Аннотация

За невинную шутку над деканом меня отчислили из Академии Хранителей. Я не виновата, меня подставили! Отец устроил меня в Академию Стражей, и на ближайшие полтора года моими спутниками станут горы, холод и бесконечный свод правил. Моего нового учителя зовут Ледяным, и он совсем не рад, что я свалилась ему на голову. Но я не буду дразнить его и стану паинькой! Если получится…

Глава 1. Возвращение

Это третья, заключительная книга серии.

Вестейн резко убрал руку с моего плеча, но было поздно. Рисунок уже видели все. Я успела отметить, что багровая метка на его предплечье немного изменилась – кажется, листьев на ветвях древа стало больше. Наш поцелуй все-таки имел свои последствия…

Тонкие пальцы Правящей герцогини сжали мое запястье. Я инстинктивно дернулась и перевела на нее взгляд. Но прежде чем мне удалось освободиться, второй рукой она смяла мой рукав, также заставляя остатки ткани осыпаться. 

В этот момент я возблагодарила всех богов за то, что успела замаскировать свою метку. И что маскировка не пострадала после купания в Сердце Лабиринта. При виде ровной и гладкой кожи на моем предплечье герцогиня испустила вздох облегчения. После этого ее руки безвольно упали. Найгаард метнул на меня бешеный взгляд и снова посмотрел на Веста. А затем рыкнул:

– Кто?

Но куратор скрестил руки на груди и равнодушно дернул здоровым плечом:

– Не важно. 

– Я все равно узнаю, – бросил герцог.

– Связанные судьбой и кровью, – пробормотал ректор, удивленно покачивая головой.

Вестейн не стал отвечать и только холодно посмотрел на своего врага. Внутри меня поднималась паника, но я старалась ее скрыть. Моя метка тоже скрыта, но парни видели, как я летала на Свейте и сейчас должны были сложить одно с другим. Пока все молчали. Но сохранят ли верность куратору после? Найгаард наверняка предложит за такие сведения немало.

– Анна, вернись в строй, – прохладным тоном потребовал куратор, и я поспешила исполнить приказ. 

На душе царил сумбур. Герцогиня… моя мать все-таки пыталась спасти меня, вывести из Лабиринта. И я была уверена, что она сделала это втайне от супруга. Но когда я прямо спросила про кольцо, снова солгала мне. И вкупе с тем, что мне лгали столько лет, это вызывало злость, смешанную с отчаянием. 

Стужа потерлась носом о мое плечо, пытаясь утешить. От Свейта шла волна сочувствия. Мои мысли были слишком сложными для собачьего сознания, но оба байланга в меру своих сил пытались помочь. А еще неподалеку стоял Чейн. Парень был напряжен как струна, и мне казалось, что на его лице проступают следы внутренней борьбы, которую он старательно давил.

Тут заговорил Йоран:

– Как вы попали сюда?

– Мы прошли Сердце Лабиринта насквозь, – спокойно ответил Вест. – Это был самый короткий путь. 

По рядам придворных прокатился изумленный шепоток. 

– Ты выбрал очень опасную дорогу, Вестейн, – многозначительно сказал ректор.

– У меня не было выбора, – в тон ему ответил куратор.

По тому, как ректор прикрыл глаза, я поняла, что он все видел. Понимал, что нас подставили и рад, что все живы.

Тут снова подала голос герцогиня:

– Вы поставили как минимум рекорд столетия по прохождению Лабиринта. Но адептам и байлангам нужен отдых. 

Смотрела она при этом только на меня, и мне было не по себе от этого взгляда. Найгаард недовольно покосился на супругу, и та сникла. Кольцо она снова спрятала за пазуху, но я понимала, что наедине герцог задаст ей много вопросов. Я спровоцировала очередной скандал между правящими и немножко стала легендой. 

Йоран задумчиво оглядел проход и спросил:

– Что произошло с завалом?

– Леди Скау под моим надзором провела небольшой алхимический эксперимент, – бесстрастно ответил Вест. – Успешный, как видите.

В глазах ректора промелькнуло уважение, и он снова заговорил:

– Придется выставить наблюдателей, раз ход снова открыт. Оттуда могут прийти духи. 

