Солнце уже почти село, когда Ганс добрался до высокого шпиля магической башни. В вечернее время она не выглядела величественно, скорее, устрашающе. Даже несмотря на множество магических светильников, что сейчас зажигались на небольшой площади перед ней. Довольно много студентов магической академии выходили сейчас из здания или гуляли в округе небольшими группками, обсуждая подготовку к испытанию. Они заканчивали приготовления и проходили последние консультации со своими научными руководителями. Скорее всего, и нужный следователю персонаж сейчас был занят, но его это беспокоило мало. Когда было нужно, он умел добиваться своего.

Ворон практически влетел внутрь башни, перепрыгивая через ступеньку на центральной лестнице и иногда расталкивая не особо внимательных и погружённых в себя юных магов, спускающихся вниз. За стойкой стоял всё тот же волшебник, правда, вид у него на этот раз был крайне уставший.

― Добрейшего вечера. Чем мы снова можем быть полезны Управлению в столь поздний час? ― спросил он ещё до того, как Ганс подойдёт к стойке, покажет жетон и представится.

Следователь молча распахнул плащ, демонстрируя жетон, ибо это было обязательной процедурой. Подделать его было нельзя, волшебники связывали его с душой обладателя через магию крови. Если следователя убить и забрать его жетон, он окрасится в чёрный цвет, даже если жетон просто отобрать у хозяина, то воспользоваться им всё равно не получится: серебряный жетон предательски станет бронзовым. Сделать такой же не получалось пока ни у кого.

― И вам мой поклон, ― отозвался Ворон, слегка отдышавшись. После чего продолжил. ― Мне нужен для срочного разговора маг Морн Стормвинд. Немедленно.

― Но он сейчас принимает своих студентов, ― пожал плечами администратор. ― Вон стоят. У него довольно много подопечных.

― Увы, отлагательств это не требует. Существа умирают каждый день жуткой смертью. К тому же, я не думаю, что отниму у него много времени.

― Вторая кабина, произнесёте его имя и попадёте к нему.

Ганс кивнул и двинулся к дверям.

― Стойте, подождите, у него сейчас студент!

Поздно. Следователь зашёл внутрь кабины, подмигнул, закрылись двери, и он унёсся вверх. Чем выше находился личный кабинет волшебника, тем более высокое положение в Ложе он занимал. Морн Стормвинд обитал в кабинете в последней четверти башни и считался известным в своих кругах сильным магом. По крайней мере, своё место в Ложе он не терял уже несколько десятков лет, что говорит о его немалом опыте, огромных знаниях и неимоверной силе.

Дверь раскрылась со звоном колокольчика, и следователь вступил в роскошный большой кабинет, обшитый дорогими породами деревьев. В самом начале довольно обширного помещения, у большого окна, стоял заваленный книгами и свитками стол. За ним сидел высокий сухой старик с короткими седыми волосами, склонившись над небольшой книгой. Он через очки в тонкой золотой оправе читал что-то, шевеля губами, скрытыми такой же седой, но ухоженной бородкой и усами. Время от времени тонкие жилистые узловатые увешанные золотыми перстнями с разноцветными драгоценными камнями пальцы переворачивали страницы.

Рядом со столом стояла молодая девушка-гном и внимала каждому слову наставника. Её головка с растрёпанными короткими чёрными волосами активно кивала, давая знать, что она поняла все замечания и всё исправит.

На звук колокольчика оба обернулись. Девушка со страхом взирала на воина в снаряжении бывалого приключенца, понимая, что её консультацию с учителем сейчас бесцеремонно прервут, и она может погибнуть из-за не сработавших формул разработанных ею заклинаний. Волшебник же взирал из-под густых седых бровей, сдвинув очки чуть пониже на нос и смотря над линзами. Его выражение лица стало крайне недовольным, и он собирался было что-то сказать. Судя по тому, что он подвигал нижней челюстью перед этим, подбирая необходимые слова, ничего хорошего сообщить он незваному гостю не хотел.

Ворон чинно поклонился и привычным движением предъявил значок. Гномка было попятилась к выходу, быстрым движением сгребя книгу со стола.

