Заметила, что обитатели поместья все чаще улыбаются, глядя на нас. Они точно уже ожидают пышную свадьбу и толпу маленьких драконят.
Интересно, как Грэд потом объяснит им мое исчезновение? Даже думать про это не хочу. Я сильно привязалась за последние дни ко всем местным жителям. Очень теплые и душевные здесь люди. Даже обидно, что они Грэду служат.
Хотя, все может поменяться, если король примет сторону его брата. Я подслушала очень любопытный разговор. Шептались на кухне, а я проходила мимо в поисках своей неугомонной сестренки. Остановилась, потому что услышала имя Шаарна, захотелось узнать, что говорят слуги.
- …не приведи богиня! Я точно жертвенник завалю цветами, если все решится в пользу хозяина. Если Шаарн вернется со своей сумасшедшей мамашкой, я и дня тут не останусь, - узнаю возмущенный голос поварихи.
- И куда ты пойдешь, Элга? – насмешливо интересуются у нее. – Оставишь тут своих стариков и сбежишь? Где ты еще место себе найдешь? У нас выбора-то не остается. Только на справедливость владыки и будем надеяться.
- Все равно пропадем. Шаарн, ведь тут камня на камне не оставит. Он грозился все снести еще в прошлый раз, - сетует кто-то. – Не нужно ему тут поместье. Я помню как он говорил, что только шахты его интересуют. Хочет добычу там возобновить. Всех туда и погонит.
- Да ты что? – ахает снова повариха. – Их же еще при его отце закрыли. Гибель от них сплошная была. Там же месяца не проходило без новых смертей. Мне бабка моя рассказывала, что дед там и дядья все погибли один за другим. Только мой отец и остался. Малой он еще совсем был, но и его заставляли туда спускаться. Спаси нас богиня!
- Прежний хозяин правильно все прикрыл. Светлого ему посмертия. А вот его сынок хочет снова все открыть и нас всех уморить заодно. Ему же что? Драко-о-он, - озлобленно протянул мужской голос.
- Точно завтра богиню пойду просить за риха Нейдара. Как так-то… Шахты… Это ж надо, что придумал стервец… И за лею Ариет тоже помолюсь. Только бы хозяину повезло с ирлеей. Не как его отцу…
Дальше я не стала слушать. Показалось, что кто-то идет по коридору и я поспешила незаметно уйти.
Разговор заставил по-новому взглянуть на ситуацию с наследством. Если они правы, то от решения короля зависят жизни не только Шаарна и Грэда. Я не думала, что все настолько серьезно. Какая же ответственность теперь на мне. Испытание решит судьбу очень многих и мою в том числе...
Словно озарение какое-то накатило. Я четко знала, что это будет последнее испытание и именно оно станет очень важным для всех.
Вечерами я обычно долго ворочалась. Накатывал непонятный страх, снова очутиться в памяти дракона и увидеть новые жуткие подробности из его жизни. А еще я боялась своих воспоминаний. Точнее одного, о той ночи, которую я так и не вспомнила еще до конца. Меня пугала такая возможность. Я бы хотела, чтобы все сгинуло в темных омутах моей памяти и больше не поднималось со дна.
Как же этого добиться? Ведь едва я закрываю глаза, как снова вижу его глаза прямо перед собой и слышу его хриплый шепот: «Я покажу тебе, Ариет…»
В этот раз я спала особенно тревожно. Наверно, потому что завтра должно было состояться испытание. Грэд предупредил, что мы с ним вылетим рано. Поэтому надо встать до зари, легко позавтракать и отправляться. А еще потому, что последнюю ночь перед испытанием, я проводила в спальне Грэда.
- Ты сегодня будешь спать со мной, Ариет. Не стоит беспокоить твою сестру нашими ранними сборами, - посмотрел на меня тяжелым взглядом и добавил: - Не спорь.
Конечно, я не собиралась спорить на глазах у Мии и еще одной служанки, замершей в дверном проеме столовой. Дракон очень точно выбрал время, чтобы у меня не осталось ни одного шанса ему возразить или придумать причину для отказа.
Он остался сегодня на ужин и именно в конце оного озвучил свой приказ.
- Хорошо, - выдавила из себя, ловя одобрение в его глазах.
После ужина дракон куда-то пропал. Точно просчитал мое желание выловить его и наедине попросить об отмене.
