Его всего передернуло от моих слов. Не ожидал такого отпора. На лице мелькнула жесткая усмешка.

- Я недооценил тебя, Ариет. Признаю, - помолчал еще немного.

Извинений от него я не ждала. Понятно было, что благородный рих не опуститься до них перед простой девчонкой. Но все равно это была моя маленькая победа.

- У нас принято особое обращение к истинным. Девушки называют своего избранника андар, я при посторонних буду обращаться к тебе ирлея. Запомни. Имена тоже допустимы, но я не считаю уместным для тебя такое обращение. Будешь называть меня андар. Можешь уже сейчас начинать привыкать. Я разрешаю.

От его снисходительного тона, после всех этих гадостей, что он наговорил ранее, мне вдруг остро захотелось бросить в него чем-нибудь тяжелым.

- А вдруг меня спросят? А я даже не знаю вашего имени. Не будет ли это выглядеть странным? - задумчиво протянула я, в мыслях разбив о его голову уже два утюга, сковородку и увесистую скалку.

Не знаю, как я буду терпеть этого гада целый месяц. Уже сейчас хочется плюнуть на все и послать его к драконьей матери. Стоит поблагодарить теперь высшие силы, что не дали мне стать его истинной по-настоящему. Не зря мне мама всегда говорила, что богиня лучше нас знает, как устроить наши судьбы. Нужно ей доверять.

- Мое имя Грэнд, - услышала я сухой ответ. – Но ограничимся этим знанием. На практике его применять не стоит.

- Есть что-то еще, что мне нужно знать? Мне бы хотелось больше информации про Арграбарр и драконьи традиции, – мне было откровенно неуютно, от того объема, что он мне выделил. Я не привыкла так работать.

Обычно заказчик предоставлял значительно большие сведения, если был заинтересован в успехе, а здесь придется действовать практически вслепую. С другой стороны здесь мне не придется подстраивать себя под определенного человека.

Я же маг-иллюзий. Поэтому не удивительно, что в основном заказчикам был нужен чей-то двойник. Причины всегда были разными. От страховки беременной супруги, которая не может присутствовать на важном мероприятии, до нежелания расстраивать любимую прабабушку гибелью единственной внучки. В тот раз мой заказ продлился почти три месяца, до момента пока милая старушка сама тихо не отошла во сне в мир духов. Одному барону необходимо было заменить свою дочь при знакомстве с ее женихом. Девушка была слишком стеснительна и эмоциональна, что он опасался неприятного конфуза. В этих случаях нужно было предусмотреть не только схожесть поведения, жестов, голоса и очень многое другое.

До знакомства с Ульфиной я даже и не догадывалась, насколько может быть востребован и полезен мой дар. Именно она настояла, чтобы отучилась параллельно в магической академии. Было очень сложно совмещать, иногда хотелось бросить, но как я потом радовалась своему выстраданному диплому с отличием.

Наш экипаж остановился.

- У вас будет консультант. Мой помощник ответит на все ваши вопросы, - получила холодный ответ на свой вопрос, перед тем как дракон поднялся и покинул салон.

Неужели нельзя было об этом раньше сказать? Я бы так не нервничала. Но благородный рих, видимо, считал ниже своего достоинства лишний раз открывать рот. Высокомерная сволочь!

Во мне все кипело от негодования.

Ладно, дракон. Я не маленькая простушка, какой ты меня считаешь. Зубки у меня тоже имеются, но мне надо быть хитрее него. Нельзя забывать, что от него зависит будущее моей сестры.

Глубоко вдохнув, последовала за ним.

В прихожей нас уже встречала суетливо улыбающаяся Ульфина.

- Прошу, рих Нейдар. У нас уже все приготовлено. Вас ждут. Проходите.

То, что произойдет дальше, я знала. Это был отработанный ритуал, если нужно было подменить метку истинной. Мы уже не раз это делали. Не только у драконов в нашем мире были истинные пары. Почти у всех рас они встречались в той или иной форме. Великая богиня позаботилась, чтобы у всех ее подопечных был шанс найти свою идеальную половинку. Только в реальной жизни не все происходило так красиво и радужно, как в тех историях, что читала нам мама в детстве.

Нас ждал сухонький старичок шаман. Как ни странно, эти его странные загадочные ритуалы помогали сделать настолько достоверную магическую привязку, что даже жрецы в храме не могли отличить ее от подлинной.

