— Я знаю, где первый, — так же тихо ответил Ганс, опустившись перед девушкой на колено. — Сколько ещё должно быть кругов?

— Этого я не могу тебе сказать, — со вздохом ответила эксперт. — Смотря какой силы демон, что за ритуал конкретно проводят. Я смогла лишь распознать тип магии, места проведения такого же ритуала. Я заложила в твоё кольцо магию распознавания. Теперь, даже если совершенный ритуал попытаются скрыть, ты всё равно поймёшь, что это та же магия.

— Что нужно, чтобы понять суть ритуала?

— Фолиант, в котором приводятся эти узы связывания и подчинения демона, откуда взяты формулы, — отозвалась Ольга с трудом поднимаясь на ноги. — Найди его.

— Кем сделаны эти круги?

— Волшебник, но не профессионал, прошедший Путь, — ответила девушка, после чего криво усмехнулась и добавила, — как я, но в Академии обучался. Видишь вон те завитки, выведены неточно. На результат ритуала не повлияет, но это показатель нехватки некоторого количества знаний. Либо не закончил, либо выперли с последних курсов.

— Спасибо, ты очень мне помогла, — улыбнулся девушке Ганс. — Многое прояснилось, я теперь знаю, в каком направлении действовать дальше. Пошли, я провожу тебя до Управления.

Он взял волшебницу под руку, и они покинули склад. Позади шла притихшая Нисса, до сих пор судорожно сжимая магический посох. Несмотря на то, что магический кристалл в нём давно потух, так же как и волшебные круги и символы в помещении, гномка держала его как притихшую змею, способную в любой момент ужалить.

— Закройте здесь всё, опечатайте, ничего не трогать до конца расследования, выставить пост, — распорядился Ганс у входа, и они прошествовали дальше.

Невдалеке неслышно ругалась Нисса, она снова встала ногами у двери в большую лужу воды, невесть откуда взявшуюся, от чего сразу промокли ноги.

Стража начала закрывать и опечатывать двери, а следователи отправились в сторону Управления, слушая надоедливую болтовню Деона, который ныл, что дело приняло сложный характер и раскрыть его будет тяжеловато. Он не замолкал с жалобами ни на минуту, несмотря на короткие замечания от Ниссы и Ганса или их равнодушное молчание.

На рынке Карфа всегда, даже под вечер, как сейчас, было полно покупателей и зевак. Гуляли здесь и моряки, прибывшие из дальних земель и ожидающие, пока разгрузят и загрузят их корабли, и искатели приключений, пополняющие припасы, снаряжение, внимательно рассматривающие диковинки из дальних стран. Никогда не знаешь, какие артефакты и ингредиенты для заклинаний можно найти на рынке. Гудела рыночная площадь так, как будто уронили несколько десятков ульев, и встревоженные осы вырвались на волю. Говор и ругань на десятке языков и диалектов звучали отовсюду, зазывалы надрывали глотки, рассекая в костюмах, изображающих их товар. Вот мимо прошёл из грубо сшитой ткани высокий флакон, крича осипшим голосом:

— Зелья лечения! Зелья маны! Зелья тонизирования! Лавка алхимика Каррика Эллета! Только у нас скидки постоянным клиентам!

Голоса многих зазывал усиливались зельями или магией, так что шло активное соревнование, у кого средство лучше.

Карф славился своими мануфактурами по производству разноцветных тканей и зелий. И потому массово скупал разнообразные лекарственные травы, корешки и прочие ингредиенты. В порту, на рынке и в промышленной зоне несусветно воняло: приятный, но резкий от огромного количества запах цветов смешивался с едкими испарениями от текстильных и покрасочных фабрик. Пользующиеся этим рыбаки и мясники старательно старались втюхать покупателям товар не первой свежести.

Нисса внимательно смотрела по сторонам, для неё с детства Карфский рынок был чем-то невероятным, интересным и полным всяких загадок. Именно здесь она познакомилась с многими расами Инфинита, а иногда и с их анатомией. Рынок являлся для неё чем-то вроде двери в неимоверно интересный и притягательный внешний мир. После знакомства с товарищами из таверны «Под крылом ангела» она даже захотела повидать этот мир как искатель приключений, благо знаний и боевых умений хватало. Она много раз обещала себе, что обязательно вступит в какую-нибудь группу хороших людей и отправится в неведомые земли, где тоже хватало тайн, которые ждали своего раскрытия.

