– Кроме того, получить свой напиток и добраться в любом состоянии до комнаты – дело чести. Тех, кто увиливает от этой традиции, здесь не уважают. 

Я едва не зашипела от досады. Знал же, на что давить! Или это способ выяснить мои планы? Я же и вправду подумала о том, что мне этими людьми еще и править. Нельзя подрывать только что завоеванный авторитет. 

Вестейн все-таки заронил в мое сердце желание стать наследницей Севера. Раньше я не думала об этом, а теперь приходится. Тира успокаивающе погладила меня по плечу и сказала: 

– Все будет хорошо, вот увидишь. Может быть, тебе выпадет честь быть ведущей.

Я покачала головой:

– Не с моим везением. С тех пор как я оказалась на Севере, ничего ни разу не прошло так, как надо.

– Мы проводим тебя в комнату, чтобы ни случилось, – пообещал Сигмунд. 

– Если сами будете в состоянии, – печально вздохнула я, – и нас не поймают Крон или Багрейн.

– Воспринимай это как вызов, – серьезно ответил  Хеймир. – На третьем курсе мне пришлось сделать не самый удачный коктейль и выпить его. Я бегал от преподавателей три часа, но успешно добрался до комнаты. 

– Сначала ты ползал, – возразила Тира. – И даже заставил меня уйти.

– Я должен был справиться сам, ты же понимаешь, – улыбнулся Хеймир.

И тут я заметила, что краем глаза он продолжает наблюдать за моей реакцией. Нет, я была уверена, что Хеймир говорит правду. И до меня, наконец, дошло, почему он не задает мне вопросов. Зачем вопросы, если мой выбор скажет сам за себя? И подставляться нельзя, и сбежать не выйдет.

Я сделала вид, что не замечаю его взглядов, и спросила:

– А почему бы не попросить байлангов донести нас до дома?

Сигмунд и Эйнар переглянулись. А затем старший из братьев извиняющимся тоном сообщил:

– Во-первых, это не принято и считается зазорным. Во-вторых, если заметят байланга, наказание будет строже. И летящий байланг тебя выдаст. Между ними связь, и главный всегда байланг куратора.

Я медленно выдохнула и натянула улыбку. Что ж, если я не могу отказаться от этой дурацкой затеи, остается выбраться из нее с честью. Назло Иде и всем остальным. А еще – было трудно себе в этом признаться – очень хотелось сделать Хеймира.

Эйнар почувствовал смену моего настроения и сказал:

– Расслабься и получай удовольствие. Лично я очень хочу знать, что достанется Чейну и Нильсу.

С его везением стоило думать только о себе, но я не стала этого говорить. В этот момент тот парень, что собирал наши жемчужины, начал обходить толпу. Каждый из адептов запускал руку в ящик, который он нес, и вытаскивал оттуда белый камушек. 

– Что это? – спросила я.

– Жребьевка, – пояснил Сигмунд. – Тот, кто вытянет красный камень, будет водящим. 

Слабенькая надежда выбраться без потерь потухла, как только настал мой черед. Камень был белым, и я продолжила наблюдать за тем, какие камни вытягивают мои однокурсники. Когда парень запнулся перед Идой, а после этого она вытащила красный камень, я почти не удивилась. Только покосилась на Хеймира. Он заметно помрачнел и переглянулся с Тирой. 

Затем я перевела взгляд на лицо Чейна и с удивлением поняла, что он вовсе не рад тому, что творит Ида. Даже шепнул что-то ей, и явно неприятное. Девушка обиженно надула губы и метнула в мою сторону торжествующий взгляд. До Чейна действительно не доходит, что он только злит свою подружку? 

Игра началась довольно безобидно. Ида доставала жемчужины одну за другой. Сначала она указывала на бокал, и только после этого, по щелчку пальцев старшекурсника, на ярлычке появлялось имя. Все выглядело честно, и все же меня грызли сомнения.

Я не выдержала и спросила у Тиры:

– Кто этот парень? Он из вашей группы?

– Нет, – мотнула головой девушка. – Фастар Мэтисон, род у него старый, но обнищавший. 

