- Да, понимаю. Но я не буду подвергать свою ирлею такому испытанию. Это слишком опасно.

- Брат, скорее всего сам боится обнаружить свою слабость, прикрываясь заботой о своей ирлее. А может быть еще что скрывает, - ехидно комментирует Шаарн. – Я не сомневаюсь в нашей связи. Мы оба готовы пройти обряд даже без всякого испытания, просто чтобы доказать свою истинность.

- Хорошо, - одобрительно кивает король. – Раз одна пара отказалась, я не вижу смысла отменять испытание. Хочу увидеть настоящую истинную пару.

Грэд молча скрипнул зубами и сжал мою руку сильнее, еще и вторую свою ладонь положил мне на плечо.

У меня нет желания возразить и попытаться что-то доказать этим драконам. Я даже рада, что Грэд отказался от этого испытания. Почему-то магическое зеркало вызывает во мне непонятный страх и желание оказаться от него подальше.

- Приступайте, - властно приказывает король в ответ на почтительный кивок старого дракона.

Шаарн шагает к Ози и рывком поднимает ее на ноги, подталкивает к арке. Та двигается как деревянная. В глазах дикий ужас, который она уже не пытается скрыть. Но идет, обреченно переставляя ноги.

В этот момент я безумно благодарна Грэду, что он не стал меня заставлять. Но вот цена. Не пожалеет ли он потом о том, что поддался этому странному порыву? И почему все-таки он отказался? Не ожидала от него такого. Думала, он как Шаарн будет до последнего биться.

Когда Ози остается всего один шаг до переливающегося марева, король резко командует:

- Стой!

Арка меркнет и пропадает, как лопнувший мыльный пузырь.

- Достаточно, - властно распоряжается владыка драконов. – Я увидел все, что хотел.

Шаарн с недоумением смотрит на короля, но потом его губы растягивает предвкушающая улыбка победителя.

- Я готов огласить свое решение, - зычным властным голосом произносит владыка.

Грэд прижимает меня к себе еще сильнее. Замирает в напряжении. Я тоже взволнована. Неужели все? Больше никаких испытаний? Я справилась…хоть и не конца, но это уже было не мое решение.

- Ты удивил меня, Грэд, - король поворачивает голову в сторону риха Нейдара. – Ты тоже, Шаарн, - добавляет он.

Пару минут выдерживает паузу, переводя с одного брата на другого свой тяжелый взгляд. В глазах Шаарна мелькнула неуверенность. Улыбка увяла.

- Настоящая ирлея – это то сокровище, которое дракон ценит превыше всего. Мое решение – наследство остается за Грэдом. Он показал, что достоин быть главным наследником своего отца. Шаарн, я оценил твою целеустремленность и волю. Ты отправишься моим наместником в Хэйвал. Даю тебе три года испытательного срока. Справишься - получишь свой надел в награду, не хуже, чем у брата.

Я не могла поверить своим ушам. Король решил спор в пользу Грэда? Он знал, что испытание будет заключаться в этом? Поэтому отказался?

Задрала голову, чтобы увидеть его лицо. Он был удивлен, даже ошарашен такой новостью не меньше меня. Выходит, не знал… Но отказался. Был готов и наследство потерять из-за угрозы моей жизни. Странно. Как же все это странно. Но я рада, что владыка оценил этот поступок и Ози не стал прогонять через зеркало.

- Я принимаю волю владыки, - слышу ответ Шаарна. Он выталкивает слова сквозь зубы и просто полыхает скрытой яростью. Взгляд полный ненависти на брата и в его глазах зажигается мрачный опасный огонь.

- Но я хочу воспользоваться своим правом вызова. Как старший в роду я могу это сделать, - говорит он.

Король медленно кивает. Неужели ничего еще не закончено?

- Можешь, Шаарн, но у тебя всего одна попытка. Ты уверен, что хочешь сделать это именно сейчас?

– Да, владыка. Вызываю тебя, Грэд. Небо и крылья, - произносит он ритуальную фразу.

- Небо и крылья, - глухо отвечает Грэд.

Он убирает руки с моих плеч и выходит вперед.

- Владыка, я прошу позаботится о моей ирлее, если со мной что-то случится, - как спокойно произносит он эту фразу.