Ганса занимали иные думы, ему не терпелось добраться до Управления и узнать результаты экспертиз. Вообще о них он догадывался, но подтверждённые факты всегда лучше догадок, пусть и почти всегда верных. Ольга молчала, она слишком устала, чтобы говорить. Их компания в сопровождении пары стражников шла сквозь толпу как кавелерия сквозь лёгкую пехоту. Существа, сновавшие туда и сюда между лавками, старались обходить их стороной от греха подальше. Неожиданно он почувствовал, что его дёргают за край дорожного плаща.

— Подайте на хлеб, добрый господин, — просипел хриплый голос сгорбленного нищего рядом с ним.

Однако Ганса внешний вид не обманывал, он почти сразу заметил под рваной одеждой холодную и опасную сталь. Убийца гильдии воров. Сыщик сразу понял, что к чему, жестом остановил стражника, пытавшегося отогнать нахального попрошайки, вынул мелкую серебряную монету и вложил в шершавую мозолистую руку. Оборванец, почувствовав, как острые стороны треугольной монетки коснулись ладони, тут же ловким движением поменял монетку на скрученный в трубочку листок папируса.

Посланники никогда не работали бесплатно, это традиция, поэтому он специально ждал вознаграждения за свой труд и только после него выполнил поручение. Каждый из таких посланников гильдии воров отменный воин и то, что они обычно передавали, всегда доходило до адресата, даже если за этим письмом шла охота. Или адресат прятался, или находился в далёких землях.

Ворон едва заметно кивнул и так же ловко и незаметно засунул трубочку послания в один из потайных кармашков на кожаной перевязи, перекинутой через плечо. Краем глаза он видел, как мнимый попрошайка скрылся в толпе. Ни Нисса, ни Ольга, похоже, ничего этого не заметили, что и к лучшему. Последнее, чего хотел Ганс, так это возвращения напарницы в гильдию, даже если просто в качестве гостя. Насколько он знал, у девушки крайне тяжёлые годы жизни связаны с миром теней и напоминать о них — нанести тяжёлую рану. Скорее всего, это приглашение на встречу, он сам просил о ней.

Как и многие административные здания, Управление не работало круглосуточно. Конечно, дежурные следователи по ночам здесь находились, но эксперты уходили по домам. Некоторые, особо опытные, такие как Ганс, дежурили вне стен здания — выполняли особые задания, да и просто патрулировали улицы вне зависимости от отрядов стражи. Вот и сегодня, когда они наконец добрались до места, в лучах вечернего солнца поблёскивали таблички «Закрыто» во многих местах, куда было нужно.

Ольга около самого входа, коротко попрощавшись и забрав из рук гномки посох, ушла к себе. Она жила в здании Управления, прямо в своём кабинете, откликаясь на вызовы даже по ночам. Благо такое бывало достаточно редко. Сегодня же и на её двери красовалась табличка «Закрыто».

Ганс и Нисса расстроено смотрели на закрытую дверь алхимической лаборатории. Девушка даже поигрывала тонкими пальцами футляром для отмычек, висевшем на её поясе, явно давая понять, что она предлагает сделать.

— Бюрократы, — процедила она наконец, с изумлением наблюдая, как напарник достаёт какой-то большой ящик из-под стола, стоящего около запертой двери.

На этом столе наблюдались колбы, пузыри, коробочки, пробирки, бутыли и банки с бирками. Каждый чем-то заполнен. Вообще она редко видела, чтобы этот стол хоть наполовину пустовал. Сегодня, на удивление, он оказался пуст на одну третью часть, куда, собственно, и взгромоздил ящик Ганс. Он оказался заполнен запечатанными конвертами самого разного размера и объёма «пухлости». Лежали они довольно аккуратно, кто-то даже старался разместить их по номерам, написанным на них.

— Они всегда выставляют на ночь результаты сюда, — пояснил сыщик, не глядя на напарницу, роясь в кипе бумаг.