― Ты верно шутишь? ― Ворон на сей раз серьёзно и сурово посмотрел прямо в глаза офицеру. ― Поднять гарнизон для облавы? Столкнуться с бойцами мира теней, которые решат, что мы выступили против них, и начать бойню? Которая ни к чему не приведёт. Наш противник не зайцегон, а перевёртыш, он сменит облик как только окажется там, и мы ничего не сделаем. Действовать надо хитрее! И как только тебя в разведку взяли?

― Как вы догадались…?

― Работа такая…., ― буркнул Ганс и обратился к гэларцу. ― Вы обещали мне небольшой отряд, сейчас он будет мне нужен.

Тот кивнул и отправился к казармам. А инспектор снова принялся изучать улику. Как он и ожидал, к лапке оказалась бечовкой прикреплена записка с до боли знакомым витиеватым почерком, гласившим по-эльфийски:

"Удача…"

Эрид в очередной раз кого-то убил, и совсем недавно, судя по тому, как свернулась кровь. И скорее всего здесь, в верхнем городе. Через пару минут вернулись всадники и доложили:

― Он ушёл, командир, мы потеряли его в улочках верхнего города. Проворен как демон!

― Удачливый сукин сын, ― проворчал один из офицеров, расстроено махнув рукой.

Получив кивок от нескольких офицеров сразу, бойцы вернулись к тренировкам. Как только они отъехали на приличное расстояние, вернулся гэларец с более чем десятком солдат. Все в полном снаряжении, двое несли носилки.

― Отлично, ― произнёс Ганс, встретив их, засовывая лапку зайцегона в мешок и прикрепляя к ней бирку. ― Пойдёмте со мной. И носилки захватите, они нам к сожалению пригодятся.

Гэларец что-то приказал главе десятка и те, не разрывая построения, двинулись за следователем. Преодолев дорогу и монументальное здание терм, долговязый мужчина средних лет с гладко выбритым лицом, испещрённым шрамами, обратился к сыщику:

― Мне отдан приказ во всём подчиняться вам, инспектор. Что нам делать?

― Рассредоточиться на группы, обойти район в поисках необычных символов, крови. Если услышите, что кто-то заявляет о серьёзном убийстве, сразу сообщить мне. Убийцы здесь уже нет, но быть начеку всё же стоит.

Тот кивнул и повернулся к своим, чтобы отдать им приказы. Самого Ганса не особо интересовали их дальнейшие действия, он привык работать сам и один. Солдаты прикроют если что и позволяли обойти большую территорию за меньший срок. Это серьёзно экономило время, которого итак катастрофически не хватало.

Ворон полагал, что они с прочёсыванием богатых кварталов застрянут надолго: здесь улицы пустынны, а стражи ворот в каждый особняк крайне неприветливы и не расположены к конструктивному диалогу. Дворец, термы и храм они обошли стороной, полагая, что если там неожиданно появится безногий труп зайцегона шум поднимется колоссальный.

Через чуть более чем час к инспектору подошли несколько солдат и жестами попросили следовать за ними. Они привели его к одному из ничем не примечательных особняков, каких здесь десятки, указав на начерченную кровью руну удачи. Зная Эрида, Ганс предположил, что это лишь издёвка, настоящие магические знаки находились внутри. Он хотел, чтобы место убийства нашли.

Около входа истерично ревела служанка, упав на колени. Стражники у входа пытались её успокоить, привести в чувство. Она, хватая ртом воздух пыталась им что-то сказать, но не могла. Похоже что они подоспели как раз к моменту обнаружения тела. Следователь сделал знак рукой, прося идти за ним, но чуть на расстоянии, и двинулся в сторону особняка.

― Да успокойся уже, ― слышал Ганс хриплый успокаивающий голос присевшего на одно колено стражника, гладившего по волосам служанку. ― Он выходил из поместья, сказал по делам пошёл. Тебе наверное привиделось…

В этот момент за открытой дверью особняка послышался ужасающий женский визг, крик, а за ним череда отборного мата мужским баритоном.

― Здравия желаем, ― доброжелательно обратился Ворон, подойдя к воротам вплотную и предъявляя жетон. Он прекрасно знал что там случилось, но приходилось играть роль проходившего мимо служителя закона. ― Следователь Управления Ганс и моё сопровождение.

Он осознавал, что их сюда без особых санкций Тэрена бы не пустили, приди они тогда, когда хозяева осознают произошедшее, и вряд ли расскажут и покажут всё, что нужно.

― Что у вас случилось? Мы разыскиваем одного маньяка, орудующего в городе, ― продолжал инспектор, внимательно наблюдая за происходящим.

Стража в этой суматохе находилась в некотором замешательстве и он сумел рассмотреть происходившее внутри двора особняка. Молодой крупный парень в мягком халате из Ашу на голое тело стоял на лестнице, выходящей из особняка. Его рука, в которой был пузырёк с зельем, застыла не донесённая до рта. По выражению его лица сразу можно было понять, что он приходит в себя после знатной попойки. Небритые полные щёки и двойной подбородок говорили о том, что гулянка продолжается не первый и не второй день. Его друзья, постепенно выползающие за ним на свет, выглядели ничуть не лучше.

Из небольшого деревянного домика, приютившегося у небольшой веранды в сторону особняка бежала молодая женщина в наполовину снятой гэларской тоге. Она-то и голосила на всю улицу. Судя по красным от крови ступням до лодыжек и безумным глазам, она увидела там что-то неимоверно страшное.

― Похоже, что это то, что мы ищем, ― заявил инспектор, не дождавшись ответа, повернулся к сопровождавшему его десятку бойцов, успевших подтянуться из других улиц, и приказал, ― взять под контроль место преступления! Успокоить гражданских, обеспечить мне спокойную работу.

Солдаты грохнули рукоятями мечей о щиты в знак того, что поняли приказ и занялись зачисткой периметра. А сам Ганс спокойной походкой направился прямиком в сторону того самого домика. Один из стражников было попытался ему помешать, но на его пути встали двое бойцов, оттеснив его щитами. Вслед за следователем двинулись ещё двое.

Никто более к беседке идти не осмелился. Несмотря на это сопровождающие встали у самого входа, положив руки на рукояти мечей и выставив щиты, давая понять, что следом за работником Управления никто не войдёт.

Как и следовало ожидать, как только Ворон перешагнул порог, перстень на пальце завибрировал с большой силой. Кровавый след тянулся от порога в одну из небольших комнат. Небольшая кровать сдвинута, а на деревянном полу красовался уже знакомый магический круг с символами. Похоже что Эрид не сдерживался и иногда царапал символы и знаки на деревянном полу ритуальным кинжалом, а не только вырисовывал их кровью. В центре круга покоился связанный зайцегон, у которого не хватало обеих лодыжек. Одна из них сейчас покоилась в его сумке, а вот вторая не известно где. Конечно Ганс слышал, что по поверьям лапки кроликов приносят удачу, но чтобы воспринимать это вот так буквально…

Около входа в комнату большой массой противной жижи лежала кожа перевёртыша вместе с одеждой. Ганс наклонился к ней, ибо видел её впервые. Нисса в дневнике описывала то, что видела в библиотеке, но там она фактически разложилась и была фактически неузнаваемой, а здесь почти в целости. Кожа выглядела настоящей, лишь противная вонючая слизь портила картину. Волосы, родинки и шрамы на коже, даже жировые складки, всё повторяло человека. Похоже что сероватая слизь и ускоряла процесс превращения в виду. Он не стал терять времени, нашёл в доме большой таз, при помощи щипцов и подручных средств переложил субстанцию в него, накрыл плотной тканью. После чего вышел с ним на улицу.

― Делай с этим что хочешь, а в течение часа ЭТО должно оказаться на столе у патологоанатома в Управлении, ― строго приказал Ганс одному из солдат, вручая в руки таз. ― Скажешь, что от меня и срочно. Тряпку не открывать!

― Будет исполнено! ― отозвался тот, сильно опешив от такого неожиданного и ответственного задания.

Следователь быстро вернулся обратно в дом и не видел как боец с минуту простоял в ступоре, перекинулся с напарником несколькими словами и рванул бегом из особняка, похоже о чём-то сообразив.

Разобравшись с одной проблемой, Ворон приступил к следующей ― осмотру места преступления. Жертва снова связана и раздета. Судя по разговору у поместья, перевёртыш ушёл из особняка в одежде жертвы. Ганс взял пробы крови из нескольких мест в доме, но не особо надеялся на то, что экспертиза покажет что-либо странное, кровь явно принадлежала жертве. Осмотр дома показал, что дворецкий жил скромно, не употреблял алкоголь и наркотики, сам готовил простую пищу. Зато много читал. И очень любил семью. Из упавшей со стола во время драки с преступником небольшой шкатулки сорвало крышку с нарисованным портретом семьи, и выпала на пол стопка писем, разлетевшись по окровавленному полу.