― А вы ещё спрашиваете, за что мы его так ценим? ― хохотнул Тэрен, похлопал бойца ОСБ по плечу и отправился вон из кабинета.

Сыщик практически сразу обратил внимание на один из немногих погасших магических светильников, лишь он один располагался между окнами. На него можно было наложить заклинание телепортации. Для его применения нужно видеть конечную цель перемещения. Отличный способ сбежать. Ганс не был уверен, наложил это заклинание убийца, или это запасной выход самой Ольги. Но исчез он эффектно. В очередной раз Ганс с благодарностью вспомнил свою старую знакомую волшебницу, многое рассказавшую ему про заклинания.

Он изучил место бегства преступника и тут же на глаза бросился торчащий между кирпичиками здания листок бумаги ― очередная записка от убийцы как награда за решённый квест с побегом. В ней всё тем же почерком выведен текст на эльфийском:

"Изобретательность же столь необходима,

что без неё не то, что цепи, воды из бочки не возьмёшь".

Ещё раз внимательно рассмотрев то место, где он очутился, на предмет улик, сыщик обнаружил маленькие следы, уходившие от здания Управления куда-то в сторону нижнего города. На оживлённой центральной улице они, конечно же, терялись. Однако нужно было отправляться на место убийства, в этом будет куда больше пользы.

Из-за потерянного в тюрьме времени солнце уже неумолимо катилось к горизонту и сыщика гнало вперёд ощущение потерянности времени, как будто во время забега уже видишь цель, только руку протяни, но что-то тебя придерживает и потом снова приходится догонять ускользающего в тумане неизвестности противника. А сил при этом больше не становится.

Снова появилась мысль: "Где же Нисса, когда она так нужна?!". Нужно быть в нескольких местах сразу, что для одинокого сыщика невыполнимая задача. Именно поэтому следователи и работали в паре. Ганс этого никогда не понимал, предпочитая работать одному. Только сейчас пришло осознание того, насколько он ошибался. Ворон всегда сторонился товарищей, не сближался с ними, имея на то свои причины, но сейчас в его окаменевшем сердце снова всплыли старые ощущения необходимости кого-то близкого рядом. Друга, товарища, что прикроет спину и поможет идеей и советом.

При свете весеннего солнца развалины сгоревшей таверны не выглядели столь пугающими, какими они были ночью, однако и сейчас жуткие тени выгоревших соседних зданий чёрными пальцами хватали место преступления. Здесь оказалось достаточно людно. Несколько городских стражников с носилками ожидали у входа, при виде следователя они приветственно вскинули руки и, дождавшись ответа, принялись болтать дальше. На одних носилках, накрытых белым полотном, уже лежало массивное, но не высокое тело. Гном-охранник.

Внутри выгоревшего почти полностью здания один из следователей Управления, угрюмый и молчаливый мужчина в возрасте, занимался осмотром тела Ольги. Около входа, прислонившись к обгорелой стене, стоял представитель ОСБ в форме следопыта и наблюдал, покуривая трубку. При виде Ганса он коротко кивнул, тот ответил взмахом руки. Другую же руку, на которой красовалось кольцо, он властно вскинул в воздух, освобождая таящуюся в нём магическую силу.

На самом деле он опасался, что со смертью Ольги заложенное в него заклинание перестанет действовать, как и все другие исчезают после смерти наложившего их волшебника. Однако этого не случилось, кольцо отлично помнило магию. И сейчас после довольно сильного хлопка и раската грома с треском на полу начал медленно проявляться уже знакомый ему магический круг, начерченный кровью несчастной девушки. Тело самой волшебницы лежало прямо в центре него.

― А я гадал, почему тело в таком интересном положении находится, ― выдохнул следователь, что проводил здесь осмотр. ― И почему в ней нет крови…

― Это одно из серии убийств по моему делу, Мадевик, ритуальность тут налицо, ― с грустью в голосе отозвался Ганс. ― Я буду благодарен, если ты передашь все материалы мне, я изучу и найду этого поганца.

― Да уж, сделай милость, ― грустно усмехнулся в седую бороду Мадевик. ― Смерть наступила ночью, от удара в шею и печень. Причём одновременно. Как это произошло, ума не приложу, ведь убийца был один. Кстати, он бросил здесь арбалет и кинжал. Вон они, обозначены флажками.

