Саша вновь застонала, любимое прекрасное лицо исказила гримаса боли и ужаса, и она тихо заплакала, не просыпаясь.

— Сделай же что-нибудь! Она ведь страдает! Не могу смотреть на это! — оборотень вскочил с ложа, вцепившись руками в свои нестриженые патлы. — Ты же травник, в конце концов!

— Именно! Я могу лечить силой Леса, но лишь в местах жизни Первых. И лишь тех, кто готов принять помощь, веря в неё всем сердцем. Саша не захочет больше ничего взять от нашего мира, опасаясь магического воздействия.

— Тогда у меня есть своё лекарство от боли и печали! — Вулфи метнулся во двор, я даже и слова проронить не успел.

Светлые пряди возлюбленной разметались по подушке. Я нежно провёл по ним рукой, вкладывая в это движение всю силу и нежность, надеясь, что Избранная почувствует. А секунду на губах появилась улыбка, но сразу пропала, стёртая очередной волной кошмара.

— Вот! Лучшее успокоительное всех времён! — Волчара уже не пытался сохранить тишину и нагло плюхнулся рядом с Сашей, тряся её за плечо.

— Убью! — тихо прошипел я, но наша девочка уже проснулась.

— Спасибо, что разбудили, думала, этот кошмар никогда не закончится! — она зябко поёжилась, хотя в комнате было жарко.

Вулфи кинул на меня победоносный взгляд, мол, он лучше знает, что надо Избранной.

— Я принёс благодарность от Райны и братьев. Пустынное вино. Не удивляйся вкусу и аромату, он может показаться непривычным для тех, кто не провёл в песках всю жизнь. Я попробовал и мне понравилось: бодрит, освежает, будоражит кровь! — он протянул бутыль девушке.

— То-то я чувствую, тара такая лёгкая. Судя по всему, ты попробовал не раз! — наконец-то услышал её звонкий смех и сразу расстроился, что не я его вызвал.

— Но учти, этот напиток создан для веселья, и Принцесса это бы подтвердила. Да, она могла бы сейчас забрать твою печаль, будь рядом. Но теперь это будем делать мы, твои мужья. А сейчас давай осушим до дна кубки, в честь спасения моих братьев! Ты вернула им жизнь и веру в будущее! Реррргор! Во славу Леса и Избранной!

Оборотень выпил залпом свой кубок, чуть поморщился, шумно выдохнул и вытер губы рукавом рубашки (порой его манеры сводят меня с ума), а затем передал наполненный мутноватой жижей с резким цитрусовым запахом сосуд мне.

— Рергор! За мир Леса, Принцессу и Сашу! — осторожно отхлебнув, возблагодарил хранителей, что напиток был не так плох, как показалось на внешний вид. Кисловато-пряный, прохладный, но в то же время согревающий. Я легко смог допить его до дна. Вулфи вновь потянулся к бутыли, налив в этот раз поменьше, и подал с поклоном кубок девушке.

— Рергор! За моих мужчин, за пустынных оборотней и за маленькую жемчужинку! — она бесстрашно запрокинула голову, вливая в себя содержимое. Даже Вулфи хмыкнул от удивления и уважительно присвистнул.

— А что такое «Рергор»? — заплетающимся языком произнёс я. Кажется, напиток оказался коварнее, чем предполагал.

— Вот да, мне тоже интересно! Вдруг мы сейчас на тебя всё имущество переписали, сами того не зная! — глаза Саши подозрительно блестели.

— Сейчас мы выпьем ещё по бокалу, всё вам расскажу. А потом ещё застольную оборотневую споём!

Я смутно помню, что было дальше, но точно знаю, что так хорошо, легко и беззаботно мне ещё не бывало. Язык болел от непривычной речи потомков Зверей, когда я пробовал разучить глупый припев: «Выпьем из черепа врага и порадуемся, что ещё живы, ведь завтра придёт новый день, счастливое новое утро!»

Только не уверен, что моё новое утро было счастливым. Шум детских голосов отозвался болью в виске и ломотой во всём теле.

— Кто запустил сюда моих двоюродных братьев и сестёр? — сквозь сон пробубнила Саша, натягивая подушку на ухо.

Но уснуть уже было невозможно: топот маленьких босых ног, подвывания и рычащий женский голос заставили разлепить глаза.

— Мы вас разбудили? — в проёме двери показалась рыжая растрёпанная голова Райны с абсолютно ошалевшими, но счастливыми глазами.

— Что происходит? — я сел на кровати, натянув одеяло. — Что за шум?

— Извините…это же дети…

— Дети? — Избранная была уже на ногах, даже не успел заметить, как она встала.

— Саша, они стали людьми. Теперь я наконец-то услышу «мама». Спасибо тебе!

Рядом с Райной появились два мальчика-близнеца, спрятавшиеся тут же за её спину, а затем вышла очаровательная рыженькая девочка с россыпью конопушек на открытом милом личике.

— Значит, всё не зря. Силы возвращаются в этот мир! — Саша расплылась в улыбке и поманила к себе малышку.

Мне было жаль покидать оазис и пустынных волков, особенно рыжую крестницу Сашу. Я сидела на берегу озерца и смотрела, как малыши плескались в воде магического источника, а задумчивый Вулфи рассеянно поглаживал моё колено.

— В чём дело? — накрыла его ладонь своей и заглянула в глаза.

— Не знаю… — прошептал он, отводя взор.

— Ты не умеешь врать, и это мне в тебе нравится, мой милый оборотень!

Охотник дёрнулся, словно от удара.

— Не называй меня так. Я ведь не зверь!

— Нет, но ты их потомок, сильный, смелый, сумевший побороть в себе жажду крови и убийства. Но при этом оборотень! И чем быстрее это примешь, тем легче будет жить. А ещё я знаю, что ты не хочешь уходить отсюда, потому что нашёл свою настоящую семью. И это тоже нормально.

— Как меня угораздило влюбить в ведьму? — он поцеловал мою шею, а затем легонько прикусил, и вновь лёгкий поцелуй, разжигающий пламя страсти. Животный магнетизм оборотня сводил меня с ума.

— Не ведьма, а Избранная, — чуть отодвинулась от красавчика, понимая, что ещё пара секунд и откликнулась бы на его ласки, а нам надо было серьёзно поговорить. — а ещё я женщина, которая тебя любит и хочет, чтобы её супруг был счастлив. Поэтому приняла решение. Ты останешься здесь, а к Великому дубу мы отправимся с Урдом. И не возражай! Путешествие туда и обратно займёт от силы месяц. А затем я вернусь, чтобы вновь оказаться в твоих объятиях.

— Саша…

— Это мой выбор. Можешь считать даже приказом. Ведь ты поклялся мне в верности и служении, значит не смеешь ослушаться.

— Это нечестно! И жестоко! — оборотень отшатнулся от меня. Без его жарких прикосновений вдруг стало одиноко и неуютно. — А, может, я тебе надоел, и ты решила, что хочешь связать свою судьбу лишь с эльфом? Тогда не буду мешать!

— Вулфи, не надо так!

— Совет да любовь! — он вскочил на ноги, обдав таким бешеным взглядом, что невольно поёжилась. — Можешь тогда и не возвращаться!

Обняв колени, разревелась так горько, провалившись в водоворот вины и боли, что не заметила, как рядом опустилась альфа.

— Избранная, он сказал это в приступе ревности и обиды. Обещаю, что поговорю с ним, когда успокоится. Вулфи всё поймёт. Но он ведь просто мальчишка, впрочем, как и все мужчины. Нам с тобой приходится быть взрослыми, ответственными и мудрыми. Поэтому не убивайся так.

— Райна, я не хочу быть взрослой и мудрой. Можно мне просто чуть счастья и новое платьишко?

— Ну вот, узнаю спасительницу мира. Хорошо, что ты не утратила способность шутить, даже когда внутри всё горит от обиды и боли. Обещаю, что к твоему возвращению, я сошью тебе целый гардероб! А теперь пора идти. Уверена, что не хочешь взять кого-нибудь из стаи в качестве сопровождающего? Или нового партнёра?

— Партнёра? — недоумённо захлопала глазами, пытаясь понять, на что намекает волчица.

— Ой, ну не надо разыгрывать наивность. Все самцы в стае только и мечтают разделить с тобой ложе. Ты что, не чувствуешь тестостероновую волну, исходящую от них? Мне пришлось вновь разрешить поединки, чтобы им было куда выплёскивать свои инстинкты.

— Не-не-не! Мои мужья точно не поймут этого!

— Ты — Избранная, поэтому можешь иметь столько мужчин, сколько сочтёшь нужным. Странно, твои предшественницы с радостью пользовались этой привилегией.

— Мне достаточно Вулфи и Урда. Хотя порой даже многовато бывает.