— Мы решили идти к Древнему дубу, ведь это древо силы Леса! Если бы я накладывала проклятье, то била по ключевым, но уязвимым точкам, — мнению этой мудрой женщины я доверяла. Если кто и может дать ценный совет, то только она.

— Вижу, что в этот раз наш мир не ошибся, призывая Избранную. Ты не только смелая, но и прозорливая. Даже рождённые здесь не знали, с чего начать. Твоё решение мне нравится, сама поступила бы так же. Мне даны силы чувствовать всё живое, поэтому знаю, что начало отравляющей хвори лежит на западе, так где и произрастает Великое древо! — Раэна на секунду замолкла, внимательное рассматривая меня, а когда продолжила, речь её напоминала песню. — Я называю тебя сестрой. Пусть ты не дриада по крови, но дриада по духу. Отныне ты сможешь обратиться к любой из нас за помощью или советом, и никто не посмеет тебе отказать. Добро пожаловать, новая сестра!

Женщина вновь протянула свою кисть, но этот раз мужчины еле заметно кивнули, позволяя мне ответить на жест. Стоило нашим рукам соприкоснуться, их окутало зеленоватое свечение. Я зачарованно следила, как оно усиливалось, разгораясь, концентрируясь вокруг запястья. Когда мерцание исчезло, обнаружила, что мою руку украшает браслет из переливающегося металла, покрытый причудливой вязью текста на незнакомом языке.

— Как красиво!

— Здесь написаны имена всех ныне живущих дриад. Теперь среди них появилось и твоё!

Как же быстро я завела «родственников» в этом мире. Будто мало мне обручённого оборотня и эльфа, с которым меня хотят сосватать, теперь ещё и добрая сотня сестёр!

Стоило мне выйти в центр поляны, как грянула торжественная музыка. Вот интересно, где прячутся волшебные исполнители, я так и не могла понять, откуда доносится звуковое сопровождение. Лишь приподняв голову, заметила парящие надо мной жемчужные сферы — лаахты — фамильяры потомков Первых— всё-таки были незаменимы в хозяйстве. Я ещё помнила бесподобный ужин, который они наколдовали вчера вечером.

— Спасибо, — прошептала одной из разумных летающих жемчужин, — а нет ли у вас в репертуаре музыки повеселее, а то от этой меня в сон клонит.

Ближайшая сфера опустилась ниже, замерев напротив моего лица. Я подняла руку и аккуратно её погладила. Мне показалось или она замурчала в ответ на ласку? Кисть стало слегка покалывать, и я погрозила лаахту пальцем — нечего выпускать "коготки", будь хорошей девочкой! Или мальчиком?

Над поляной повисла тишина, а затем резко грянули знакомые ноты " She's got it", от которых ноги собрались пуститься в пляс, лишь силой воли удалось их остановить, но вот про "не подпевать" уговора не было. Я тихонько вышла с центр немузыкально подвывая: «She’s got it yeah, Baby, she’s got it, Well, I’m your Venus, I’m your fire, At your desire» Может, если достать эльфов, у них пропадёт желание запереть в золотой клетке, подсовывая мне красавчиков-мужей. Мне и помолвки с оборотнем выше крыши.

Потомки Первых, что моложе, незаметно для старших дёргали головами и притопывали ногами в такт залихватской музыке, Вулфи пританцовывал, явно наслаждаясь мотивом, главный эльф Эорет смотрел на меня со смесью усталости и печали.

— Знаешь, Избранная, — его чистый голос взметнулся над поляной, словно отключив все другие звуки: вокруг повисла абсолютная тишина, даже насекомые боялись пролететь мимо, — когда я впервые увидел тебя, то решил, что пора принять мысль о том, что мы все скоро погибнем. Ты неуправляема и непредсказуема.

Я склонила голову, чтобы окружающие не видели, как мои щёки зарделись румянцем. А ведь он прав… Может, мир Леса совершил ошибку, призвав меня.

— Но, теперь мне кажется, что я ошибся, — продолжил блондин, подходя ко мне вплотную, — возможно, именно твоё любопытство, нежелание следовать правилам и открытость помогут нам спастись. В тебе дремлют великие силы, используй их во благо. И научись уже контролировать свои эмоции. То строптивое животное, которое ты призвала, уже съело весь заповедный златоцвет и наподдало рогами уважаемого Тооранта.