У меня же просто сердце оборвалось. Шаарн старше и опытнее. Его дракон не уступает Пеплу. Чем закончится этот поединок. Они же будут снова биться в небе. Я правильно поняла?

- Я позабочусь, - серьезно отвечает король.

Братья отходят дальше. Не могу отвести взгляд от Грэда. Краем глаза замечаю потерянный взгляд Ози. Она стоит и растерянно крутит головой. Не смотрит на Шаарна. А вот король следит. По тому как вздулись желваки на его лице, ясно, что ему совсем не нравится то, что происходит. Но и помешать этому он не может. Шаарн в своем праве.

Проклятые драконьи законы!

Драконы обернулись. Мощный рев огласил округу. Звери взмахнули сильными крыльями и поднялись в воздух. Я заворожено наблюдала, за этим впечатляющим зрелищем. Пепел вырвался чуть вперед. Быстрее набрал высоту.

Синий дракон поднимался чуть ленивее, медленнее. Но спустя пару мгновений стало понятно, что это был только обманный маневр. Дракон Шааарна резко развернулся в воздухе и стремительно нырнул вниз.

Я столкнулась с горящим яростной злобой взглядом синего дракона и поняла, его цель - я.

46 глава.

Даже вскрикнуть не успела, не то, что в сторону отпрыгнуть. Когтистые лапы сдернули меня с места и резко подняли в воздух. От неожиданной боли при таком рывке, я на какое-то время потеряла сознание. Очнулась и задохнулась от ужаса. Земля была далеко внизу, вокруг клубились облака. Голова закружилась от этой ошеломляющей высоты. Пепел поднимался намного ниже, когда нес меня.

Жуткий драконий рев заставил перевести взгляд вправо. К нам стремительно приближался дымчатый дракон. Пепел яростно махал крыльями, намереваясь нагнать похитителя и…

До меня внезапно дошел весь ужас этой ситуации. На такой большой высоте оказаться между двух сражающихся драконов – это верная смерть. Не разобьюсь, так разорвут острые когти или сердце не выдержит и остановится от страха. Уже бешено стучит и вот-вот вырвется из груди.

И магией я себе никак помочь не смогу. Иллюзия не защитит и не научит летать. Бесполезный дар.

Дракон Шаарна резко ушел в сторону, поймав встречный поток воздуха. Мою аккуратную прическу уже давно растрепало ветром. Как он еще не раздавил меня, удивилась я.

Но у него были другие планы на мою смерть. Новый рывок в противоположную сторону и дракон разжимает лапы. С диким криком я спиной падаю вниз. Вижу, как синий Дракон бросается наперерез Пеплу, чтобы помешать ему, перехватить меня. Они становятся все дальше и дальше, а я стремительно несусь к своей смерти.

Зажмуриваюсь до звездочек. Меня развернуло в воздухе, и теперь ледяной ветер бьет мне в лицо и треплет широкие рукава белой блузки. Мгновения растягиваются до бесконечности. Я уже не надеюсь, жду смерти, а она все не настает. Удивляюсь и открываю глаза.

Мне не показалось. Подвеска, что Грэд мне дал, мягко светилась и отдавала теплом. Магия мягко поддерживала меня, замедляя мое падение. Но все равно этого было недостаточно для спасения. Просто маленькая отсрочка.

Скалы приближались, пусть и не так стремительно как раньше. Я точно разобьюсь, но сил закрыть глаза больше не хватило. Смотрю в лицо гибели.

Готовлюсь к удару.

Громкий рык позади меня. Я вскидываю глаза и вижу оранжевые глаза своего дракона. Он догнал меня! Не знаю, как у него получилось, но он почти спас…

Почти, потому что понимаю, что все равно не успеет. Если сейчас перехватит своими лапами, то меня точно разорвет на части. Слишком сильный рывок для моего хрупкого тела.

Но Грэд решает иначе. Пепел в каком-то диком броске ныряет под меня в последний миг до столкновения со скалой. И вот уже меня крепко хватают не драконьи лапы, а мужские руки. Страшный удар для меня был смягчен. Мы покатились по камням, но Грэд каким-то образом и тут не дал мне покалечиться. Закрывал собой до последнего. Падение остановилось.

Я отдышалась и попробовала сползти со своего спасителя. Этот удар не мог пройти для него бесследно. Драконы невероятно живучи, у них быстрая регенерация, но я видела кровь и подранное крыло, а теперь еще это.