– Да что вы заладили с этой меткой? Нет у меня ничего!

 Я даже потянулась к рукаву, чтобы сунуть ему под нос чистое запястье. Но в этот момент произошли две вещи. Жжение на руке снова пробудилось, а Чейн уверенно сказал:

– Но было.

– Было что? – переспросила я, судорожно припоминая, когда могла засветить перед ним свою метку.

– Пятно у тебя на руке. После того как ты испарила крышу. Кроме того, Свейт признал тебя с первого дня. И от твоей собаки не отходит. 

Вот же умный, хитрый и догадливый тип!

Я выложила свой последний козырь:

– Меня госпожа Стрэнд проверяла и ничего не нашла. Так что умерь свои фантазии. Пятно – это не древо.

Мои слова заставили парня задуматься. Всего на минуту, после чего он также уверенно прошептал:

– Ты слишком много знаешь про метку для девушки, которая не жила на Севере. А пятно могла сотворить, чтобы скрыть ее. 

– Много читаю, – улыбнулась я. – Да и Эйнар и Сигмунд рассказывают.

Провести Чейна будет нелегко… А, самоеглавное, непонятно, для чего он это спрашивает. Парень продолжал сидеть совсем близко, и это невероятно раздражало. Жжение на запястье тем временем утихло. Но легче от этого не стало. Метка давно не давала о себе знать, что происходит сейчас? Вестейн улетел домой, и теперь за него стало тревожно.

– Что тебе нужно от меня? – спросила я без особой надежды. 

Чейн быстро огляделся, а затем наклонился ко мне еще ближе и прошептал:

– Что ты собираешься делать, Анна? Какие у тебя планы?

Отодвигаться уже было некуда, поясница уперлась в ручку диванчика. Наверное, со стороны вся эта сцена выглядела как неприкрытый интерес Чейна ко мне. Может, ему пощечину влепить, чтобы отстал? Но стоит ли настраивать против себя этого умника?

Ничего придумать я не успела. Сначала раздались шаги, а затем над нашими головами раздался знакомый голос:

– Леди, разрешите пригласить вас на танец.

Я вскинула голову и подавила тяжелый вздох. Чейн отодвинулся, и это радовало. Но передо мной стоял улыбающийся Хеймир. Мне оставалось только выбрать меньшее из зол, и я поспешно ухватилась за протянутую ладонь. Чейн и не подумал возражать. Мой одногруппник откинулся на спинку дивана и проводил нас мрачным взглядом. 

Танцевать с Хеймиром было легко. Он уверенно кружил меня по залу и сначала не спрашивал ничего. А затем шепнул:

– Что ему нужно было от тебя?

Я не сдержалась и ответила вопросом на вопрос:

– А что нужно от меня тебе?

Хеймир беззаботно улыбнулся:

– Ничего. Мне показалось, общество Чейна тебе неприятно. Решил тебя спасти.

– И ради этого ты оставил Тиру? Она мне волосы не повыдирает потом в переулке?

Парень искренне удивился:

– Тира? Я уже говорил тебе, что ей нет дела до других девушек. Она знает, что я – ее. 

От этого заявления почему-то екнуло сердце. Нет, меня ничем не цеплял красивый и родовитый юноша, который продолжал вести меня в танце. Но его слова напомнили мне… Свейта. “Ты наша, а мы – твои”. Пес это часто повторял. Может быть, они?..

Теперь меня одолевало любопытство, но я вовремя прикусила язык. Нельзя выдавать свои излишние познания, а то вопросы ко мне появятся не только у Чейна. 

Тут я заметила Иду. Она сверлила меня бешеным взглядом. Несомненно, видела, что Чейн крутился вокруг меня. Вот кто готов рвать мне волосы в переулке. Девушка сердито поджала губы и отвернулась. На следующем круге танца я увидела, что она шепчется с тем светловолосым парнем, который собирал наши жемчужины.

Я тихо спросила у Хеймира:

– Сигмунд сказал, что потом будут фанты? 

– Уже скоро, – кивнул он. – Наверное, это последний танец. Будет весело.

– Надо подумать над смешным заданием…

– Нет, у нас другие правила, – мотнул головой Хеймир. 

В этот момент музыка стихла, и мы остановились. Юноша отвесил мне поклон, но я не спешила отходить и подозрительно спросила:

– Какие – другие?