Нас провели в темную комнату, освещенную только ритуальными свечами. Шаман сидел в центре этого светового круга в своем ритуальном одеянии и что-то напевно бормотал.

Ульфина осталась снаружи. Дракон с той же высокомерной уверенностью прошел вперед и опустился коленями на одну из специальных подушек, что для нас приготовили. Я повторила его действия, устроившись напротив него.

Над маленькой жаровней курился ароматный дым. Шаман бросил в нее еще какой-то порошок и затянул новую песню.

- Дайте свои руки, - прошелестело его указание.

Я привычно дождалась, пока мужская ладонь окажется первой, и положила сверху свою. Постаралась не думать о том, кому она принадлежит. Шаман принялся обматывать их золотистым шелковым шнуром.

Горсть сухих листьев в жаровне вспыхнуло яркими всполохами. Гортанное пение шамана достигло своей кульминации и резко оборвалось. Он положил на наши обвязанные руки свою сморщенную подрагивающую ладонь.

- Ррр-рааааа, - огонь ослепительно вспыхнул.

- Аш-ш-ш… - еще одна вспышка, а у меня нестерпимо зачесался шрам.

- Иммм-маааа – закончил шаман.

Лицо дракона непроницаемо. Оно словно идеальная каменная маска на его лице. Изваяние. Красивый холодный камень. Да. Мне определенно повезло не стать его избранной.

А запястье зудело все сильнее. Еле дотерпела пока наши руки освободили, и с тревогой осмотрела свою. Сквозь свои иллюзии я могла видеть. Взглянула и успокоилась. Ничего не изменилось. Шрам на месте. Никогда так не радовалась его виду, как сейчас.

Шаман вручает риху Нейдару свернутый шнур, что обвязывал наши руки.

- Сожжешь, связь развеется как дым, - темные щели старческих глаз цепко прошлись по дракону. – Недобрым путем идешь. Духи недовольны, - добавил он ворчливо.

Рих Нейдар даже бровью не дернул. Холодно кивнул и поднялся с колен. А вот у меня в груди холодом плеснуло и колкие мурашки побежали к лопаткам.

- Ариет, идем. У нас мало времени, - он развернулся и двинулся в сторону двери.

Я поднялась и собиралась последовать за ним, но в мою руку вцепились пальцы шамана. Удивленно повернула голову. Он ни разу не сказал мне не слова. Моим заказчикам - да, а вот мне ни разу за три года.

Сразу нахлынули нехорошие предчувствия.

- Не иди путем дракона, - черные глаза-угли прожигали меня насквозь. – Выбери свой путь.

5 глава.

Шаман сказал и тотчас отпустил руку, потеряв ко мне интерес.

Просить повторить или разъяснить сказанное было бесполезно. Это я уже знала. Старик всегда говорил ровно столько, сколько собирался сказать. Лишнее слово из него невозможно было вытащить.

Я почтительно поклонилась и побежала догонять своего нанимателя. Потом поразмышляю над его словами.

Дракон поджидал меня в холле, в нетерпеливом жесте размашисто похлопывая себя рукой по бедру. Перед ним рассыпалась в любезностях Ульфина. Он ничего мне на сказал, только обжег коротким яростным взглядом и направился к выходу.

- Всего хорошего, госпожа Ульфина, - отрывисто бросил он через плечо.

Она сделала мне страшные глаза и мимикой отобразила все кары, что она обрушит на мою голову, если я провалю это задание.

Я кивнула и скользнула мимо нее.

До портальной башни мы ехали в полном молчании. Рих Нейдар не спешил начинать разговор, а я поддержала его желание. Лучше у обещанного помощника спрошу, что мне надо, чем опять с этим заносчивым типом общаться.

Возле башни я привычно окинула ее восхищенным взглядом. Сколько уже живу здесь, это мое самое любимое место. Затейливая, необычная, сказочная архитектура. Башню строили карлы, беловолосые, безбородые коротышки, живущие в Южных горах. Они же и внесли в ее вид много из своей культуры. Яркий разноцветный орнамент по всему периметру, много декоративных деталей, узорчатые окна и двери. Фигурки диковинных зверей и птиц на специальных постаментах. Я всегда ощущала себя немного маленькой девочкой в этом месте.Даже ограда была отдельным произведением искусства.