к нему.

Говорить в таких условиях было попросту невозможно, жар обжигал лёгкие, пот лился рекой. При том, что огня в помещении не наблюдалось. Зато стены почти физически ревели. Не то от боли, не то от ярости. Ганс махнул рукой в сторону кухни и запасного выхода. Он увидел как округлились от ужаса глаза дварфа, он тоже понимал, что там эпицентр. В ответ на это на него и ангела вылилась целая бочка ледяного кваса, дно которой с одного удара выбил инспектор.

Они вбежали на кухню в тот момент, когда солдат-дварф вынес с петель дверь запасного выхода. Но между ними и этим выходом бушевало бордовое пламя из печки. Синие огоньки глаз бушующего демона умоляюще смотрели на Гербо и Дари. Где-то в уголке у входа, обхватив колени руками съёжился повар полурослик. Старый ужас вернулся и он впал в ступор от истерики.

В этот момент в дверь на полной скорости влетела Ли-Ли! Ничуть не боясь бушующего пламени она зависла прямо перед Атром. Её красивое фиолетовое платьице загорелось первым, тлели волосы, но она не обратила на это никакого внимания, смотря прямо в глаза демону. Её писклявый голосок разносился на всю кухню, перекрикивая звуки пламени, бушующего кругом:

― А ну-ка собрался! Хватит жечь ни в чём не повинных людей! Мы с тобой о чём договаривались, а?! Мы же друзья-а…

В этот момент она упала навзничь, а бордовый огонь частично влетел в печь, освобождая проход через кухню. Ганс подтолкнул стоящего в ступоре дварфа и тот сломя голову побежал вперёд. Сам же сыщик подхватил стенающего Барли и тоже рванулся бежать, подбирая на ходу упавшую на пол фею.

Они выскочили из таверны как пробка из бутылки игристого вина, сбив стоящего на пути солдата. На всех тлела одежда.

― Зачем ты пришла? ― тяжело дыша спросил Ганс, видя что Ли-Ли едва приоткрыла глаза. Вид у неё был очень плачевным.

― Фе. ник мне в. сё расска. зал, ― прошептала она запинаясь. ― Здесь мо…и дру. зья, Атр хо. роший. По. мо. жет.

― Отнесёшь её обратно Фенику! ― приказал Ганс дварфу, ― и этих двих к нему веди.

Тот кивнул, но Гербо заупрямился:

― Никуда не пойдём, надо биться…

― Дари и Ли-Ли последние элементы заклинания, которое подчинит Атра этому маньяку, ― устало пояснил Ворон. ― И чем дальше они от него, тем больше шансов, что мы победим.

Оба дварфа понимающе кивнули и, прихватив обеих девушек, отправились в сторону Управления, обходным путём, слившись с несколькими группами людей из домов.

Красные самоцветы на здании таверны начали пылать ярко, подсказывая о том, что ритуал близится к своей финальной стадии.

Следователь допил оставшуюся во фляге воду, поднялся на ноги, снова взяв в руки оружие и бросился на небольшую площадь перед таверной. Там разразилась не шуточная битва. Дварф сражался ни на жизнь а на смерь с вызванным Эридом магическим оружием, отражая его удары, при этом успевая ещё и волшебницу прикрыть. Помятые щит и латы, кровоподтёки на теле говорили о том, что ему весьма тяжко.

На земле лежали несколько трупов жителей и постояльцев таверны. Кто-то из них не успел убежать, а некоторые решили вступить в бой с перевёртышем и не преуспели. Кеври и Эрид сражались по принципам магической дуэли, кидая друг в друга несложные, но опасные заклинания, при этом подготавливая что-то существенное, выискивая слабые места.

Белоснежная магическая броня девушки оказалась подпалена в нескольких местах, бело-синее платье тоже обгорело или порвалось от ледяных осколков или шипов, часть из которых застряли в броне или прямо в теле плазмоида. Но сдаваться волшебница не собиралась, растрепавшиеся волосы развевались в порывах горячих потоков ветра от заклинаний и Атра, а на плотно сжатых губах ― решимость.

Перевёртышу же явно не хватало опыта, ран на его теле насчитывалось куда больше, но все несерьёзные. Ему помогало ожерелье из четырёх разноцветных драгоценных камешков. Судя по всему это и были усиления, что он собирал. Они же и усиливали заклинания.

Ганс бросился в битву, построив примерный план дальнейших действий. Он вихрем влетел в единоборство магической секиры и дварфа, при этом всунув ему в руку два зелья ― лечения и восстановления. Конечно, кровь оно не вернёт, восстановление займёт время, но зелье восстановления простимулирует активность. Оно делалось на основе растений, что разгоняли адреналин, резко увеличивая работоспособность. Потом правда ему потребуется лишний отсыпной, ибо задействовались внутренние силы организма: просто с кровати от боли в мышцах и суставах встать не сможет. Солдат что-то благодарно пробурчал сзади, добавив к ним ещё и жидкости из собственной фляги.

Ворон сражался изящно, парируя удары секиры мечом и уворачиваясь, когда это было нужно. Он уже сталкивался ранее с таким видом оружия. Кольцо ему в этом помогало. Каждое его попадание наносило слабый, но магический урон. Через пару минут секира развалилась на части, упав на землю. Дварф к этому моменту оклемался и они оба были готовы броситься в бой.

В этот момент над славным городом Карф поднялось солнце. Его первые лучики пробились из-за горизонта, осветив алым часть неба. Луны ― синяя Керу уже была едва заметной и бледной, так как находилась ближе всего к рассветным лучам, и серебряная Сильви, всё ещё достаточно яркая, начинали исчезать с небосвода, отдавая бразды правления дневному солнцу. Все условия ритуала Эрида оказались соблюдены: светила собрались на небосводе. Он воздел руки, произнося последние слова заклинания и…

Таверна буквально взорвалась бордовым пламенем, исчезая в нём. Сгорели заживо все, кто находился внутри. Дома, стоящие рядом мгновенно полыхнули огнём, пожар разрастался с каждой минутой. Ударная волна из обжигающе горячего сухого воздуха пустыни прошлась по всему городу. Она повалила на ноги и Ганса, и Кеври и дварфа. Лишь Бастиан-Эрид стоял на ногах. После чего послышался устрашающий могучий рёв. Где-то повыбивало стёкла. Если бы герои не закрыли уши руками, то лишились бы барабанных перепонок. Однако рёв этот больше казался криком забитого отчаяния, чем превосходства.

Атр стоял во всей красе и мощи. Он всё ещё напоминал формой каплевидного тела джинна или элементаля, огненным хвостом вися в воздухе, но это было заблуждение: он ясно и точно превратился в демона. Мощные мускулистые руки он воздел к небу. Головы в этой огромной бордовой капле не имелось, лишь в верхней части горели сапфировым светом два глаза.

― Внемли же мне, я твой хозяин, повинуйся! ― громогласно заговорил в наступившей тишине Эрид.

Слышалось лишь как бушует пламя внутри этого создания. Дома вокруг разгорались всё больше, огонь спускался с крыш на нижние этажи. Трещали и рушились перекрытия.

― Хозяин?! ― прозвучал насмешливый громкий вкрадчивый голос Атра.

Говорил он на языке Кемета, так что понимал его только Ганс и Эрид, ещё чуть-чуть Кеври.

― У меня нет хозяина, ― зло прошипел демон. ― И никогда не будет.

Перевёртыш попытался ударить заклинанием в создание, но его сила просто растворилась в бушующем пламене, не причинив тому никакого вреда. Раздался кровожадный смех.