У меня и в мыслях не было ослушаться его. Тут очень много глаз и ушей. Я понимала, что не могу так рисковать и подвести… Кого? Дракона? Я все больше запутывалась. Тряхнула ожесточенно головой. Это просто контракт и я хочу выполнить его успешно. Вот и все.
Ты должна думать о будущем, Ариет, а не копаться в прошлом. Завтра решающий день и не стоит еще больше нервничать. Пусть для всех остальных мы будем парой. В спальне можно переночевать не только на кровати. Думаю, Грэд будет не против…
- Проходи, Ариет. Сегодня нужно лечь раньше, чтобы хорошо выспаться, - хозяин спальни, без смущения стянул с себя рубашку и прошел уборную. А я так и застыла на пороге комнаты.
И как теперь его просить, если у меня язык к небу прилип?
От волнения меня бросило в жар, потом в холод. Ладони вспотели и стали неприятно липкими.
Вытерла их о подол платья.
- Ты еще не легла? – удивленно произнес Грэд, появившись снова.
- Я могу эту ночь поспать на кушетке? – тихо, но твердо спросила я.
- Глупости, Ариет. Кровать большая. Там и десяток таких как ты поместиться, - прищурил недовольно он глаза. – Или ты все никак ту ночь не забудешь? Перестань так смотреть. Не съем я тебя. Дрожишь, словно мышь. Ложись и спи, я тебя не трону. Обещаю.
Он резким движением откинул одеяло и щелкнул пальцами. Все магические светильники, кроме одного погасли.
- Раздевайся и ложись, Ариет. Хватит вести себя как капризная девица в первую брачную ночь.
Я вздрогнула от оранжевых вспышек в его глазах. Он снова резко втянул воздух и прикрыл глаза.
- Мне не нравится твой страх, Ариет. Мой дракон с ума сходит. Перестань. Просто ложись и засыпай. Ничего плохого с тобой тут не случится, - медленно произнес он обманчиво спокойным голосом.
- Я могу спать в одежде? - сделала я еще одну попытку.
- Нет, - последовал односложный ответ.
Именно поэтому я сейчас не могла сомкнуть глаз. Прислушивалась к каждому шороху с другой половины кровати. Старалась выровнять дыхание и ничем себя не выдавать, но сердце стучало как одержимое. Никак не могло успокоиться. Мне казалось его гулкий грохот слышно и за пределами спальни, но дракон молчал.
Наконец, и меня начало клонить в сон. Неподвижность, а я боялась пошевелиться, и тишина сделали свое дело.
Снилось мне что-то очень тревожное и сумбурное. Дракон выдыхающий ослепительный столб пламени прямо на меня, потом черные глаза старика шамана и его слова: «Не иди путем дракона…» И жрица мне тоже снилась. Она подошла, тронула мизинцем мой лоб и тихо прошелестела своим скрипучим голосом: «Пора…»
Распахнула глаза и поняла, что не могу двинуться. Меня что-то держало. За окнами еще было темно. Я проспала совсем немного. Что же меня разбудило? Или кто?
Твердое мужское тело слишком знакомо прижималось к моей спине. Тяжелая рука лежала на талии, а ладонь накрыла мой живот. Мужское дыхание шевелило волоски у виска. Все очень знакомо. Как в ту ночь и затем утро…
Замерла в испуге. Дракон снова решил со мной поиграть? Он же обещал!
44 глава.
Несколько минут я провела парализованная своим страхом. Прислушивалась к мерному спокойному дыханию Грэда и не могла поверить, что он спит. Выходит, это просто случайность? Он во сне придвинулся в мою сторону и вообразил меня одной из подушек, прижав к себе.
Что ж, сердце начало успокаиваться. Я поняла, что напрасно так сильно перепугалась. Теперь нужно как-то выскользнуть из смущающих объятий. Но как?
Дракон держал крепко. Начну выворачиваться, разбужу его. Придется действовать очень осторожно. Я сдвигалась по пальцу и снова замирала. Дракон спал. Мне стало еще более жарко, и одновременно с этим пробил холодный пот.
По спине потекли тонкие ручейки.
Все, что я смогла на этот момент – это развернуться немного в кольце его рук. Только я начинала отгибать их, как он сжимал их крепче. Теперь я могла видеть его лицо. Ничего не указывало на то, что Грэд притворяется. Он действительно полностью погрузился в сон.