– Я распоряжусь об этом сам, – отрезал Найгаард. – Расходитесь. Необходимость в спасательной операции, о которой вы так просили, отпала. Состязания еще не окончены. Два отряда в Лабиринте, там есть на что посмотреть. 

С этими словами герцог первым направился к своему байлангу. Супруга последовала за ним. На этот раз меня даже удостоили прощальным взглядом. Но я так и не поняла, рада я этому, или нет.

Придворные один за другим крутили портальные кольца, чтобы переместиться на трибуны. А вот Хеймир и Тира направились к нам. Парень остановился перед Вестейном и сдержанно произнес:

– Поздравляю с очередной победой и рекордом, господин Ааберг. Пятому курсу будет сложно затмить ваше триумфальное выступление.

– Наш триумф остался за пределами видимости артефактов, – сухо произнес куратор.

– Почему? – возразила Тира, поворачиваясь ко мне. – Выстрел был впечатляющим. Думаю, Анне удалось всех удивить.

– Не без вашей помощи, – вернула ей улыбку я. 

– И теперь мы в расчете, – серьезно добавил Хеймир. – До встречи в академии, Анна.

После этого они развернулись и пошли в сторону своих байлангов. Эйнар, который успел подойти и встать за моей спиной, задумчиво протянул:

– Это что, была угроза?

– Скорее констатация факта, – пожал плечами его брат.

– В седла! – оборвал их куратор. – Нам нужно лететь в Охотничий замок.

Я непонимающе посмотрела на него и переспросила:

– Охотничий замок.

– Да. – кивнул Вест. – Он здесь, недалеко. Там нам предстоит дожидаться возвращения всех отрядов. Только после этого мы отправимсяв Академию.

С этими словами он взлетел в седло. Нетерпеливая Стужа забросила меня себе на спину и распахнула крылья. Вслед за Свейтом клин байлангов поднялся в небо.

Замок и правда оказался рядом. Серый и неприметный, он почти сливался со скалой, к которой старательно лепился. На широкой посадочной площадке нас уже ждали несколько вышколенных слуг в неприметных серых ливреях. Лица у них были как на подбор унылые. 

Байлангов устроили в гостевых загонах. Стужу я, на всякий случай, разместила рядом со Свейтом. Я наказала своей красотке не пугать слуг и отправилась в замок.

Так как солнце неумолимо спускалось за горизонт, каждому адепту выделили небольшую комнату с ванной. Ужин и чистый костюм принесли сюда же. Когда служанка унесла пустые тарелки и растянулась на кровати, чувствуя ужасную усталость. Больше всего мне сейчас хотелось поговорить с Вестом. Но искать куратора было слишком рискованно. Оставалось смотреть в потолок и перебирать впечатления этого безумного дня.

Кольцо оказалось маяком, с помощью которого мать вывела меня из Лабиринта. Духу из Сердца я чем-то приглянулась. И хотя меня недвусмысленно выставили за дверь, внутри все еще жил крохотный кусочек холода. Не знаю, что это принесет мне в будущем. Но будем считать его условно полезным приобретением.

Все планы Найгаарда пошли прахом. Как и наши с Вестом, потому что все увидели метку. Даже если ее не свяжут со мной, у Найгаарда появился лишний повод навредить моему куратору. Наверное, Вестейн прав. От нас не отстанут. Я не смогу отойти в сторону, если ему будут вредить. А зачит, Найгаарда нужно переиграть. Придется объединиться с Вестом... и стать наследницей Севера?

Стоило мне подумать об этом, как в дверь постучали.

Пришлось соскрести себя с кровати. Принимать гостей хотелось меньше всего. Нужно бы поразмыслить обо всем, что произошло. Я жаждала увидеть Веста, но понимала, что здесь нам лучше не встречаться. Интересно, кого все же принесла нелегкая?

Я распахнула дверь, и вместо приветствия мне в руки сунули вытянутый прямоугольный сверток. Я тут же узнала и ткань, и футляр. Здесь хранился мой лук. А на пороге стояла… Марта. Светлые волосы разметались в беспорядке, голубые глаза сияли. 

– Привет, – радостно произнесла она. – Ночная почта. Можно войти?