Я кивнула и продолжила наблюдать за игрой. Бранду досталась Икота, а Нильсу – неудержимый смех. Зелья начинали действовать почти сразу. Орма пронесло, и теперь он поддерживал хихикающего приятеля. Пронесло и Чейна. Ида милостиво предложила ему выбрать бокал самому. Он залпом опустошил его и сообщил:

– Вода. 

Некоторые зелья начинали действовать чуть позже. Я должна была признать, что выглядело это и правда забавно. Если бы не перспектива удирать в невменяемом состоянии от Крона и Багрейна. Интуиция подсказывала, что Ида намерена отыграться. Видимо, моя вонючая месть уже забылась, пора сотворить что-то не менее впечатляющее. 

Наконец, Ида торжественно произнесла:

– Коктейль.

Старшекурсник щелкнул пальцами и объявил:

– Анна Скау.

Хеймир и Тира обменялись мрачными взглядами, разом посерьезнел Сигмунд. У Эйнара это не вышло. Ему достался смех, и теперь от изо всех сил пытался сдержать неуместное хихиканье. 

Я остановилась перед столом и послушно взяла два бокала, на которые указала довольная Ида. Фастар поставил передо мной чистый бокал и кивнул:

– Смешивай.

Но я не спешила выполнять его приказ. Вместо этого я внимательно рассматривала зелья, которые мне достались. У напитков был магически изменен цвет, так что определить состав было невозможно. Но другие адепты не знали главного. Полностью отбить таким же способом запах снадобья не получится, останется шлейф. И теперь я старательно принюхивалась к соедржимому бокалов.

Ида не выдержала:

– Долго ты будешь смотреть на них? Смешивай и пей. 

Но я не обратила на нее внимания, а вместо этого обратилась к Фастару:

– Мне нужно смешать их в одинаковой пропорции?

Блондин удивленно хлопнул глазами и замешкался. За него ответил Хеймир:

– Не имеет значения.

– Но… – попыталась возразить Ида.

– В правилах это не оговорено, – поддержала его Тира. – Ты можешь смешивать как угодно, но на выходе должен получиться полный бокал.

В глазах Чейна светился интерес, и точно так же смотрел на меня Хеймир. Да и не только они. Мои одногруппники еще помнили, как я смешивала зелья в Лабиринте, а потом разом испарила огромный завал. И ждали нового представления. 

С двумя снадобьями и без нагрева оправдать их ожидания будет сложно… 

Я тщательно и долго принюхивалась. В первом бокале жидкость была лиловой, и я довольно быстро вычленила запах снотворного среди магической составляющей. Так, этого нужно совсем чуть-чуть. Я плеснула снадобье на дно чистого бокала и сжала его в руке, стараясь хоть немного согреть жидкость. Над вторым я думала долго, но так и не разобралась в эффекте. Зато стало ясно, что один из компонентов снотворного должен частично нейтрализовать второе зелье. 

Немного поразмыслив, я тонкой струйкой, медленно влила вторую жидкость, непрерывно помешивая и встряхивая бокал. Глаза остальных адептов горели, все затаили дыхание. Что-что, а мои способности парни явно не скрывали и бахвалились перед другими группами. 

Наконец, смесь стала винно красной. Я отсалютовала Иде полным бокалом и залпом опустошила его.

Глава 4. Окольными путями

Зелье прокатилось в желудок ледяным комком, и мне это сразу не понравилось. На мгновение закружилась голова. Но неприятные ощущения в теле ушли так же быстро, как и появились, и я воспряла духом. Несколько минут в пещере царила тишина. Все взгляды были устремлены на меня. 

– Ну? – не выдержал Эйнар. – Как ты?

Я задумчиво отставила бокал и пожала плечами. Разочарование на лице Иды грело мне душу. Холодный комок в желудке намекал, что зелье не растеряло свои свойства окончательно. Главное, добраться до комнаты раньше, чем оно подействует в полную силу. 

К счастью, адептов осталось не так много. Некоторые напитки и вправду оказались забавными. Гейра теперь пищала, как мышь, когда пыталась хоть что-то сказать. И это удивительно ей шло. 

Ее белобрысый приятель отхватил одну из самых неудачных шуток и покрылся овальными светящимися пятнами размером с ладонь, которые сияли даже через одежду. Улепетывать от преподавателей ему будет трудно. Как и парню из группы Багрейна, который благоухал фиалками на весь зал.