Адепты стали собираться в другом конце зала, и мы двинулись туда. Первым делом я заметила стол, который заполняли бокалы со странными напитками – голубыми, зелеными, розовыми, серыми. Среди них встречались и обычные оттенки золотистого или вишневого. Но сомнительных цветов было больше.

– Что это? – подозрительно спросила я.

В этот момент к нам подошла Тира. Девушка услышала мой вопрос и охотно пояснила:

– Напитки для игры в фанты. Сначала жребий выбирает ведущего, который будет давать задания. Точнее, назначать, какой напиток выпить. 

– Напиток…выпить? – с ужасом переспросила я, разглядывая пестрое нечто.

Старшекурсники переплели пальцы, и Хеймир кивнул:

– Да. В некоторых бокалах пунш, сок, или подкрашенная вода. Но в каких-то попадаются магические снадобья с забавным эффектом. Например, зелье, от которого начинаешь икать, хихикать, неудержимо чихать, трясти руками или жужжать…

Тира со смехом подхватила:

– Нюду в прошлом году досталось снадобье, из-за которого его голос стал похож на мышиный писк.

– А у Фастара от зелья отнялись ноги, – весело продолжил Хеймир. – Мы с Торджером тащили его в общежитие. Йофрид заснула на ходу, Колла хотела унести ее на себе. Но учитывая, что Колла на полголовы ниже… Разумеется, их поймал ректор.

– Ректор? 

– Ах да… – спохватилась Тира. – После игры в фанты нам предстоит добраться до общежитий и не попасться преподавателям, которые специально пойдут патрулировать территорию Академии.

– В этом вся соль праздника, – добавил Сигмунд, который пару мгновений назад появился за моей спиной.

Рядом с ним стоял сияющий Эйнар, но я не разделяла его радости. Мой мрачный взгляд не укрылся от товарищей, и Сигмунд поспешно спросил:

– Что-то не так?

– Знаешь, – вздохнула я, – до этого дня у меня была надежда, что хотя бы праздники в вашей Академии нормальные. Только что она развеялась как дым. 

Хеймир пожал плечами:

– По-моему, убегать от учителей, икая или хихикая, довольно весело. Кроме того, пятерым достанется шанс выбрать напиток самостоятельно.

– А одному – коктейль, – добавил Эйнар. – Это значит, что нужно будет смешать два напитка. Нашему троюродному брату досталась икота и заплетающиеся ноги. Само собой, до корпуса он не дошел и получил наказание.

– Еще и наказание? – схватилась за голову я. 

– Конечно. Тот, кого поймают учителя, получит наказание. Причем именно от того преподавателя, который его поймал. 

Я мысленно застонала. Это так я обещала Весту не ввязываться в неприятности? 

– Пожалуй, мне пора домой, – малодушно сообщила я.

Вестейн просил меня держаться рядом с Халворсонами. Кто же знал, что они приведут меня к очередным неприятностям?!

Эйнар посмотрел на меня озадаченно и сказал:

– Для выхода нужна жемчужина, именно та, с которой ты зашла. Пропуск настроен на человека, чтобы младшие курсы не могли сюда попасть. Все жемчужины в мешке и перепутаны. Надпись на ярлычке появится, когда ведущий назначит напиток. До этого ты никак не можешь получить ее назад.

– Ты не любишь фанты? – спросил Сигмунд.

– Я очень люблю фанты, – возразила я. – Нормальные фанты! А не те, где нужно пить подозрительные снадобья, сваренные не мной. 

Хеймир рассмеялся, а Тира посмотрела на него укоризненно. Затем девушка повернулась ко мне и примирительно сказала:

– Зелья варил магистр Бакке. Бокалы защищены от вмешательства извне. Эффект от всех снадобий безобидный и проходит в течении пары часов. Ничего серьезного или запрещенного среди них нет и быть не может. Чего ты боишься?

Упоминание алхимика меня немного успокоило. Бакке меня обожает, видит во мне наследницу Халлы, и точно не станет помогать Крону или даже самому Найгаарду. В конце концов, зелье, развязывающее язык, еще не изобрели, а страшнее правды для меня сейчас ничего нет. 

Но участвовать в фантах все равно не хотелось. Пока я обдумывала слова Тиры и пыталась найти новый способ отказаться, Хеймир серьезно добавил: