С этими словами девочка помахала перед моим носом зеленоватым конвертом с массивной печатью. Я перехватила футляр и посторонилась, пропуская ее в комнату. Мой лук лежал на столике, и Марта опустилась на стул рядом. При этом она не сводила глаз с оружия. Восторг на ее лице был таким искренним, что я милостиво произнесла:

– Можешь потрогать. Только без магии, твою он не примет.

– Да я и не умею толком ей пользоваться, – с тоской вздохнула девочка. – Разве что для баловства.

После этого она медленно и осторожно коснулась пальцами гладкой рукояти. Провела по плечам оружия и с тяжелым вздохом снова сложила руки на коленях.

– У тебя однажды будет свой, – напомнила я, складывая лук в футляр.

Марта в этот момент вспомнила про зеленый конверт и снова протянула его мне. 

– От кого? – подозрительно спросила я. 

А девочка взмолилась:

– Возьми его, пожалуйста, это всего лишь приглашение. Оно ни к чему тебя не обязывает. Но я очень хочу, чтобы ты пришла!

Ее улыбка была такой искренней, что я сдалась и я приняла конверт. Но успокоилась я рано. На зеленоватой бумаге стояла печать Правящих Герцогов Севера. Этого еще не хватало… Кому и что от меня нужно на этот раз? 

Скрипнув зубами, я вскрыла письмо. Его содержание оказалось довольно невинным – меня официально приглашали на какой-то бал в честь начала весны. 

Стоило мне поднять взгляд от конверта, как Марта снова бесхитростно попросила:

– Ну пожалуйста, приходи, будет весело.

– Кто тебе его дал? – подозрительно спросила я, отбрасывая листок на постель.

Девочка отвела взгляд и призналась:

– Герцогиня Анитра. 

Я мрачно кивнула и сунула конверт в футляр с оружием. С этим счастьем разберусь позже. В любом случае, Весту решать, отпустит он меня или нет. А Марта внезапно добавила:

– Она часто о тебе говорит.

Я даже не сразу поняла, кого она имеет в виду. Поэтому девочка многозначительно пояснила:

– Герцогиня Анитра. 

Это стало для меня новостью, и какое-то время я хлопала глазами. Но затем разозлилась на себя и буркнула:

– Она в любой момент может и со мной поговорить, если захочет.

Марта не стала возражать. Несколько мгновений она внимательно разглядывала меня из-под пушистых ресниц, а затем вскочила на ноги и затараторила:

– Мне пора возвращаться в ложу. Правда, после вашего впечатляющего бегства там больше не на что посмотреть. Духи шатаются группами поменьше, а группа Багрейна тащится самым дальним путем и не выйдет раньше завтрашнего вечера…

С этими словами девочка умчалась. Я закрыла за ней дверь и покачала головой. Марта милая, и ей здесь не место. Даже удивительно, что такая светлая душа оказалась в этом унылом змеюшнике. После разговора с ней я отправилась в постель и смогла заснуть – усталость взяла свое. 

Перед завтраком меня разбудила служанка. Солнце уже взошло, и я отправилась в столовую. Коридоры замка были такими же серыми и унылыми, как лица прислуги. Больше всего мне хотелось вернуться в Академию. Сбегать в загон к Стуже, пойти на тренировку, занятия или отработку в алхимической лаборатории. А еще…увидеть куратора.

Когда в конце коридора мелькнули белые волосы, я сразу узнала Веста и ускорила шаг. И вовремя – оказалось, он стоит в широком холле напротив Крона. Взгляд Вестейна ничего не выражал, но я чувствовала, что он старательно сдерживает злость. А его соперник сдерживаться и не собирался. 

Летный костюм Крона был в нескольких местах разорван, синеватая рана на плече выглядела плохо. Судя по лицам мужчин, они только что обменялись угрозами. Мне снова предстояло погасить назревающую ссору и уберечь Веста от проблем.

Я мило улыбнулась Крону и решила снова сыграть дурочку:

– Куратор Ааберг, а где здесь столовая? Служанка плохо объяснила мне дорогу…

– Интересно, кто тебе дорогу через Сердце объяснил, – мрачно буркнул Крон. 