― Никс, останься, не уходи. Господин инспектор подождёт окончания твоей консультации, ― жёстким, но спокойным голосом остановил её мягкий бас наставника.

Девчушка с мольбой посмотрела на бойца Управления и тут же вернулась к столу учителя, возвращая книгу под его светлые очи. В комнате уже сильно стемнело, однако магических огней не появлялось. Ни дать ни взять очки мага позволяли глазам видеть в надвигающемся мраке.

Ганс недвижимой тенью стоял возле входа, внимательно изучая комнату известного волшебника, его самого и его ученицу. Видавшая виды мантия скромной расцветки была явно из хорошей материи, что позволило ей прослужить солидную службу магу. Слыша обрывки разговора, Ганс успел и сделать вывод, что волшебник действительно заботился о том, чтобы его подопечные прошли Испытание живыми. Кабинет же Морна Стормвинда обставлен со вкусом, дорого, но не кричаще. Опытный взгляд сыщика позволили понять, что вся мебель и отделка стен и потолка ― дорогие породы деревьев, пушистые ковры на полу привезены из Ашу, прекрасно выделанные золотыми и серебряными нитями гобелены сотканы в Истрии. На стенах и потолке магические светильники с посеребрением. А магических фолиантов на нескольких книжных полках хватило бы на целую провинциальную библиотеку.

Консультация продлилась достаточно долго, но не настолько, чтобы заставить сыщика Управления стоять до усталости в ногах. Гномка молчала, лишь изредка показывая что-то в своей книге заклинаний и часто с оживлением объясняя работу тех или иных магических формул. Старик или благосклонно кивал, или что-то черкал пером на странице, доводил какие-то символы или добавлял к перечисленным дополнительные реагенты.

К Испытанию студенты начинают готовиться сразу, как только заводят свою книгу заклинаний. Как известно, умения волшебника зависят от его книги, тем паче что большую часть заклинаний периодически приходится повторять. Без неё колдуют они крайне посредственно. Отними у всесильных магов книгу, фокусировку в форме медальона, кольца, броши и прочей безделушки, а ещё направляющее в виде палочки, посоха или трости, и они превратятся в обычных горожан. Каждый увешан разными штучками и приблудами как новогоднее дерево. И чем грамотнее волшебник, тем больше он эти вещи скрывает на себе.

Ганс до сих пор был не уверен, что являлось магической фокусировкой у своей давней подруги-волшебницы. И у Морна Стормвинда ситуация складывалась весьма похожая.

Наконец гномка, радостно пискнув, обняла своего наставника, запихнула свой фолиант, красиво обтянутый изумрудно-зелёным переплётом в сумку, и молнией скользнула к выходу. Уже у двери она на мгновение остановилась перед Вороном, внимательно изучая его, после чего отвесила весьма уважительный поклон и, не дожидаясь ответного кивка, скрылась за дверцей кабины.

― Чем же я привлёк внимание Управления? ― послышался хрипловатый голос старого мага, который поднялся со своего кресла и отправился к небольшому закутку, где напротив друг друга стояли несколько мягких диванчиков, между которыми стоял журнальный столик.

Увидев чуть заметный жест мага, Ворон двинулся за ним следом, почтительно идя позади. Дойдя до диванчиков, Морн налил себе из стоявшего на столике графина фужер тёмной жидкости и упал в объятия мягкой обивки. Он сделал знак гостю сделать то же самое. Дважды упрашивать следователя не пришлось.

― Управление не в состоянии оплатить мои услуги в качестве эксперта, так что сильно сомневаюсь, что вы пришли сюда за этим, ― засмеялся хозяин кабинета не без превосходства в голосе, наблюдая, как сыщик наливает себе из графина вино и усаживается в объятия мебели.

― Управление неспособно, способно другое, ― усмехнулся Ганс такой улыбкой, какой не улыбался уже давно. Он стащил с головы капюшон, но вряд ли собеседник увидел бы её во мраке, что захватывал кабинет с каждой минутой.

― И что же, позвольте узнать?