— Извините! — теперь мои щёки точно могли поспорить с яркостью маков. А ведь с козлом Яшкой неудобно получилось. Надо бы отправить его обратно в наш мир. А то тётушка уже, наверное, хватилась своего любимца.

— Скажи, чем мы можем помочь тебе?

— А можно просто не мешать? Я сама всё сделаю.

В стройных рядах эльфов раздался пронеслась волна недовольного ропота. Кажется, в этом патриархальном мире я нарушаю все правила.

— Самонадеянная девчонка!

— Да что она себе позволяет?

— И эта самка будет спасать мир?

— Что она может сама сделать?

Надо отдать должное, у блондинов царила образцовая дисциплина. Стоило Эорету приподнять бровь, все разом затихли.

— Мне стыдно за вас, братья! — предводитель обвёл их таким взглядом, что Медузе Горгоне впору у него мастер-класс брать. — Саша явилась, чтобы помочь. Нам должно поклониться, поблагодарить и принять любой её выбор. Избранная, прости, но я подслушал твой разговор с дриадой и знаю, что вам предстоит долгий путь. Так прими мои дары, которые смогут облегчить твоё странствие.

Грациозный взмах рукой и уже рядом с шефом возникли пресловутые дары. Только вот чтобы их взять с собой мне понадобилась ли фура или пара десятков носильщиков.

— Уважаемый Эорет, спасибо вам, конечно. А можно просто водички и хлебушка нам с собой дать? Ну фруктов сушёных? Что-нибудь лёгкое и непортящееся. Я в детстве в походы с мамой таскалась, неделями в палатке жила, так что девушка привычная. А ваш переносной шатёр — дело хорошее, но уж слишком тяжёлое. Даи чтобы его поставить нужно минимум инженерное образование. А я — ботаник.

В путь мы с Урдом и Вулфи отправились налегке. Да и к чему лишний груз, когда с нами увязался лаахт, который заменит и скатерть-самобранку, и личного дворецкого, и музыкальную колонку. Мы героично уходили в закат, а над дорогой неслось Highway to Hell…

В этом мире совсем забыла о своих недомоганиях: ни привычной мигрени, ни упавшего ниже плинтуса давления, ни обострения гастрита от странной пищи и некипячёной воды. Я была полна сил и фонтанирующей энергии. По ровной дороге скакала, словно маленькая девочка, радующаяся жизни и приключениям. Свет заходящего солнца золотил невысокие деревья и густую траву, облака казались кусочками сладкой ваты, которые так и хотелось попробовать на вкус. Музыка, которую транслировал лаахт была лёгкой и веселящей, как бокал шампанского. Кстати, пора бы дать имя нашему новому спутнику, хотя что-то мне намекало, что это спутница, слишком уж непредсказуемыми были её реакции и вкусы.

— Урд, а у ваших фамильяров есть имена? — обратилась к блондину, сопящему под тяжестью даров, которые всё же частично всучил Эорет, несмотря на мои уверения, что нам ничего не надо.

— Вообще лаахтов нельзя назвать фамильярами в прямом смысле… — в чистом голосе прорезались менторские нотки, и Вулфи демонстративно зевнул, подмигнув мне. — никто не знает, откуда они появились. Возможно, пришли из межпространственного ничто. Сами они отказываются показать своё прошлое, хотя мы и просили. Первые сразу приняли переселенцев с радушием, за что те стали служить верой и правдой, помогая во всём. К тому же, их внешняя оболочка — идеальный аккумулятор магии, которой становится всё меньше. Поэтому потеря даже одно лаахта — удар для моего народа. До сих пор удивляюсь, что досточтимый Эорет отпустил его с тобой.

— Не его, а её! — поправила я, погладив подлетевшую жемчужину.

— Почему её? — от неожиданности эльф даже остановился. — У лаахтов нет половых признаков.

— Неужели ты не видишь, что это девочка? Причём очень красивая!

Сфера засветилась ещё ярче, явно радуясь моим словам. Мужчины удивлённо переглянулись.

— Решено, будешь Принцессой! Так мою первую кошку звали.

Довольная своей придумкой, двинулась дальше, слушая как позади шепчутся спутники. До меня периодически долетали слова: «странная», «красивая», «слегка сумасшедшая», «нам всем хтонический звездец». Я даже порадовалась, что эти двое наконец-то нашли общий язык, пусть и на почве удивления моим поступкам.