Я улыбнулась еще шире и с удовольствием наблюдала за тем, как он багровеет от злости. А затем я перевела взгляд на Веста и жалобно сказала:

– Там, наверное, уже и завтрак, и обед съели…

Крон зло бросил:

– Я буду оспаривать результаты! Вы не могли выбраться оттуда так быстро без чужой помощи.

– Как пожелаешь, – равнодушно дернул здоровым плечом Вест. – Идем,  Анна.

Мы свернули в коридор и молча направились в столовую. Памятуя, что в этом замке уши могут быть даже у стен, мы оба молчали. А сказать хотелось много. Но даже молча шагать рядом с Вестом уже было хорошо.

Внезапно куратор остановился и сказал:

– Свейт зовет. Столовая за поворотом. Держи язык за зубами и не делай глупостей.

Я кивнула и пошла в указанном направлении, а он направился к выходу. Но стоило мне свернуть за угол, как я мысленно застонала. Кажется, исполнить просьбу Вестейна мне не удасться. В нескольких шагах от двери в столовую расположились взъерошенные Ида и Гейра. И ждали они явно меня.

Вид у обеих девушек был потрепанный. Они не потрудились сменить разорванные в нескольких местах полетные куртки. На скуле Гейры красовалась синяя полоса обмороженной кожи – прикосновение духа. Ида выглядела чуть лучше, но было видно, что Лабиринт дался им тяжело. 

В этот момент мне даже стало немного жаль Найгаарда. Столько трудов, чтобы разбудить духа Стужи и его помощников, а результат? Нас не сожрали, а вот его союзников потрепали. Внушительный провал, и не только для Крона и Багрейна. Второй, судя по всему, из Лабиринта еще не вернулся. 

Я остановилась перед девушками и вскинула бровь, невольно копируя привычку Веста. Лицо Иды перекосило от бешенства, а Гейра уверенно заявила:

– Твой выигрыш нечестный. Ты использовала оружие хранителей!

– Это не запрещено, – ответила я. 

Разумеется, этот факт я проверила заранее. Правила не запрещали призыв оружия извне. Ида угрюмо возразила:

– Не запрещено – не значит, что разрешено. Кроме того, даже если вашу победу признают… Всем будет известно, что ты выиграла нечестно. Мы об этом позаботимся.

– Мы будем жаловаться, – поддержала ее подруга.

Я вспомнила слова Марты и фыркнула:

– Думаю, и без вашей помощи о моем выстреле скоро будет знать весь Север. В конце концов, это выглядело более впечатляюще, чем выступления других групп.

Лицо Иды перекосило от бешенства. Но в этот момент за моей спиной раздались шаги. Я обернулась и увидела Чейна. Сегодня парень выглядел отстраненным. Он прошел мимо меня и остановился перед Идой. Девушка явно ждала от него утешения и сочувствия. Но вместо этого он смерил ее прохладным взглядом и сказал:

– Я думал, ты приведешь себя в порядок, прежде чем отправиться сюда.

На щеках Иды вспыхнул румянец. Она тут же проворковала:

– Я услышала, что Ингольфа укусил каменный змей. Как твой байланг?

– Нормально, – бросил парень.

А затем рыкнул мне:

– Что застыла, Скау? Шагай уже в столовую, пока твои дружки все не съели.

Я посмотрела на Чейна озадаченно. А он смотрел на меня. Иду это вывело из себя, но продолжать спор она не решилась. Девушка одарила меня злым взглядом и пошла прочь. Гейра поспешила за ней. 

Чейн фыркнул и первым направился в столовую. Мне захотелось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что не сплю. Это что, Чейн прогнал от меня своих воздыхательниц? Неужели он все-таки помнит добро? Правда, вопрос о том, не сдаст ли он нас с Вестом Найгаарду за плату в виде источника, остался открытым. 

Вслед за парнем я вошла в обеденный зал. За длинным столом собралась вся группа. Я оглядела серые стены и села между Сигмундом и Эйнаром. Гест, который оказался напротив, заговорщицки прошептал:

– Говорят, отряд Крона знатно потрепали. Багрейн со своими слишком осторожен, еле тащатся. К вечеру доползут, не раньше. 

Глаза парня сияли. Как и глаза остальных. Я видела, что мои товарищи горды заслуженной победой. А еще как-то по-новому смотрят на меня. Это даже немного смущало. Сигмунд вздохнул: