― Удача живого… удача мёртвого… удача в делах физического плана… удача в духовных практиках… удача сущностная… удача рациональная… как существу данная богами от щедрот их, так и мне всемогущему даны они будут от существа оного по велению моему… для свершения дел во славу магии моей… и сопутствует мне успех в повелении над силами потусторонними…

В момент начала произнесения этих слов Эрид взялся за пилу и принялся сначала медленно, смакуя каждую болезненную конвульсию жертвы, а затем всё быстрее и быстрее пилить плоть и кости…

Почти одну пятую часть верхнего города занимал плац, оружейная и казармы армейского гарнизона Карфа. Именно здесь располагалась подавляющая часть войск, расквартированных в городе. Кроме них военные разместились у маяка, форта и узловых точках нижнего города, недалеко от ворот. Они нужны были для патрулирования и первичного сдерживания противника. В верхнем же городе разместилось и почти всё военное начальство, полководцы, офицеры, склады с полевым оружием и те рода войск, что не участвовали в патрулировании стен: рыцари, боевые маги, инженерные войска и так далее. Здесь же проходили смотры и ежедневные тренировки. На месте дислокации гарнизона смог бы разместиться целый городской квартал.

Стоило ли того размещать такой большой гарнизон в городе и его кормить? Очень даже стоило. Карф располагался на границах степей и лесов, подвергаясь постоянным нападениям кочевников или дикарей из леса. Захаживали и монстры, терроризируя местные деревеньки, которые приходилось оборонять этим же бойцам.

Дварф вёл Ганса прямиком через огромный ровный плац из утоптанной множеством ног земли, на котором сейчас были расставлены тут и там несколько колонн солдат. Они отрабатывали бой в различном построении. На окраине плаца стояла группа устрашающих маникенов, на них тренировали удары новобранцы. С другой стороны на шестах висели мишени с разным отдалением от стрелков, что запускали в них стрелу за стрелой. Непосредственно рядом с проходившей мимо широкой центральной улицей города приспособили полигон для отработки удара копьём с лошади, напоминающий турнирный, какие строили в Истрии почти в каждом городе. Собственно в самый центр этой турнирной дороги они и шли.

На длинном, ограниченном специальными брёвнами пути, прямо в его середине собралось несколько человек. Судя по белым плащам ― командующие некоторых отрядов гарнизона. Они склонились над чем-то бесформенным.

― Здравия желаю, командиры, ― отсалютовал собравшимся Ганс, демонстрируя свой жетон. ― Вызывали?

― Приветствуем, следователь, ― отозвался высокий статный вояка-человек, пожимая руку сыщику, после чего по привычке покрутил длинный пышный ус.

Судя по бравой выправке ― рыцарь, да ещё и старый, опытный. И сыщик дал бы руку на отсечение, если он ещё и не аристократ. Остальная собравшаяся группа молча кивнула.

Рыцарь отступил в сторону, давая Ворону подойти поближе и рассмотреть. Тошнота начала подкатывать к горлу почти моментально, а сознание проклинало желудок за завтрак. Но инспектор сдержал позыв, чем заслужил одобрительные взгляды офицеров.

На земле лежало тело Канхалдира. Его можно было узнать с большим трудом, ибо целых частичек кожи и чешуи на нём практически не сохранилось. Узнавались лишь форма рогов и черт морды. В боку зияла рана от удара тонким лезвием ритуального кинжала. Крови, как это ни странно оказалось мало. Ганс-то знал, что вся она пошла на магический ритуальный круг, знать бы где он был.

Преступник сильно рисковал, подбрасывая тело в столь охраняемое и открытое место. Но было это вызывающе, слишком дерзко. Сейчас он уже не играл, а издевался. Судя по всему стремясь вызывать ярость и злобу, которые застилают разум, заставить делать ошибки, необдуманные поступки. А сейчас просчёты недопустимы, слишком мало времени осталось.

― Я сейчас был на месте, где на них с Кеври напали, ― после довольно длительного молчания хмуро произнёс Ганс. ― Девушка сильно пострадала, а вот Канхалдира убийца усыпил заклинанием. После чего на лодке переправил в нижний город. Где в своём логове провёл ритуал и убил.

― Быстро работаете, ― ответил старый кавалерист без всякого намёка на сарказм в голосе. Следствие редко могло давать какие-то данные сразу после убийства.

― Это не первая жертва, и не вторая, ― вздохнул следователь. ― Я чувствую, что дышу маньяку в затылок, но поймать не успеваю. Я потерял напарницу, так что рук мне не хватает.

― Мы выделим вам хоть целый отряд в помощь, ― серьёзно ответил бородатый низкорослый воин со смуглой кожей, судя по всему родом из Гэлара.

― Благодарю, но я откажусь. Они будут только мешать, мне нужен профессионал, Ниссу мне сейчас никто не заменит. Но я буду иметь ваше предложение в виду, держите отряд наготове.

Гэларец кивнул. Ворон достал из рюкзака перчатку, что кинули утром в окно таверны.

― Это было брошено утром в окно таверны, где я ночевал, ― сообщил Ганс, передавая её вместе с куском кожи и чешуйками. Записку он заблаговременно вынул. ― Убийца играет со мной, с нами. Он оставляет записки, пугает, нападает исподтишка. Пытается помутить рассудок, заставить гневу взять контроль. Но я прошу вас не предпринимать никаких действий, Управление со всем разберётся. Доверьтесь профессионалам.

― Если только вы ответите нам на один вопрос, инспектор, ― услышал Ворон насмешливый голос высокого молодого эльфа.

Его надменный взор так и буравил следователя. Судя по стальному наручу с витиеватым растительным орнаментом ― лучник, скорее всего следопыт из разведки. Его кожаный хорошо подогнанный по фигуре коричневый доспех только подтверждал догадку.

― Слушаю.

― Как именно тело главы отряда ОСБ миновало стражу верхнего города и наши посты? Если вы утверждаете, что пленили его в пристенном квартале, а убили в нижнем городе? Загадка.

Стоящие рядом с ним офицеры закивали, подтверждая, что тоже хотели бы знать ответ на этот вопрос. Ворон усмехнулся:

― Это-то как раз не является для меня загадкой. После проведения ритуала, под самое утро, тело несчастного драконорожденного также переправили на лодке в пристенный район, а затем по ходам, известным миру теней Карфа убийца проник сюда, минуя ворота. Пройдя по безлюдным улочкам верхнего города он просто свалил тело в самое близкое место от рядом стоящих домов, не собираясь нарываться на ваши патрули. Затем также на лодке вернулся назад, добрался до таверны и вышиб окно перчаткой.

Офицеры изумлённо переглянулись, ответ звучал очень логично и правдоподобно.

― Мне одно неясно. Он совсем не спит что ли?!

Ганс собрался было уходить, но остановился, обернулся и произнёс:

― Распорядитесь пожалуйста, чтобы тело Канхалдира доставили к нам в Управление для полной экспертизы. Мы вернём вам его потом. А ещё я постараюсь найти и вернуть его оружие. Знаю, как это важно для него. Вот, возьмите посох, передайте Кеври.

Офицер-кавалерист в латах благодарно положил ему руку на плечо и кивнул.

― И пожалуйста, без самодеятельности. Можете всё испортить…

В этот момент прыткая фигура в дорожном плаще, пробегающая мимо швырнула что-то прямо к их ногам и с хохотом скрылась в людском потоке. Перед ними в пыли плаца лежала хирургически точно отпиленная окровавленная лапка зайцегона!

― Взять его! ― проревел Гэларец.

И сразу несколько всадников, отрабатывающих кавалерийские удары копьями, бросив шесты, на полном скаку въехали в людской поток улицы, стараясь не потерять из виду указанную офицером фигуру.

― Почему вы не погнались за ним? ― воскликнул молодой эльф, подбегая к Гансу, поднявшему брошенную преступником лапку.

― За зайцегоном? ― ухмыльнулся тот, даже не глядя на собеседника и серьёзно продолжил. ― Гиблое дело. Даже ваши кавалеристы его вряд ли сейчас догонят. Он скроется в туннелях под внутренней стеной и затаится в пристенном городе. А у меня много работы.

― Так нужно его прочесать! ― не унимался эльф.