Старый следователь, рассказывая это, невольно отступал назад, ошеломлённый внезапно материализовавшимся кровавым магическим кругом. Но его внезапно остановила рука Ганса. Он молча покачал головой и носком сапога нажал на одну из досок. Сработала ловушка, и доска с закреплённым на ней кинжалом под действием пружины резко выскочила из пола, замерев почти в нескольких сантиметрах от следователя.

― Стареешь, друг мой, стареешь, ― похлопал коллегу по плечу Ворон и, указав на окровавленный кинжал, добавил, ― А вот и орудие убийства. Один кинжал на уровне горла. Убийца прекрасно знал рост своей жертвы и всё отлично рассчитал. Вот здесь должен был быть закреплён ещё один, в районе печени, но его сейчас нет, похоже, его забрали с собой. Открути эту штуку как вещдок.

Сыщик подошёл вплотную к наблюдателю из ОСБ и тихо произнёс:

― Ты же видел ловушку, не так ли? ― тот, не меняя выражение лица, кивнул. ― Тогда почему же не обезвредил и не сказал о ней? Хочешь больше трупов?!

― Кому-то пора на пенсию. Или на тот свет, ― хрипло ответствовал мужчина.

В ответ Ганс отвесил ему приличный удар ладонью по затылку.

― Кто же тогда работать за вас, молодёжь, будет?

И после этого отправился осматривать кинжал и арбалет, лежащие у того места, что раньше называлось барной стойкой. Огромные бочки развалились, обгорели, сама стойка кое-где даже сохранилась, однако вокруг неё валялись несколько столов и груд мусора из дерева, пепла и камня. В большой луже лежал до боли знакомый кинжал и достаточно большой арбалет. Теперь инспектор понимал, почему его арестовали. Кинжал принадлежал Ниссе. Так же как и тот, что остался сейчас притороченным к доске. А вот арбалет для гнома был явно тяжёл, такие стояли на вооружении армии и стражи. Мир теней пользовался ручными, куда более мелкими экземплярами. Элементы мозаики собирались дальше. Но что же с самой Ниссой? И кого он видел вчера: её или уже нет?

― Ребята, закончите здесь, пожалуйста, мне нужно до вечера посетить ещё одно место, ― задумчиво произнёс Ганс и двинулся на выход из сгоревшего здания.

Никто ему не ответил, лишь старый следователь с сочувствием кивнул, видимо, понимая, какая сложная работа предстоит коллеге. Ганс всегда ходил быстро и бесшумно, словно тень, однако Ниссу ещё ни разу превзойти не удалось. Ноги сами несли его к нужному месту, в то время как мозг размышлял.

Вчерашний разговор с Ли-Ли натолкнул его на несколько вполне здравых идей. Во-первых, то, что убийца ― перевёртыш, он больше не сомневался ни на мгновение. И преступник уже натворил дел порядком, нужно срочно принимать меры по защите Управления от его визитов. Насчёт этого уже имелась одна задумка. Во-вторых, он уже практически разобрался с личностью преступника. Эрид или Тана Стараг? Две крайне странных персоны, про которых вопросов больше, чем ответов.

Никакой картотеки жителей Карфа, конечно же, не велось, и переписи населения давали лишь косвенные данные о его жителях. Да и проводились они в первую очередь для нормализации системы сбора налогов. Большая текучка искателей приключений и рабочих ситуацию путала весьма существенно. В больших городах был рай для любого перевёртыша, ибо легко затеряться и легко жить. Никто и не догадается никогда, что ты здесь был, творил гадости. Пока эти гадости не приобретают ощутимый размах. Для стражи и Управления работать в условиях полного отсутствия списка жителей районов и мануфактур или ремесленных мастерских являлось настоящим кошмаром.

Зато каждая личность чувствовала себя абсолютно свободной, независимой, никакого государственного контроля и принуждения. Но при этом и выживать приходилось самому. Никаких пособий, пенсий, дотаций и иной поддержки. Знали лишь свои своих, по группам: аристократия, маги, ремесленники, торговцы, полководцы, мир теней и приключенцы. Да и то не всегда.